Grâce aux efforts de Suzaku et des deux filles, l'armée des joueurs parvint à se reformer et à tenir le combat pendant quelques heures. Les joueurs marchands et artisans avaient installé un camp à distance du front. Suzaku s'y retira pour reconstituer ses stocks et se soigner.
À ce stade, l'affrontement contre Fafnir s'était stabilisé, et tout le monde connaissait si bien ses schémas que cela ressemblait presque à une routine, sans le moindre danger. Cela signifiait aussi que les joueurs en première ligne se relayaient périodiquement pour récupérer pendant que d'autres prenaient leur place.
Suzaku en profita également, restant en retrait à regarder sa barre de HP remonter progressivement grâce à la Compétence Récupération de Vitalité. Mais alors, quelqu'un s'approcha de lui.
« Tiens, pour toi. »
En même temps, trois bouteilles contenant un liquide vert apparurent sur le côté. En relevant la tête, il vit une femme, probablement dans la vingtaine et un peu plus âgée que Suzaku. C'était une Bête de Guerre aux cheveux bleus.
« Ce sont des potions de soin ? » « Ouais, enfin, je les ai faites moi-même. Tu peux les prendre si tu veux. »
Ne se sentant pas vraiment en droit de les accepter, il utilisa prudemment Expertise sur les bouteilles que tenait cette Bête de Guerre chat en tenue d'alchimiste. Et effectivement, c'étaient des potions de soin, et d'un rang assez élevé.
Se disant qu'il n'avait pas le droit de prendre gratuitement des objets aussi chers, il la regarda avec hésitation, mais elle se contenta de pouffer et lui fourra les bouteilles dans les mains.
« Prends-les, en guise de remerciement. J'ai vu tout ce que tu as fait pour protéger mes camarades de guilde. » « Ah… tu parles de ces deux filles ? » « Ouais, mes camarades de guilde. Je ne suis qu'une artisane, alors c'est tout ce que je peux faire pour dire merci. » « Bon… merci alors. »
Suzaku avait déjà épuisé toutes ses potions. Il accepta donc les trois bouteilles et en vida une cul sec. Ça avait le goût de boissons énergisantes sans le pétillant, alors son visage se crispa un peu, mais il se sentit soulagé de voir sa barre de HP remonter très vite.
Il garderait les deux autres en réserve, au cas où la tournerait mal. Il ouvrit son sac pour les ranger, quand elle lui parla à nouveau.
« Au fait, ton armure a aussi été conçue et vendue par d'autres joueurs, non ? » Elle lui posa la question tout à coup.
Et elle avait raison. Suzaku avait acheté toute son armure à la boutique d'un autre joueur. Mais c'est à ce moment-là qu'il remarqua qu'elles avaient changé.
« Euh… ouais… Ceci dit, pourquoi sont-elles toutes teintes en rouge maintenant ? »
Pas seulement ses vêtements, mais même ses cheveux étaient rouges. Voyant ça, il concentra toute sa volonté pour tenter de les faire revenir à la normale, mais seuls ses cheveux retrouvèrent leur teinte verte d'origine.
« J'imagine que ce ne sera pas si simple pour mes vêtements… » « C'est bizarre… D'habitude, le sang part à l'eau ou disparaît avec le temps. Je peux examiner de plus près ? » « Vas-y, pas de problème. »
Suzaku savait qu'une artisane comme elle maîtriserait mieux la Compétence Expertise, alors peut-être verrait-elle quelque chose qu'il n'avait pas vu.
« Intéressant… » « Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? » « Bah, ce sera mieux si tu vois par toi-même. Tiens. »
En disant ça, elle lui tourna la fenêtre affichant le résultat de l'Expertise de l'objet.
【Manteau de Croisé au Sang de Dragon】
Un Manteau de Croisé altéré par un lavage dans le sang de l'œil démoniaque d'un dragon corrompu, lui conférant une défense et une défense magique supplémentaires.
« Ah oui, j'ai pris un paquet de sang quand j'ai transpercé l'œil… On dirait presque que mon armure a été maudite. » « Mmh, je ne vois rien qui suggère un effet négatif, alors ne t'inquiète pas. Mais cette info a l'air d'avoir de la valeur. » « Fais-en ce que tu veux. Moi, monétiser des infos, très peu pour moi. »
C'était bon à savoir au cas où il y aurait un autre combat contre le dragon, mais l'idée de monopoliser la connaissance ne lui plaisait pas vraiment, et il n'y était pas attaché non plus.
