Cling !
La pièce frappa le sol, produisant un son métallique qui résonna dans le jardin du château de Seyfert. Un instant plus tard, la fille tenant une dague… Setsuna, apparut juste devant Crim.
'Oh, elle est rapide !'
Crim fut légèrement surprise par la vitesse de la fille, mais pas au point de ne pas la suivre du regard. Elle dégaina sa propre dague de la main droite, prête à contrer, mais la fille disparut soudain de son champ de vision, renonçant à son attaque et s'évanouissant dans la nature.
La dague de Crim ne trancha que le vide… du moins le crut-elle. À la place de la fille gisait un bout de papier portant le mot Explosion. Crim l'avait entaillé sans s'en rendre compte, déclenchant un éclair aveuglant et une détonation assourdissante.
Le son de l'explosion retentit à travers le jardin du château de Seyfert.
'Je sais ce que c'est.'
Crim en avait déjà entendu parler. Tout comme on trouve des samouraïs dans la Crête de l'Ogre Hurlant d'un côté de Nebel, il existe un village d'ogres shinobis de l'autre côté. De ce village, on peut apprendre une Compétence qui permet d'imprégner des tags de papier d'énergie magique en consommant des MP. Elle s'appelle…
« Tags de Scellement… ! »
Elle les avait vus en action une ou deux fois, mais la Compétence restait assez rare. Son acquisition demandait beaucoup d'efforts, et l'utiliser efficacement nécessitait de consommer un grand nombre de tags pour accumuler des Points de Compétence. La maîtriser avait un coût élevé.
Pourtant, pas de doute possible. Le papier qu'elle venait de couper était un vrai Tag de Scellement, déclencheur d'explosion. Crim s'aplatit rapidement au sol, se plaquant contre lui. La puissante détonation rugit au-dessus d'elle.
Puis, une étrange sensation de chatouillis lui effleura le cou.
Sentant quelque chose, elle pivota et leva sa dague juste à temps. Un claquement métallique sec retentit alors qu'elle repoussait quelque chose.
« … Attrapée. » « Hah ! Pas encore ! »
Setsuna chargea à nouveau, attendant que l'esquive de Crim brise sa garde. Mais Crim avait déjà préparé une épée longue d'Arme Lourde d'Ombre pendant la confusion de l'explosion précédente. Elle s'en servit maintenant pour bloquer le coup qui arrivait.
Des étincelles jaillirent tandis que Crim parvenait tout juste à dévier la dague loin de son flanc. Puis elle remarqua un autre tag de papier flottant à proximité, celui-ci marqué du symbole de la foudre.
Crim fit un bond en arrière sur un réflexe. Une fraction de seconde plus tard, la foudre s'abattit sur l'endroit où elles se tenaient à l'instant.
« … Quoi ? Comment as-tu esquivé ça ?! »
Presque comme si un interrupteur avait été actionné, le ton bavard de Setsuna fit son retour.
« Ahahah, aurais-tu déjà oublié ? Je suis le Seigneur Démon Écarlate… Crim Lua Cheia..! »
Avant même d'avoir fini sa phrase, Crim sortit un petit couteau de sa ceinture et le lança au sol. Presque au même instant, Setsuna apparut derrière elle, l'expression vide et concentrée, visant le dos de Crim.
Mais Crim était prête. Le couteau qu'elle avait lancé transperça un autre tag, qui explosa quelques instants plus tard. Au même moment, sa dague rencontra la lame de la fille, et sa main libre fit tournoyer l'épée ombreuse.
En réponse, Setsuna ne fit qu'afficher un sourire carnassier. Son corps disparut en un instant, ne laissant derrière lui qu'un morceau de papier qui voltigeait. Elle réapparut une fraction de seconde plus tard, cette fois au-dessus de Crim, sa dague plongeant vers le cou de cette dernière.
« … Bon, j'ai assez vu. » « Hein… Kyaa ?! »
Setsuna avait attaqué avec un timing parfait, mais Crim la regardait déjà depuis le bas.
Comme elles étaient en l'air, Setsuna avait supposé que Crim ne pouvait pas bouger, si bien qu'elle resta stupéfaite de voir son embuscade échouer.
Crim lâcha ses armes, attrapa Setsuna par le cou d'une main et par le poignet de l'autre, puis utilisa l'élan de la chute pour la projeter au sol. Elle enchaîna en grimpant sur elle et en la clouant au sol avec un genou sur la poitrine.
« Ghah… guh ?! »
Deux sons étouffés s'échappèrent de la fille. Le premier provenait de l'atterrissage brutal, le second de l'immobilisation ferme.
« Je gagne. » Crim déclara sa victoire tandis que Setsuna restait incapable de se libérer.
« Allez, Crim… C'est juste une gamine. Tu ne peux pas y aller plus mollo ? » « … Hein ? Whoaa, je suis trop désolée !! »
Lorsque Frey fit cette remarque, Crim blêmit et relâcha aussitôt Setsuna. La technique qu'elle venait d'utiliser était bien trop intense et définitivement pas de celles qu'on emploie sur quelqu'un d'aussi jeune. Ça pouvait facilement être traumatisant.
La fille resta étalée au sol, sa gorge sifflant à chaque respiration laborieuse. Il était clair que Crim avait été trop loin.
« Aaah… C'était… c'était horrible… guh… » « Je suis désolée, vraiment ! Freyaaa, soigne-laaa !! » « Tout de suite. Il va vraiment falloir te surveiller, Crim… »
Crim fit de son mieux pour aider la fille qui toussait et pleurait, la redressant et lui tapotant le dos, pendant que Freya accourait et lançait un sort de soin. Peu à peu, la respiration de la fille redevint normale.
« J… j'ai cru que j'allais mourir… Bruteee ! » « Je suis vraaaiment désolée ! Ce n'était pas mon intention d'être si brutale, mais ta force m'a tellement surprise que j'ai été emportée… »
Crim fit de son mieux pour calmer Setsuna, qui ne cessait de pleurer. Mais tout ce qu'elle disait était vrai. Sa force, son sens du combat, sa capacité à mélanger Tags de Scellement et furtivité, tout dépassait largement les attentes de Crim.
Au point que Crim eut l'impression que si elle manquait ne serait-ce qu'un instant les mouvements de Setsuna, ce serait elle qui perdrait.
« Vraiment ?! Alors… tu veux bien être mon maître ?! » « Ah… oui, après tout ce que j'ai vu, je suis plus que satisfaite de tes capacités. » « Youpii ! »
Tandis que Crim restait un peu décontenancée par ces sautes d'humeur et envoyait maladroitement l'invitation de guilde, Setsuna exultait. L'agonie qu'elle ressentait tout à l'heure avait complètement disparu, elle souriait et riait innocemment… mais alors, un doute commença à germer chez Crim.
'Est-ce que… est-ce qu'elle a fait exprès d'agir comme ça pour me forcer à l'accepter dans la guilde ?'
Crim se demanda si cette fille bavarde ne l'avait pas menée par le bout du nez tout du long… mais finit par chasser la pensée d'un hochement de tête.