Dans un kiosque du château de Seyfert, sous la pâle lumière d'une magnifique pleine lune…
« Je vois… donc elle a décidé de changer de nom et a fait ça… » « Je suis désolée. J'étais trop préoccupée par la sécurité de Rouge et des deux autres Doppelgangers pour pouvoir la poursuivre plus loin. » « Non, je comprends. Je suis juste soulagée que tout le monde soit en sécurité. »
Après que Crim lui eut tout raconté, Da'at Seyfert lui répondit avec bienveillance, bien que ses yeux dissimulent une expression chagrine.
Crim et les autres avaient momentanément quitté le donjon d'événement, voulant mettre Rouge et les Doppelgangers quelque part en sécurité, à savoir leur base principale au château de Seyfert.
D'un autre côté, la situation avec Rouge avait poussé tout le monde à s'unir et à déferler dans le donjon à une vitesse extrêmement accélérée, mais maintenant que leur but était atteint, la progression s'était à nouveau enlisée.
Toutes les autres guildes refaisaient leurs pas pour récupérer les menus matériaux et objets qu'elles avaient manqués en chemin, mais vu la taille de l'étage, cela prendrait deux ou trois jours.
« Si je devais l'expliquer d'une façon ou d'une autre, je dirais que la Da'at Criferd qui suit le Héros est sa conscience et sa morale qu'elle a abandonnées. » « Hmm… Ça sonne juste. »
Crim acquiesça à l'appréciation de Da'at. La fille druide qui suivait le Héros Suzaku partout avait une attitude excessivement positive, comme s'il ne restait pas la moindre trace de malice en elle.
« Mais dis-moi, Da'at. Pourquoi Da'at Criferd, ou plutôt Belial, a-t-elle agi de façon aussi machiavélique et sournoise ? Je croyais que vous aviez toutes les deux partagé le devoir de servir l'Empereur Lion Rouge ? » « C'est… »
Au moment où Crim posa la question, Da'at Seyfert parut bizarrement paniquée.
« Euh… elle a toujours… comment dire… eu une aversion pour les choses extrêmement girly ou jeunes-filles… ou… » « Heuuu… ? »
Cette réponse n'était pas du tout ce à quoi Crim s'attendait, alors elle la regarda, choc et confusion mêlés.
Pendant ce temps, le visage de Da'at Seyfert devint rouge betterave tandis qu'elle semblait lutter pour trouver les mots justes. Malheureusement, on ne lui accorda pas assez de temps pour finir.
« Euh… euh… grande sœur… »
Une minuscule voix, comme une petite souris, appela Crim. L'entendant, Crim se retourna vivement pour voir…
« Hm… Ohh, Rouge, tu as l'air sacrément mignonne maintenant, hein ? » « C'e… c'est vrai ? Je n'ai jamais porté un truc comme ça… »
C'était une jeune fille qui agrippait nerveusement le bas de sa jupe. C'était Rouge, qui ressemblait maintenant à une gamine de huit ans environ. Son commentaire rappela à Crim que jusque-là, Rouge n'avait porté qu'un maillot de bain et une robe presque lascive.
Aussi, cette robe et tous les autres accessoires de contrainte sur Rouge étaient venus avec elle quand Crim l'avait apprivoisée. Leurs propriétés étaient en fait bonnes, principalement axées sur l'amélioration des capacités des monstres apprivoisés, ce qui en faisait des objets inattendument utiles.
Le seul problème, c'est qu'elles n'arrivaient pas à se résoudre à faire porter à Rouge des objets comme ça. Une partie de l'hésitation venait du fait qu'utiliser des objets pour contrôler de force un monstre apprivoisé semblait un traitement bien trop dur pour quelqu'un comme Rouge.
Mais plus important encore, voir quelqu'un de son apparence attaché par de tels objets frôlait l'illégal. À cause de tout ça, Lua Cheia dans son ensemble avait choisi de planquer ces objets pour qu'ils ne soient jamais utilisés, les gardant dans un endroit sûr.
Maintenant, Rouge portait un uniforme de bonne à jupe longue tout mignon, orné de plein de volants et de dentelle.
Ses cheveux étaient coupés légèrement plus courts que ceux de Crim, arrivant vers ses aisselles, et sa frange était arrangée soigneusement. Des mèches des deux côtés étaient aussi nouées avec des rubans, en ce qu'on appelle couramment une coiffure en deux chignons latéraux.
Dans l'ensemble, tout accentuait sa mignonnerie, ce qui, couplé à sa nature plus introvertie, la faisait paraître bien différente de Crim maintenant.
Derrière elle étaient les deux autres Doppelgangers de Lycoris et Hinagiku, qui avaient aussi un peu rapetissé par rapport aux originales, ressemblant à des gamines de huit ans, et portaient aussi de mignons uniformes de bonne.
« Héhé, vous en pensez quoi ? Elles sont mignonnes, non ? » « Oui, c'est un travail bien fait, Freya ! »
Freya s'était occupée de les habiller, et elle avait l'air plutôt satisfaite de son œuvre. Crim pensa la même chose, lui adressant un pouce levé.
Après ça, Da'at Seyfert alla préparer du thé aux herbes. Puis Adonis entra dans la pièce avec des en-cas qu'elle avait préparés, arborant un sourire radieux, elle aussi excitée à l'idée de commencer à former ses mignonnes stagiaires.
