L'attaque la plus puissante de Crim trancha le Grand Ancien Cthulhu de l'épaule gauche jusqu'au flanc droit, anéantissant près de 80 % de son corps.
« Ceci… cela ne peut pas être… Je suis… en train d'être détruit ? »
La plus grande partie de sa moitié inférieure déjà réduite en cendres, et même les tentacules de son visage brûlés, il ne s'agissait plus que d'une question de temps avant qu'il ne meure complètement.
« Non… Je ne veux pas retourner là-bas… jamais… plus… ! »
Alors même que son corps se disloquait, Cthulhu tenta désespérément de rester, presque comme s'il fuyait quelque chose. Mais Crim ignora sa réaction, arma son arme… quand elle remarqua quelque chose qui brillait plus loin.
« Est-ce que c'est… Lulu ?! »
Cette lumière provenait du sommet d'un tas de décombres issus des bâtiments détruits. Au-dessus d'eux se tenait Lulu, trois paires d'ailes lumineuses dans le dos, alors qu'elle entamait l'incantation d'une sorte de sort.
« Mais pourquoi, on vient de battre le boss ! » « Arrête. Il n'y a pas besoin que tu retournes dormir !! »
Sorleon et Crim, suivis par les joueurs restants, essayèrent désespérément de la faire arrêter. Mais Lulu leur adressa simplement un sourire.
*Ne vous inquiétez pas, je vais bien.*
Elle semblait avoir articulé ces mots avant que le corps mourant de Cthulhu ne soit enveloppé de lumière.
… …… …………
« Alors… qu'est-ce qu'on est censés faire de ça, maintenant ? » « Ne me demandez pas. » « Qu… qu'est-ce que c'est que cette pieuvre ? »
Crim, Sorleon, puis Suzaku fixaient la scène devant eux avec incompréhension. Et ce qui s'y trouvait les regardait en retour avec une confusion similaire — quelque chose qui ressemblait à une caricature de petite pieuvre verte.
« Hé hé, comme ça ce petit ne pourra plus causer de problèmes, non ? »
Lulu répondit en riant, sauta du tas de décombres et amortit sa chute en battant des ailes. Elle courut vers la pieuvre — probablement Cthulhu — qui essayait encore de comprendre ce qui s'était passé, et l'attrapa dans ses bras.
« Merci beaucoup. J'ai pu le rendre inoffensif sans trop d'efforts grâce à tout ce que vous avez affaibli le dieu maléfique. »
La jeune fille adressa un sourire radieux aux joueurs en les remerciant. Elle n'avait plus l'air sombre ou défaite, mais complètement revigorée — faisant fondre le cœur de tous ceux qui étaient là, sauf pour…
*Mhm, cette pieuvre a l'air vraiment agacée et blasée en ce moment.*
La pieuvre dévisageait Lulu avec colère, lui frappant le bras de ses tentacules, mais elle avait si peu de force qu'elle ne semblait même pas le remarquer. Et Crim décida de ne pas le mentionner non plus.
◇
La place centrale entière avait été complètement détruite par tous les combats intenses.
Alors quand il fut annoncé que Crim et les autres avaient vaincu le boss, les joueurs se regroupèrent avec les autres équipes qui s'étaient occupées des tentacules, et ils se rassemblèrent tous dans l'espace ouvert où Crim avait fait son discours ce matin-là.
Cet endroit était une place plus petite. Crim et Sorleon allèrent s'asseoir à la fontaine au centre, tandis que Lulu se tenait devant pour parler avec eux, et les autres joueurs s'activaient autour — jusqu'à ce que…
« J'ai voulu demander depuis un moment… mais qu'est-ce qui t'est arrivé, Crim ? » « Ah… cela m'arrive sans cesse ; n'y prêtez pas attention. » « Aaah, elle est trop mignonne ? La p'tite Crimounette, ch'est trop mignooonne ! »
Après être tombée au combat, Freya était revenue à la vie grâce au sort de résurrection de Reinhard. Et comme d'habitude, elle forçait la Crim maintenant rapetissée à s'asseoir sur ses genoux en la serrant très fort.
À présent, Crim avait l'habitude des pitreries de Freya, donc elle la laissa faire et se concentra plutôt sur l'écoute de Lulu.
« Je… vois… »
Lulu ne semblait pas entièrement satisfaite de cette réponse, mais elle décida d'arrêter d'insister.
« Malgré tout… était-ce vraiment sage de le laisser en vie comme ça ? » « Oui, il ira bien comme ça. Je suis sûre qu'il est aussi terrifié à l'idée de devoir dormir pour l'éternité tout seul. »
Lulu tenait toujours la pieuvre dans ses bras, et la regarda avec un sourire bienveillant en disant cela. Mais la pieuvre se tortillait et frappait autour d'elle autant qu'elle le pouvait, presque comme si elle essayait de dire : « Lâche-moi, femme ! Obéis-moi ! »
« Quoi qu'il en soit, la malédiction de cet endroit a été dissipée grâce à vous tous, et il ne reste plus que cette mignonne pieuvre. Il n'y a plus besoin d'avoir peur. » « …J'avoue, elle a pas l'air dangereuse… » « Elle est mignonne, non ? » « Je veux dire… d'une certaine façon, je suppose, mais c'est plus dans la catégorie moche-mignon… »
Sorleon soupira, sachant qu'il n'y pouvait rien, et Crim sentit le besoin de répondre au commentaire de Freya sur l'apparence de la pieuvre.
