Plus tard dans la journée…
« Ma tête est lourde… » « Héhé, on dirait une autre personne, Kou. Tu parais plus mature et vraiment mignonne. » « …Je ne pense pas que ces deux adjectifs soient censés aller ensemble. »
Kou avait toujours trouvé que ses longs cheveux la gênaient au niveau du cou et des épaules, mais à présent il n'y avait plus rien pour les couvrir, ce qui lui donnait une curieuse impression de froid.
Durant l'après-midi, Kou et les autres filles étaient allées au spa et s'étaient fait coiffer, recevant des coiffures élaborées aux effluves florales et ornées de délicates fleurs.
Toutes les coiffures partageaient le même thème, et Kou pouvait déjà deviner la raison. Sachant tout cela, elle poussa un soupir, réalisant que sa mère avait tout planifié dans son dos.
« Euh, Kou, il s'est passé quelque chose entre toi et Hijiri ? » « …Hwhwat ?! » « Ah, je me posais la même question ! Kou a l'air un peu plus nerveuse que d'habitude, mais Hijiri est d'humeur excellente, elle ! » « Ahh… euh… Vraiment ? Tu trouves ? »
Miyuki avait soulevé le sujet, et Hijiri faisait comme si de rien n'était, mais elle était clairement de meilleure humeur que d'habitude et souriait si largement qu'on aurait pu imaginer un décor lumineux parsemé de fleurs en fleurs derrière elle.
Kou agissait aussi bizarrement : elle refusait de croiser le regard d'Hijiri et était plus agitée. En tout cas, rien de grave ne semblait s'être passé, Kou étant simplement trop gênée.
En d'autres termes, elles dégageaient le genre d'ambiance qui donne envie aux gens autour de crier : « Allez vous mettre au lit déjà ! »
« Au moins, on ne dirait pas qu'elles se sont disputées, donc c'est bon. » « Mais je suis quand même curieuse ! » « Ahhh… euhhh… »
On vient juste de convenir d'un rendez-vous. La simple idée de révéler la vérité fit geler le cerveau de Kou.
« Oh, les filles sont de retour~ » « Hmm, elles ont fait un travail splendide. Maintenant, venez par ici, il faut encore vous habiller. »
Kou avait filé aussi vite qu'elle le pouvait, tentant de s'enfuir pour rentrer, pour ne trouver que Kikyo et Amari en embuscade à l'entrée.
« Est-ce qu'on… doit vraiment ? » « Bien sûr. C'est un festival de feux d'artifice, il faut porter les vêtements appropriés pour l'occasion~ » « Je ne saurais le faire moi-même, mais Kikyo ici m'a dit qu'elle était plutôt habituée aux vêtements traditionnels, alors elle aidera aussi. »
En disant cela, Amari gonfla la poitrine de fierté, ayant déjà préparé les yukatas pour tout le monde à l'intérieur. En réponse, Kou soupira et baissa les yeux, marmonnant : « Tu es toujours comme ça, Maman… »
Mais elle n'en dit pas plus, voyant à quel point Miyuki et Hinagiku semblaient excitées et ne voulant pas les peiner.
« En fait, est-ce qu'Hinagiku et Miyuki peuvent se changer en premier ? » « Il y a quelque chose qu'on voudrait préparer avant de nous changer. »
« Hmm… si vous le souhaitez ? »
« Mhm, ça ne devrait pas nous prendre trop de temps. Vous deux, vous avez installé l'appli NLD qu'on vous a dit ? » « Oui ! » « On y va en premier, alors ! »
Les deux plus jeunes suivirent joyeusement Amari à l'intérieur. Une fois parties…
« Subaru doit être dans la chambre d'amis. Allons-y. » « Mhm, c'est tellement excitant ! »
Alors Kou et Hijiri entrèrent également, main dans la main.
◇
Une fois arrivées dans la chambre d'amis…
Subaru avait déjà enfilé un kimono traditionnel et était assis les yeux fermés. Il était à l'intérieur de DUO maintenant, donc Hijiri communiqua avec lui par quelques messages, et après quelques minutes…
« Subaru vient de dire qu'ils sont prêts. » « D'accord, alors c'est parti… »
Kou toucha nerveusement son NLD et lança l'application qu'elle préparait depuis ce matin…
« Link Start. »
Elle appuya sur le bouton de démarrage en marmonnant la commande. L'application enchaina alors le lancement d'une autre — Destiny Unchain Online — et commença d'accéder à ses données.
Un modèle 3D se mit à se construire en RA devant les yeux de Kou, et c'était…
« …Sœur ? »
« Oui, bonjour, Rouge. »
Une petite silhouette aux ailes translucides scintillantes se réveilla devant Kou. C'était Rouge sous sa forme de fée, qui était censée être au château de Seyfert. Elle regarda autour d'elle, confuse, jusqu'à ce que Kou tende la main, et le visage de Rouge s'illumina tandis qu'elle s'asseyait joyeusement dans la paume de Kou.
« Alors… c'est le monde où tu vis ? » « Mhm, bienvenue dans notre monde. » « Bienvenue, Rouge. »
Avec Kou et Hijiri disant cela, Rouge afficha un grand sourire et regarda autour d'elle avec excitation.