« Mais pourquoi tes cheveux ont-ils changé de couleur, eux aussi ? » « Ah… En fait, j'ai une idée. »
Suzaku se souvint qu'on lui avait accordé une Compétence juste avant qu'il ne se fasse avaler. Il ouvrit sa liste de Compétences et la parcourut.
【Héros au Sang de Dragon Siegfried (approximation)】
Après utilisation, accorde au joueur une augmentation de toutes ses caractéristiques, et l'altération d'état Résilience empêche la mort même si ses HP tombent à 0.
Mais si les HP du joueur sont à 1 ou moins quand l'effet se termine, il est étourdi, et s'il meurt pendant l'étourdissement, il réapparaît avec l'altération d'état Blessures Graves.
— Blessures Graves : Pendant 60 minutes après la réapparition, les caractéristiques du joueur sont abaissées deux fois plus que par Vidée, et il ne peut pas se soigner tant que le temps n'est pas écoulé.
« Argh… » Suzaku se couvrit la bouche en gémissant de dégoût.
Jade eut aussi l'air tendue en lisant ça avec lui.
« Ahahah… c'est des inconvénients plutôt extrêmes. » « Ouais… mais je vois en quoi ça pourrait être utile. »
C'était plus un usage de dernier recours, mais ça lui permettrait de devenir un bouclier de chair imprenable pendant un moment.
« J'aimerais aussi en savoir plus sur cette épée… Mais je dois vraiment retourner au front maintenant. » En disant ça, Suzaku nota que sa barre de HP était presque complètement remplie, alors il se leva.
« Euh, une dernière chose… » Jade, cependant, l'appela pour l'arrêter.
En se retournant, Suzaku la vit, les yeux légèrement baissés.
« Tout le monde ici vous regardait vous battre, tous les trois, mais on n'a rien pu faire. » Jade et les autres au camp avaient vu comment Suzaku et les deux filles se battaient, et elles auraient voulu aller aider, mais elles savaient qu'elles n'auraient été qu'un fardeau.
« Je suis désolée. Je ne voulais vraiment pas vous alourdir, Hinagiku, et Lycoris. On a juste regardé. » « Bah… On a chacun nos points forts. »
« Et on n'est pas de la même génération. »
Il garda la dernière partie pour lui.
C'était un secret gardé sous le boisseau, parce que ça pouvait avoir de lourdes implications sur l'évolution de la société, mais tout le monde en était vaguement conscient. En substance, vers l'époque où Suzaku est né, la technologie de RV est devenue partie intégrante de la vie quotidienne, et ceux qui sont nés dedans ont su s'y adapter mieux.
Une théorie courante veut que la nouvelle génération ait grandi en portant des casques NLD, ce qui signifie qu'ils étaient à moitié dans le monde de RV en permanence, donc leur cerveau s'est ajusté aux deux environnements en même temps, tandis que les générations plus âgées n'ont pas pu s'adapter aussi bien, et sont incapables d'exploiter tous les avantages de la RV.
L'effet de ça se voit déjà dans les tournois d'e-sport, où tous les joueurs pros des générations plus âgées ont été éliminés, et tous les compétiteurs sont jeunes. C'est pour ça que beaucoup pensent que c'est normal que la jeune génération comme Hinagiku et Lycoris soit bien plus douée pour les jeux en immersion totale.
Mais il y en a aussi qui poussent le bouchon jusqu'à affirmer que la jeune génération est une race d'humains évoluée, et Suzaku ne voulait surtout pas avoir l'air de partager ces idées.
« Euh… tu m'écoutes ? » « Ah, désolé. Qu'est-ce que tu disais ? » « Comme je disais, merci beaucoup d'avoir aidé ma camarade de guilde ! Je n'oublierai pas ce que t'as fait de sitôt ! » « …Tu es pas censée dire que tu n'oublieras jamais ? » « Désolée, j'ai juste pas la meilleure mémoire ! » « Hahah, bah, c'est compréhensible. »
Suzaku se trouva d'accord avec ce commentaire franc de la dame.
« Bref, désolée de t'avoir retenu. Bonne chance. » « Ouais, j'y vais… attends, c'est quoi ça ? » « Woah… je sais pas mais ça a l'air classe… »
Suzaku et Jade restèrent bouche bée, voyant le changement sur le front. Le ciel nocturne devant eux, qui était noir tout à l'heure, commençait à virer au rouge. Des lignes lumineuses carmin apparurent sur tout le corps de Fafnir, son sang s'enflamma et répandit des flammes tout autour.
Un changement aussi radical ne pouvait signifier qu'une chose : une deuxième phase.
La bataille de raid atteignait un point de bascule, et les choses ne feraient que devenir plus violentes à partir de maintenant…