Belial lança un fouet épineux sur Crim, voulant l'empêcher de faire quoi qu'elle tentât, mais elle fut interceptée par les balles de Lycoris et de son Doppelganger, ce qui leur donnait le double de puissance de feu. Et puis Hinagiku, elle aussi accompagnée de son Doppelganger, fonça et le trancha tandis que leurs lames s'enveloppaient de Feu Bleu, réduisant le fouet en cendres.
Les deux Doppelgangers semblaient nourrir une rancune profonde contre Belial, contrecarrant complètement ses tentatives et la faisant paraître désespérée.
« …Qu'est-ce que tu crois faire ! Vous n'êtes que de simples systèmes de défense ! » « Je… ne… vais pas… ! » « Tss, donc elles ont affaibli mon contrôle… C'est la faute de cette pu̲t̲a̲i̲n̲ d'épée. Je ne cesserai jamais de la haïr… ! »
L'épée de Suzaku n'avait pas absorbé entièrement la marque épineuse sur le corps de Rouge, mais elle parvint à se préparer et fit de son mieux pour résister aux ordres de Belial, ce qui fit perler de la sueur sur son front.
« Ah, cette vieille vient de dire un gros mot !! » « Ferme-la, gamine, et au cas où tu ne l'aurais pas remarqué, tout ce que tu diras contre moi te reviendra en plein visage !! »
Le visage de la jeune Da'at Criferd pointa derrière le dos de Lueger et dit quelque chose, ce qui mit Belial dans une colère encore plus noire.
Tous unirent leurs efforts pour retenir Belial pendant que Rouge continuait de résister à son contrôle.
Elle tirait encore des lames rouges sur tous ceux qui l'entouraient, tandis que Belial tentait de les repousser, mais la magie de feu de Frey et Shao la consumait entièrement, avec le soutien de Lueger, Ernesta, Freya et Kasumi.
Grâce aux efforts de tous ceux qui travaillaient ensemble, la zone autour de Crim devint sûre au milieu du chaos, lui offrant l'occasion parfaite.
Pas le temps d'hésiter.
L'impulsion de sauver la fille devant elle était plus forte que le traumatisme d'enfance de Crim, la poussant à serrer la fillette contre elle une fois encore et à lui murmurer à l'oreille.
« Désolée, ça risque de faire un peu mal… mais il n'y a pas d'autre choix ! » « Hein… Ah ?! »
Un instant plus tard, Crim força son corps raide à bouger, bravant les effets de son traumatisme pour enfoncer ses crocs dans le cou de Rouge.
Elle sentit le petit corps de Rouge tressaillir sous la douleur. Mais Crim la serra plus fort pour la maintenir immobile, aspirant le mana qui soutenait le corps de Rouge au lieu de son sang, et la malédiction de Belial avec.
« Ah… hah… »
Tandis que Crim avalait goulûment, le corps de Rouge tressaillait également, mais elle finit par cesser de résister, presque comme si elle s'en remettait à Crim.
Au bout d'un moment, Crim relâcha le cou de Rouge. Après une brève incantation, elle enfonça ses crocs dans son propre poignet, laissant le sang qui jaillissait couler sur la blessure au cou de Rouge.
Ce sang pénétra dans la plaie, se changeant en mana concentré pour reconstituer celui de Rouge, qui était sur le point de s'épuiser.
« …C'est un sort de soin de l'Hémomancie, Essence de Vie. Ça va ? » « O-Oui… c'est juste… »
Tout le corps de Rouge s'était affaibli à force de perdre tant de mana, mais ses joues rougirent alors qu'elle ressentait une chaleur soudaine l'envahir avec l'afflux de mana qui suivit. Elle n'était en état de se battre, mais elle essaya quand même de répondre correctement. Crim acquiesça avec un sourire en l'entendant, et puis…
« Je vois… Alors, une fois de plus, d'accord ? » « Hein… ah, attends..?! »
Rouge ne s'attendait pas à être mordue au même endroit une nouvelle fois, si bien que son corps fit un bond quand Crim s'y remit. C'était presque comme si Crim aspirait toute la souillure laissée par Belial, la recouvrant de son propre pouvoir.
Cela se répéta environ trois fois, et à la fin, le regard de Rouge était vitreux et de la bave pendait à sa bouche entrouverte. Son corps était aussi mou, reposant entièrement sur Crim.
Sa peau, là où la robe ne la couvrait pas, paraissait nette, montrant que la marque épineuse avait complètement disparu.
◇
« … Hm ? »
Mais alors, Crim remarqua que quelque chose clochait et elle releva la tête. D'une manière ou d'une autre, tout le champ de bataille était d'un silence mortel. Ses alliés, Belial, et même les deux Doppelgangers avaient tout arrêté, observant Crim et Rouge avec une intensité soutenue.
« C-C'est possible d'être encore plus effrontée que ça?! Qui fait un truc pareil en plein champ de bataille ?!! »
La première à réagir à nouveau fut Belial, qui bouillait de rage. Son visage était écarlate, et elle se cachait les yeux avec les mains, les dévisageant à travers les interstices de ses doigts.
Voyant cela, Crim lui adressa un sourire satisfait.
« Je ne comprends pas bien ce qui t'a mise dans un tel état… mais j'ai absorbé toute ta malédiction, et Rouge n'obéira plus à tes ordres. » « … Urgh. »
Le corps de Rouge semblait humain au premier regard, mais il avait été créé par le mana. La malédiction qui la liait était aussi attachée à ce mana, aussi Crim avait-elle raisonné qu'en remplaçant le mana de Rouge, les effets de la malédiction s'amenuiseraient aussi, même si cela demanderait beaucoup d'efforts.
Belial parut sincèrement offensée en dévisageant Rouge et Crim, le visage rouge, et après un instant…
« … Je m'en souviendrai ! »
Sur cette réplique cliché, elle se téléporta.
Une fois qu'elle eut disparu, Crim poussa un lourd soupir de soulagement et regarda la fille dans ses bras.
« Rouge, c'est fini maintenant. Rentrons. »
Maintenant que Belial était partie, le bandeau sur les yeux de Rouge se détendit et Crim put le lui ôter. Puis elle tapa dans le dos de Rouge, essayant de la réveiller en la secouant un peu.
Rouge reprenait encore son souffle, et le manque de mana l'avait fait régresser à une apparence plus jeune, mais au moins elle ouvrit les yeux, qui étaient engourdis de sommeil alors qu'elle levait lentement les yeux vers Crim et entrouvrait lentement les lèvres.
« … Oui… Grande… Sœur~ »
Elle se pressa contre Crim en parlant d'une voix excessivement mielleuse. Remarquant cela, Crim sentit son corps se figer.
« Heuuu… grande… sœur ? » « Oui… Grande Sœur ! »
Crim aurait presque pu voir des cœurs traîner derrière ces mots tandis que Rouge enfouissait son visage dans sa poitrine, mais Crim sentit un sueur froide lui glisser le long de la colonne.
Est-ce que j'ai accidentellement éveillé quelque chose de dangereux en elle…?!
Elle ne put que hurler dans sa tête…
【Doppelganger Rouge a été apprivoisée par la joueuse Crim, et le contrat a été entièrement établi.】
Au passage… tout l'équipement que portait Rouge a aussi été transféré à Crim en même temps que Rouge.