Ça les poussa à appeler Hinagiku et le reste de la guilde pour se réunir autour d'une tea party, et à ce moment-là, plus personne ne se souvenait de la phrase que Da'at n'avait pas finie.
Après le combat contre Belial, Hinagiku et Lycoris avaient aussi apprivoisé leurs Doppelgangers respectifs.
Elles leur avaient aussi donné des noms, Hina et Lyco. Tandis que Rouge semblait apprécier son apparence humaine, les deux autres ne semblaient pas aussi à l'aise, et presque par gêne, elles s'étaient transformées en marionnettes d'ombre, puis avaient sauté pour s'asseoir sur les épaules de Rouge.
« … Hngh ?! » « G-Grande Sœur ?! »
Crim ne put plus tenir et se couvrit la bouche alors que ses jambes la lâchaient, et Rouge accourut à ses côtés.
Pourquoi sont-elles aussi putain de mignonnes ?
Crim grommela en elle-même.
Les vrais corps des Doppelgangers, qui au début avaient l'air d'ombres étranges, ressemblaient en fait à des peluches toutes douces quand on les regardait de plus près, et la façon dont ils remuaient vite leurs petits membres pour communiquer était aussi attendrissante.
Quand on ajoutait le look à couper le souffle de Rouge, il n'y avait aucun moyen qu'elles ne paraissent pas adorables.
Tout le monde regardait les trois Doppelgangers avec des regards tendres, et quand Rouge s'en aperçut, elle trottina se cacher derrière un arbre, gênée par toute cette attention. Après ça, tout le monde dut lui dire gentiment qu'il n'y avait pas de mal pour qu'elle ressorte.
Avec ça, leur nuit se poursuivit avec une tea party tardive sous le clair de lune.
« … Au fait, tu fais quoi là, grande sœur ? »
Crim tenait une tasse d'une main, tandis que l'autre était occupée à griffonner des notes sur une fenêtre qu'elle avait ouverte. Rouge tenait aussi une tasse à deux mains, sirotant lentement le thé chaud, mais elle eut envie de savoir ce que Crim faisait.
Hina et Lyco étaient assises sur la table devant elles, et elles penchèrent aussi la tête en chœur, ce qui était incroyablement mignon à voir, et Crim eut du mal à rester calme en répondant.
« Tu te souviens comment tout le monde a aidé à vous secourir toutes ? Je leur ai promis de réaliser diverses demandes en stream en guise de remerciement, alors je regardais les meilleures… mais y en a trop. »
Crim fixa, bête, les piles sur les piles de messages qu'elle avait reçus sur l'appli de boîte anonyme Marshmallow.
« Ouais… quand ils ont su qu'ils pouvaient demander un truc à la Seigneur Dingue, ils sont devenus fous sur les forums, ils n'ont pas arrêté de faire la fête comme si c'était un festival… » « J'ai même dû intervenir pour mettre une limite de temps aux demandes, mais elles continuaient d'arriver jusqu'à la toute dernière seconde. » « Beurk… Il va vraiment falloir que j'apprenne à mieux choisir mes mots… »
Kasumi et Frey aidaient aussi, épluchant les forums pour les demandes laissées là-bas, et les épaules de Crim s'affaissèrent, défaite. Mais un instant plus tard, elle se redressa et hurla de colère.
« Et surtout, pourquoi autant d'entre elles me concernent spécifiquement, Freya et moi ?! »
Elle faillit demander qui ils croyaient être, pour croire qu'ils avaient le droit de mater Crim et Freya en train de flirter. Certaines demandaient carrément qu'elles s'embrassent, portent des robes de mariée, ou prennent d'autres positions douteuses.
« Je m'en fiche complètement de faire n'importe quoi ! » « Ah, bien sûr… »
Elle respirait vite et semblait presque excitée à l'idée, ce qui fit détourner le regard à Crim tandis que ses joues rougissaient de gêne. Mais ce n'était que le début de ses ennuis. Elle avait vraiment besoin de trier les demandes, sinon le stream n'en finirait pas.
« Je suppose qu'on pourrait commencer par l'enregistrement ASMR, vu que ça prendra du temps à préparer. Lycoris, est-ce que Ryunosuke pourrait m'écrire un script ? » « Bien sûr, je le dirai à Papa. »
Entendant la réponse de Lycoris, Crim hocha la tête et raya joyeusement un élément de sa to-do list. Ça mettait aussi une partie de la charge sur Ryunosuke, qui avait bien plus d'expérience pour ce genre de choses.
Autrefois, faire de tels enregistrements demandait un travail énorme, impliquant des micros spécialisés et tout l'équipement. Mais maintenant, tout pouvait se faire avec un NLD. C'était une bonne époque pour ça, n'importe qui pouvait se lancer s'il le voulait.
« Grande sœur… est-ce que je peux aider moi aussi ? » « Ben… Oui, avec Hina et Lyco, dites juste merci pendant le stream, c'est bon ? » « C'est bon ! »
Les trois Doppelgangers formèrent un cercle en se tenant la main et sautillèrent en chantant : « Ensemble, ensemble… » Rien que de les regarder, tout le monde avait l'impression que les avoir sauvées en valait la peine.