Des centaines de joueurs se rassemblèrent, haletant d'admiration tandis qu'ils observaient. Le dragon était d'une taille gigantesque, masquant une grande partie du ciel, mais il fit peu de bruit en descendant et en atterrissant.
Ses quatre pattes étaient assez larges et épaisses pour soutenir son corps, et ses ailes étaient tout aussi énormes. Ses mâchoires étaient garnies de crocs féroces, et ses deux yeux draconiques brillaient d'une lueur jaunâtre, bien qu'un troisième œil rouge sang se trouvait au milieu de son front.
Et au milieu de tout cela…
« Humains insensés ! Voici le héraut du désastre, le Dragon Corrompu Fafnir ! Vous montrerez-vous dignes d'affronter ce défi ?! »
La voix douce d'une jeune fille provenait du sommet de la Tour Centrale de Wyndham, résonnant loin dans la distance. Elle portait une robe noire évoquant les ténèbres de la nuit, ses épaules blanches étaient découvertes, brillantes même dans l'obscurité, et ses yeux cramoisis lui conféraient une séduction envoûtante.
Elle regarda les joueurs de haut, les bras croisés et un sourire moqueur, la pleine lune brillant intensément derrière elle. Puis elle éclata d'un rire franc. Elle ressemblait à s'y méprendre à un Seigneur Démon maître de la nuit.
…Du moins au début.
« Hein ? Qu'est-ce que c'était ? Oh… je n'ai qu'à lire ça ? »
Hé, ton micro est encore ouvert ! Tout le monde eut la même pensée en entendant la réaction de la fille à la vue d'une fiche de rappel apparaître en coulisses.
« Euh… Tous les bâtiments détruits lors de cet événement ne seront pas utilisables tant qu'ils n'auront pas été reconstruits ! Alors faites attention à ça quand… Pourquoi feriez-vous une chose pareille ?! »
Finalement, la jeune fille ne put continuer et cria vers les organisateurs. Sa réaction était compréhensible, car c'était la Cité de Départ, et de nombreux joueurs utilisaient constamment les services sur place. Réduire cette productivité pour un événement semblait une décision insensée.
Tous les joueurs regardèrent la jeune fille avec un brin de pitié, car les textes qu'on lui avait demandé de lire l'avaient poussée à sortir de son rôle.
« Incroyable… Celui qui se cache derrière cet événement a dû être largué enfant ! » Après avoir prononcé son discours, Crim revint vers les autres Seigneurs Démons en râlant à ce sujet. Les autres se contentèrent de grimacer maladroitement, mais évitèrent de donner leur impression.
« Dis-moi, Sorleon. À quoi ressemble la situation là-bas ? » Retrouvant son calme, Crim s'adressa à Sorleon, qui observait les mouvements des joueurs en bas avec un air tiraillé.
« Hmm, ils ont beaucoup d'archers et de lanceurs de sorts pour porter le premier coup. Ils ont aussi une unité de tanks pour ralentir le dragon, et une arrière-garde de soigneurs et de tanks de réserve, donc ils peuvent reculer et récupérer si nécessaire. En gros, ils ont tout ce qu'il faut pour mener un combat à grande échelle… » Sorleon ne semblait pas très sûr de la façon de continuer après cela.
Ce fut plutôt Shao qui prit la parole, lui aussi observant en bas. « …Ils reçoivent bien trop d'ordres à la fois. Cela n'aurait pas d'importance s'ils étaient tous bien entraînés et faisaient confiance à leur chef, mais dans leur cas… »
Les trois regardèrent les joueurs au sol et…
« Ça a l'air improbable. »
« Cela n'arrivera probablement pas. »
« Ils sont cuits. »
Les trois soupirèrent en même temps et exprimèrent ce qu'ils ressentaient.
Il ne nous laisse aucun répit avec ces ordres. Un homme pensa cela tandis qu'il suivait un groupe d'attaquants, caché derrière un gros rocher à l'extérieur de la ville.
Celui qui avait endossé le rôle de chef était manifestement expérimenté, si bien que même si ses ordres étaient incessants, ils restaient parfaits. Mais cette perfection était aussi mentalement éprouvante pour les joueurs.
Ce groupe devait porter le premier coup, et s'il performait bien, c'était sa chance d'infliger le plus de dégâts de tout le combat. Mais cela n'était possible que si tout le monde coopérait correctement. Et quand il s'agissait de ça…
« Hé… quand on y va ? »
« La patte du dragon est juste là… »
Envahis par l'ambition, la peur, la vanité et bien d'autres émotions, les joueurs devinrent progressivement plus agités.
« Bon… Préparez-vous tous. » Leur chef leur dit cela. En réponse, les joueurs commencèrent à bander leurs arcs, regardèrent dans les lunettes de leurs armes, et les lanceurs de sorts se mirent à psalmodier, attendant que le dragon entre à portée.
Le Dragon Corrompu Fafnir marchait également le long du mur, se rapprochant du rocher où les joueurs étaient cachés. Il n'était plus qu'à dix pas de la portée des lanceurs de sorts, puis à cinq…
…Et un instant plus tard.
« Raaah !! » Incapable de supporter la pression, l'un des joueurs se rua en avant.
Les lanceurs de sorts n'étaient pas encore prêts, mais ce joueur avança quand même. Voyant cela, d'autres joueurs le suivirent, poussés par la peur de rester en arrière, forçant le début du combat.
