La guilde Lua Cheia avait accueilli un nouveau membre, mais comme il y avait un temps mort entre les événements, il n'y avait pas grand-chose à faire. Tout le monde ne faisait que trainer dès qu'il se connectait.
L'une des membres venait juste de se connecter et était apparue dans le jardin.
« Ah ! Papa, Maman ! Vous m'avez dit de me dépêcher pour le bain, et je vous trouve là à trainer ! »
Dès sa connexion, elle a repéré Ryunosuke et Sara attablés et s'est approchée pour protester. C'était la fille mécanique, Lycoris.
Lyco apparut bientôt et se posa sur son épaule. Après avoir donné une tape rapide au Doppelgänger, Lycoris alla s'asseoir à côté de Ryunosuke et regarda autour d'elle, remarquant qu'il manquait quelqu'un.
« Où est Freya ? » « Elle prend son bain. Elle va en avoir pour un moment. Je pige toujours pas pourquoi ma sœur met autant de temps là-dedans. » « Mais après, elle ne cesse de se plaindre que tu es trop bâclé pour tes bains, Frey. »
Quand Lycoris demanda, Frey répondit en grognant légèrement, et Crim en profita pour lui lancer une pique. Ils étaient jumeaux, mais d'une manière ou d'une autre, aux antipodes niveau avis sur le bain, ce que Crim n'avait jamais vraiment compris.
« Pendant ce temps, c'est les vacances dehors, avec O-Bon et tout... et nous, on est cloîtrés dans ce château. »
Crim ricana légèrement en disant ça. Mis à part Freya, qui était encore au bain, tous les membres de la guilde étaient présents. Même Kasumi était dans un coin de la table, à finir ses devoirs de vacances.
« Ben, c'est juste trop bien ici. » « Le thé et les gâteaux sont trop bons. J'ai tout le temps envie de rester. Merci comme toujours, Adonis, Elohim. »
Ryunosuke et Jade profitaient tranquillement de tout ce que les deux serviteurs leur offraient. Sara était assise de l'autre côté de Ryunosuke, lisant un livre en silence. Elle acquiesça d'un petit hochement de tête sans lever les yeux.
« Nous ne faisons que notre travail. » « Mais nous apprécions le compliment. Nous sommes ravis que cela vous plaise, Maître Ryunosuke et Jade. »
Les frères et sœurs Shabbat s'inclinèrent poliment avec un doux sourire. Ils s'étaient bien habitués à servir Lua Cheia et étaient en train de poser une couverture sur Rouge, qui s'était endormie sur un banc voisin.
Tout était paisible... jusqu'à ce que Frey se rappelle soudain quelque chose et lève la voix.
« Dis, Crim. Je pense qu'on est assez forts maintenant. C'est pas l'heure d'y aller ? » « Hein ? Aller où ? »
Crim sirotait son thé en regardant Hinagiku et Setsuna s'entraîner au loin, donc elle ne comprit pas tout de suite ce que Frey voulait dire.
« Tu sais. Prendre le contrôle du sud-ouest du continent. » « Pffgh?! »
Dès qu'elle entendit ça, Crim recracha son thé de choc. Ses mains se mirent à trembler violemment, et la tasse claqueta contre la soucoupe quand elle la posa. Elle se tourna vers Frey avec un sourire anormalement large.
« Jamais. »
Plus tard, Kasumi décrirait l'expression de Crim comme celle d'un moine ayant atteint l'illumination.
Après avoir lâché cette réponse en un mot, Crim releva calmement sa tasse et reprit sa boisson, fermant la porte au reste de la conversation. Mais Frey n'en avait pas fini ; il s'approcha et posa une main sur son épaule.
« Sois réaliste, Crim. Ce coin de la carte du monde est encore vide parce qu'on tergiverse. Ça devient ridicule. »
Frey avait raison.
Le coin sud-ouest du continent était largement isolé du reste, le seul chemin connu longeant une rivière qui traversait la Crête de l'Ogre Hurlant.
Naturellement, des membres de Lua Cheia avaient tenté de l'explorer auparavant, pour battre en retraite quasi immédiatement. Crim avait toujours refusé de s'approcher à nouveau de cette zone. Mais maintenant, la majeure partie du reste de la carte avait été explorée et conquise par d'autres guildes. Seuls la région sud-ouest et l'ancienne Capitale Impériale restaient inexplorées, cette dernière étant inaccessible pour le moment.
Lua Cheia était la seule guilde avec un accès direct au sud-ouest inexploré, mais avec Crim qui l'évitait constamment, la zone était restée à l'abandon.
« Allez, assume. On peut pas continuer à faire semblant que ce chemin n'existe pas. Il est à nous maintenant. Arrête de fuir. » « Non ! Jamais ! »
Crim restait bornée, faisant la gamine capricieuse. Mais elle avait ses raisons. Ce qu'elles avaient vu dans cette région inexplorée était...
« Pourquoi quelqu'un serait-il aussi désespéré pour envahir un territoire dirigé par des morts-vivants, de toutes choses ?! »
...une région pullulante de morts-vivants, que Crim détestait plus que tout.
En aval de la rivière traversant la Crête de l'Ogre Hurlant se trouvait un immense cratère, supposément causé par une explosion arcanique. Avec le temps, il s'était rempli d'eau et transformé en lac. Le seul moyen de le traverser était d'emprunter l'immense Pont de Galardia.
L'ancien empire y avait aussi construit une forteresse au centre du lac, à côté du pont, connue sous le nom de Citadelle de Garland, jadis un bastion imprenable utilisé pour repousser les envahisseurs venus de la mer.
Maintenant, on l'appelait la Citadelle Phantasme de Garland, des ruines hantées par le Roi Mort-Vivant...