L'application qu'ils utilisaient était une application qui utilisait la RA pour recréer des données de jeux VR et de simulateurs d'animaux de compagnie. Kou et ses amies l'avaient utilisée pour faire sortir Rouge de DUO dans le monde réel.
« Je vois que ça a marché. » « Tout grâce à toi, Subaru. » « Je l'ai aussi configurée pour que Lyco et Hina puissent apparaître si les filles les appellent. »
Puisque l'application ne supportait pas encore officiellement DUO, Subaru avait dû se connecter en full-dive et configurer les choses dans le jeu pour que ça fonctionne. Maintenant que tout était fait, il se réveilla à nouveau dans le monde réel.
Son travail terminé, Kou lui tendit un verre de thé à l'orge avec des glaçons qui tintaient dedans, et le remercia. Juste à ce moment, quelqu'un ouvrit la porte de la chambre d'amis.
« Excusez-moi un instant. » « Ah, Maman. Elles ont fini de se changer ? » « Pas encore. Il s'avère que Kikyo est bien plus habile que moi, alors je l'ai laissée faire. »
Amari dit cela en entrant dans la pièce, suivie de deux autres personnes.
« Ah, Papa est là aussi ? » « Et Papa ? »
Kou et Hijiri inclinèrent la tête, confuses, en voyant leurs pères entrer, déjà changés en kimonos traditionnels eux aussi. Mais Amari ne sourcilla pas face à leur confusion, et s'approcha plutôt de Rouge.
« Ohh, donc c'est l'IA dont tout le monde parle. Elle a vraiment l'air d'avoir accédé à un plan d'intelligence supérieur. Vraiment intrigant. »
Le côté scientifique d'Amari s'installa instantanément tandis qu'elle examinait avec soin l'apparence et le comportement de Rouge, ses yeux pleins de curiosité. Cette attitude inquisitive fit reculer Rouge de gêne, ce qui fit sourire Amari.
« Bon, si tu es la petite sœur de Kou, ça fait de toi ma fille, alors je n'oserais pas te faire de mal. Sois tranquille. » « Euhhh… alors… tu es la mère de Sœur ? » « Oui, mais tu peux juste m'appeler Maman si tu veux. »
Amari dit cela en tapotant légèrement la tête de Rouge du doigt, pour la rassurer.
« En fait… Maman, il y a quelque chose que je voulais te demander au sujet de Rouge. » « Oui, je sais. Tu voudrais préserver ses données, c'est bien ça ? »
Kou acquiesça, surprise que sa mère ait déjà saisi ses intentions si clairement.
« Cela a peut-être été le fruit du hasard, mais elle reste une IA traditionnelle qui a acquis une conscience supérieure, ce qui en fait un échantillon de recherche précieux. Tenter de lui accorder les mêmes droits et libertés qu'aux humains serait peut-être aller trop loin, mais il y a plus qu'assez de raisons de la préserver. » « Alors.. ! » « Oui, je m'attendais déjà à ce que tu le demandes. Vous deux, là-bas, vous avez entendu ma fille. »
Amari se retourna pour regarder Sora et Kaname derrière elle.
« Vous deux, vous êtes les responsables techniques. Quel est votre avis sur la question ? » « Bien… Kaname, tu es la conceptrice du système principal. Qu'en penses-tu ? » « Hmm… On pourrait essayer de transférer les données vers le serveur domestique de l'assistant de la maison, Room Master, et réussir à les faire tourner ensemble. Ça lui permettrait au moins de se déplacer librement dans la maison, et elle pourrait se greffer sur le NLD de quelqu'un pour sortir. »
« Je vois… Ah, et si on faisait comme ça ? On relie un petit drone à ses routines de pensée, pour qu'elle puisse l'utiliser comme point d'origine quand elle explore dehors ? Ça ne lui donnerait pas un peu plus de liberté ? » « Je vois… Alors le seul problème serait de s'assurer que c'est sans danger pour les gens à proximité, et l'autonomie de la batterie. Il pourrait aussi y avoir un peu de latence à transmettre toutes ces données sans fil… »
Les deux ingénieurs devinrent rapidement totalement absorbés par leurs idées. On aurait dit qu'ils auraient tout résolu et mis en marche en quelques jours s'on les laissait tranquilles…
« Ughh, Papa et Oncle Sora, on n'arrivera jamais aux feux d'artifice si vous commencez à discuter de ça maintenant ! » « Ouais, une fois que vous deux vous mettez à parler, vous oubliez tout ce qui se passe autour de vous. Laissez ça pour quand on rentrera, d'accord ? » « Hrngh… » « Ah… ahahah… Point pris… »
Les deux pères sentirent les regards intenses d'Hijiri et de Subaru sur eux et baissèrent la tête, vaincus, sachant qu'ils ne pouvaient pas argumenter.
« Euhhh… de quoi ils parlent, Sœur ? » « Eh bien, je suppose qu'on pourrait dire qu'on essaie de trouver un moyen pour que tu vives avec nous ici ? » « Tu peux vraiment… ? Oui, s'il te plaît ! J'aimerais vraiment vivre ici ! »
Kou et Rouge étaient aux anges en entendant ça et ne pouvaient pas s'arrêter de remercier les adultes, pendant qu'Hijiri et Subaru semblaient contrariées par eux…