Une fois tout le monde changé en yukata, et le soleil sur le point de se coucher, il fut temps pour le groupe de se diriger vers le lieu du festival.
« Mmh... j'ai l'impression que c'est plus ample que ce que j'ai l'habitude... Hijiri, ça ne fait pas bizarre ? » « T'inquiète, tu es mignonne ! » « Si... si tu le dis... merci. »
Kou n'avait jamais porté de yukata, elle semblait mal à l'aise et cherchait la réassurance d'Hijiri.
Hijiri répondit presque instantanément, souriant joyeusement en complimentant Kou, qui baissa nerveusement les yeux sur le yukata violet à motifs de lis qu'elle portait, et donna une réponse embarrassée.
« Ben... euh... toi aussi tu as l'air bien, Hijiri. Ces... euh... ces fleurs roses te vont vraiment bien... » « Aww, merci ! Je suis contente que tu trouves ! »
Kou essaya à son tour de complimenter le yukata d'Hijiri, ce qui fit éclater un sourire ravi sur son visage, au point que Kou détourna le regard nerveusement.
Comme Kou l'avait souligné, le yukata d'Hijiri était blanc, orné de fleurs roses, ce qui lui allait à ravir. S'il avait une allure raffinée, les cheveux d'Hijiri étaient relevés, dévoilant davantage son cou et son épaule, et Kou dut faire un effort pour réprimer ses élans.
L'ambiance resta un peu gênante après ça, mais ils quittèrent tous la maison et marchèrent vers le lieu du festival.
Le cliquetis de leurs geta se superposait tandis qu'ils descendaient la rue, passant devant un vieil entrepôt démodé, suivi d'un endroit rempli de maisons de retraite délabrées, avant d'atteindre le quartier résidentiel principal.
Ils continuèrent à marcher encore cinq bonnes minutes.
« Ah... » « C'est le dojo où vous alliez, toi et Subaru, pas vrai ? » « Ouais, ça me rappelle des souvenirs... »
De l'autre côté de la route se dressait un vieux bâtiment encore en bon état, imposant. C'était un dojo de kendo, qui semblait chargé d'histoire, mais l'enseigne principale indiquant qu'il s'agissait d'un dojo avait été retirée.
« Tu pratiquais l'escrime, du coup ? » « Je n'y suis allée que deux ans, donc j'ai juste appris les bases, au mieux, et je n'ai jamais participé à un tournoi. »
Rouge posa la question, assise sur l'épaule de Kou et regardant autour d'elle avec des étoiles dans les yeux, ce qui fit un peu rougir les joues de Kou.
Rouge avait aussi changé d'apparence, portant une robe de fantasy clairement inspirée d'un yukata, et avait l'air extrêmement mignonne.
« Hahah, je m'en souviens encore. Tu pleurais toutes les larmes de ton corps quand tu as commencé, et aussi quand tu as arrêté. » « Su... Subaru ?! »
Subaru jeta aussi un œil à ce bâtiment, sortant ce détail d'une voix taquine.
Kou tenta de le confronter pour avoir raconté cette histoire embarrassante, mais comme elle n'était toujours pas habituée à sa tenue actuelle, ses pas étaient incertains et elle ne savait pas comment bouger sans relever le bas du yukata, alors elle ne put que le fusiller du regard à distance en grognant.
À l'époque où Kou était encore à l'école primaire, le dojo était ouvert au public, et ses parents l'y avaient emmenée avec Subaru.
Maintenant, Kou comprenait que ses parents avaient fait ça pour canaliser ses instincts vampiriques vers quelque chose de sans danger, mais à l'époque elle avait été vraiment perplexe quant à pourquoi ils voulaient qu'elle pratique le kendo.
Elle répugnait à la violence à ce moment-là, si bien qu'elle avait résisté au point d'en pleurer sans arrêt. Subaru avait dû la traîner par la main pendant les premiers mois.
Mais une fois qu'elle eut pris le coup... Kou réalisa qu'elle aimait vraiment ça. Au moment où elle eut acquis la force nécessaire et connut quelques positions de base pour maniement du shinai, c'était elle qui traînait Subaru au dojo.
Puis en sixième, le vieux qui possédait et gérait le dojo réalisa qu'il était trop vieux pour continuer et prit sa retraite, fermant l'endroit. Juste au moment où Kou commençait à y prendre goût, elle n'eut d'autre choix que d'arrêter, mais ce qu'elle y apprit posa les bases de ses compétences actuelles.
Ce vieux avait mentionné une fois qu'il avait un petit-enfant qui était fou de kendo vingt ans plus tôt. Mais hélas, ce petit-enfant était tombé amoureux de quelqu'un qui habitait loin et était parti pour poursuivre cet amour.
Comme Kou était encore une écolière à l'époque, avec peu d'intérêt pour les histoires d'amour, elle commenta : « Quel petit-enfant ingrat... »
Et en entendant ça...
« Non, en fait je suis vraiment fier. Mon petit-enfant a trouvé quelque chose qui valait la peine d'être protégé, quelque chose qui valait la peine qu'on se batte pour lui, et a tout quitté pour s'assurer qu'il n'arrive rien à quelqu'un d'aussi important. Bien que je doive avouer que j'ai été un peu sonné moi aussi, vu l'ampleur de la tâche. »
Entendre cette réponse, et la fierté du vieux, fit taire Kou. Elle se demanda seulement si ce petit-enfant avait fini par intégrer les Forces d'autodéfense ou quelque chose comme ça.
Quoi qu'il en soit, ça voulait dire qu'il n'y avait personne que le vieux puisse désigner comme successeur, et le dojo ferma. Mais Kou continuait à aller lui rendre visite deux fois par an pour faire un peu d'entretien, voulant qu'il reste en bon état — généralement pour le Nouvel An et pour Obon.
« Attends, c'est pas bientôt l'heure d'y retourner aider ?! » « Oh... t'as raison. C'est bientôt la période. J'ai perdu la notion du temps avec tout ce qui s'est passé récemment. »
Ils réalisèrent à quel point le temps avait passé, alors Subaru et Kou se regardèrent avec surprise, puis se mirent à organiser leur prochaine visite.
« Oh... cet endroit... » « ...Hm ? Y a un souci, Kikyo ? » « Ah, faites pas attention~ Je viens juste de me rappeler que je suis venue ici il y a longtemps moi aussi. Désolée d'avoir fait bizarre. »
Kikyo posa une main sur sa joue en disant ça. Elle portait un yukata au décolleté très plongeant, estampillé de fleurs de ballon rouges — aussi appelées kikyo en japonais. À côté d'elle se trouvait Hinagiku, qui portait un yukata bleu à marguerites, assorti à son nom, et Miyuki, vêtue d'un yukata rose clair orné de fleurs de lycoris.
...Et quelques pas plus loin, avec Sora et les parents Furuya, se tenait Amari, qui portait un yukata rouge à fleurs d'amaryllis. D'une façon ou d'une, beaucoup de membres du groupe portaient des noms de fleurs, et leurs tenues reflétaient subtilement ça.
« Tout s'explique... Je savais que cette ville me disait quelque chose... C'est ça qui a causé... tout ça pour eux... »
Kikyo marmonna ça pour elle-même, pendant que Kou et les autres gamins penchaient la tête, perplexes. Les adultes derrière eux grimacèrent légèrement, presque comme s'ils savaient quelque chose.