« Alors, qu'est-ce que tu comptes faire de ce, euh… petit dieu que tu as là ? » « Je suis curieuse aussi. J'espère que ce n'est pas ton intention de le relâcher sans punition ? » « Ne vous inquiétez pas. Il restera toujours avec moi maintenant, donc je pourrai aussi garder un œil sur lui. » « …Je vois… bon, c'est ta décision seule. »
La jeune fille semblait déterminée à faire ainsi, et ce n'était pas comme si Crim pourrait se résoudre à achever Cthulhu maintenant qu'il avait l'air d'un personnage mascotte.
« Et toi-même ? As-tu des projets ? » « Hmm, bon… Je pense que je vais juste trouver un bel endroit où m'installer pour l'instant, pour pouvoir en apprendre un peu plus sur ce nouveau monde. »
Les yeux de la jeune fille pétillèrent tandis qu'elle levait les yeux vers la nuit étoilée, rêvant déjà de sa future vie et de toutes les aventures qui l'attendaient.
« Mais je veux aussi partir en voyage plus tard. Je suis enfin libre d'aller où je veux, donc j'en profiterai à fond… et je l'emmènerai évidemment avec moi aussi. »
En disant cela, la petite pieuvre sur ses genoux leva incrédule un tentacule pour se désigner elle-même, et la jeune fille la tapota simplement.
« Cela dit, tu ferais mieux de te tenir sage maintenant, petit Cluh. » « Petit… Cluh ? » « Oui, puisque j'ai eu Lulu, il aura la première moitié de mon nom d'origine, donc il est Cluh. »
Réalisant qu'il allait vraiment être traité comme un animal de compagnie dorénavant, la pieuvre recommença à protester, mais ses coups n'avaient plus d'effet maintenant qu'elle avait perdu presque tout son pouvoir.
« Aussi, je compte garder le nom que j'ai reçu de vous tous, Lulu, pour que nos noms sonnent mignons ensemble. » « Ah… bon, je suppose que c'est vrai. »
Entendant la jeune fille babiller ainsi, Crim décida que c'était trop d'effort d'y réfléchir sérieusement, alors elle acquiesça simplement.
« …Psst, c'est vraiment elle, non ? » « Sa façon de parler avec une bienveillance excessive… c'est définitivement elle… » « Et sa façon de s'accrocher à ses idées sans écouter personne… »
Sorleon fit un petit cercle avec Reinhard et Cheval, qui étaient un peu en retrait, et en se penchant, ils se mirent à chuchoter entre eux. C'était trop cryptique pour que Crim comprenne, alors elle les ignora simplement.
Finalement, Cthulhu — maintenant transformé en pieuvre — semblait avoir abandonné l'idée de résister tandis que Lulu l'étreignait en continuant à l'appeler petit Cluh. Puis la jeune fille se tourna pour voir tous les autres joueurs à proximité et s'inclina devant eux.
« Merci… merci infiniment pour tout. C'est seulement grâce à vous que je peux maintenant vivre ma vie selon mes propres termes… »
Ses yeux se remplirent de larmes tandis qu'elle disait cela, mais elle souriait toujours joyeusement, et les joueurs autour semblaient tous gênés de l'entendre parler ainsi.
*Tout pour protéger son sourire.*
Ça avait été leur objectif tout du long, et ils avaient réussi à l'accomplir. Mais pendant le combat, Sorleon avait ajouté un objectif secondaire pour eux — pour que tout le monde rie et fête ça ensemble.
« Lulu, qu'est-ce qui va arriver à tout R'lyeh maintenant ? » « Eh bien… l'île va couler à nouveau, mais pas tout de suite. Elle devrait descendre à peu près à la même vitesse qu'elle a refait surface. » « Ohh, donc elle ne coulera pas avant environ une demi-journée de plus ? »
Pendant que Crim entamait des sujets moins urgents, elle entendit le bruit de nombreuses chaises qu'on installait à proximité.
« D'accord, le fourneau est allumé ! » « Où sont les tentes des stands de nourriture ?! » « Les grilles sont toutes prêtes ! »
Des joueurs possédant la Compétence Cuisine installaient un coin cuisine à proximité. Ils avaient aussi apporté de la farine de blé et les ingrédients alimentaires lâchés par les tentacules, qui s'étaient transformés en un tas de tentacules de pieuvre.
*Ouais, elles ont l'air un peu dégoûtantes, mais apparemment c'est une sorte de nourriture rare censée être super bonne…*
Finalement, Crim repéra certains joueurs transportant des plaques de fer avec des empreintes sphériques très particulières, et elle comprit qu'ils allaient tous devenir fous à faire des takoyaki.
« …On vient à peine de battre ce boss, et ils sont déjà tous pleins d'énergie à préparer un festival, hein ? » « Ben, je suppose que c'est pas si étrange pour des joueurs comme nous. »
Crim était perplexe face à cette décision, et Frey commenta en réponse, étant arrivé là à un moment donné.
C'était comme s'ils n'étaient pas fatigués du tout. Même Lulu fut choquée de voir les joueurs courir partout pour installer tentes et chaises, tous pleins d'énergie.
Tout ce que Crim et ses amis pouvaient faire, c'était hausser les épaules, sachant que de tels comportements étaient la norme pour des joueurs comme eux.