« Idiot, arrête… Argh, tant pis, c'est parti. Tous, lancez l'attaque !! » Alors que leur chef donnait précipitamment de nouveaux ordres, les archers bandèrent leurs arcs et les lanceurs de sorts commencèrent à psalmodier.
Mais leur réaction avait été trop tardive.
« Tous, tirez sur- » La voix autoritaire du chef fut coupée net, comme un haut-parleur qu'on débranche.
Le grand dragon tourna la tête, lançant un rayon noir sur le chef qui donnait des ordres à pleine voix. Les autres joueurs autour du chef furent également engloutis dans l'explosion, et ils disparurent tous du champ de bataille en un clin d'œil.
Sans personne pour leur donner des ordres, les joueurs tanks furent perdus, ne sachant pas quand avancer. Certains décidèrent d'avancer seuls, mais sans indications claires, ils furent rapidement écrasés sous le dragon.
Pendant ce temps, l'arrière-garde se désorganisait aussi, ses attaques mal chronométrées et sans effet, le dragon les balayant de sa queue avant de les brûler avec des flammes noires.
Ceux qui restaient en vie furent terrifiés par la situation et se mirent tous à fuir.
L'un des joueurs de l'équipe d'attaque, Suzaku, claqua la langue d'agacement. La fille qui l'accompagnait l'avait presque forcé à participer à l'événement, et maintenant…
« C'est pour ça que je ne voulais pas être ici !! » Son regret face à cette décision ne fit que grandir, car il s'y était opposé dès le début, et son enthousiasme ne fit que s'assombrir.
Les ordres de leur chef n'étaient pas erronés. Tout se serait bien passé si tout le monde avait simplement suivi les ordres correctement.
Hélas, il s'agissait d'un raid à grande échelle, où n'importe quel joueur pouvait entrer s'il le souhaitait. Au final, il était impossible d'attendre d'eux la discipline nécessaire, et on ne pouvait les décrire au mieux que comme une foule désordonnée, de la façon la moins insultante possible.
Au milieu de tout ce chaos… Soudain, un trait de lumière frappa l'un des yeux de Fafnir, le faisant éclater.
Un sniper ?!
Réussir un tir aussi précis à une telle distance n'était pas chose aisée, sans parler du fait que la tête du dragon bougeait constamment.
En regardant autour du mur, Suzaku la vit, une fille tenant un fusil, assise au bord d'une tour de guet ; Fafnir la repéra presque au même instant, furieux qu'elle vienne de détruire l'un de ses yeux, et lança une attaque de souffle sur elle.
« Cou-?! » Suzaku cria instinctivement pour lui dire de fuir, mais il n'en avait pas besoin.
La fille avait déjà tiré un fil de quelque sorte, et s'en servit pour se hisser vers une autre tour, si bien que le souffle du dragon ne put l'atteindre.
Alors Suzaku vit trois choses ressemblant à des hirondelles s'envoler de son dos, et il ne put supposer qu'il s'agissait d'une Compétence quelconque.
« Hinagiku ! »
« Laisse-moi faire ! »
La fille au fusil cria fort, et une autre fille répondit au sol, près de Suzaku. En regardant autour, il remarqua une fille aux grandes oreilles et queue de renard sortir du groupe de joueurs confus, courant vers l'énorme dragon.
Voyant cela, Suzaku se mit aussi à courir, suivant la fille-renard.
« Tu es folle ? Tu ne peux pas faire ça toute seule ! »
« Je suppose que ça veut dire que t'es forte aussi alors ! Merci beaucoup de nous aider ! »
Il n'y avait pas la moindre trace de peur sur son visage lorsqu'elle répondit instantanément. Au contraire, elle semblait ravie à l'idée d'affronter un ennemi si puissant, ses yeux dorés brillant d'enthousiasme, et elle avait l'air presque d'une berserker folle.
Quelle enfant terrifiante.
Suzaku sentit un frisson froid lui parcourir le dos en la voyant, mais il ne put s'attarder sur ce sentiment, « Arghhh bon ! Je m'en fiche, j'y vais moi aussi ! »
Sa fierté ne lui permettait pas de rester en retrait tandis qu'une fille plus jeune agissait avec plus de courage, même si cette fille avait clairement un équipement bien meilleur que le sien.
'Tout ça, pourquoi est-ce que j'ai toujours autant de malchance quand une fille est impliquée ?!'
Il continua à maugréer dans sa tête tout en suivant la fille-renard, qui courait à une vitesse incroyable.
« Ça ne devrait pas tarder avant que ceux qui ont été éliminés ne réapparaissent ! Restons en vie jusqu'à leur retour ! »
« Oui bien sûr. Faisons-le ! »
Suzaku souffla de soulagement, voyant qu'au moins elle l'écoutait encore. Tous deux quittèrent le groupe principal de joueurs plongés dans le chaos, décidant de gagner du temps jusqu'à ce que les autres reprennent leurs esprits.
Et ainsi, après avoir été forcé de participer au combat, il eut à nouveau l'impression de n'avoir d'autre choix que d'affronter l'énorme et puissant dragon avec peu d'aide…
« Représentant ! Theia II part en vrille avec l'événement ! »
« Mais pourquoi ?! »