Un vaste désert désolé.
Au loin, une magnifique cité antique se devinait à peine. Ses remparts s'élevaient haut, gardés par la tribu des Hommes-Serpent, qui possédaient des têtes humaines et des corps de serpents.
Le camping-car était garé devant les portes de la ville.
Des filles vêtues de diverses jupes fleuries en sortirent toutes d'un coup. Leur teint était bien plus rosé qu'auparavant, et leurs yeux ne contenaient plus ce silence mort du passé. Il était clair que leur vie ces derniers jours avait été plutôt nourrissante.
Tout le monde est là ? Faites l'appel.
Ye Shu se tenait les mains derrière le dos, ordonnant à Bingxuanzi de faire l'appel.
1... 2... 3...
Pendant l'appel, Xiao Qingli lança un regard meurtrier au responsable qui l'avait fait rater ses petits pains vapeur. Elle dévoila ses deux petites crocs de serpent et siffla, souhaitant pouvoir bondir sur lui et lui mordre méchamment pour se venger.
Qu'est-ce que tu regardes ? Tu veux goûter au fouet ? Ye Shu la regarda, sa voix glaciale.
N-non, je trouvais juste que le directeur était trop beau, alors je n'ai pas pu m'empêcher de le regarder encore quelques fois, héhé... Le voyant la regarder, Xiao Qingli rentra vite ses crocs et changea de visage. Comme un laquais servile, elle sourit d'un air plutôt flatteur.
Pfft !
Voyant son changement de visage en une fraction de seconde, couplé à ce sourire flatteur et obséquieux, Ye Shu faillit ne pas pouvoir retenir un rire.
Non, je ne peux pas.
En ce moment, son identité était le directeur d'un cirque. Il devait être sérieux, il devait être méchant, il était le méchant — il ne pouvait absolument pas rire.
Endure ! Force-toi à le garder !
Mais comment pouvait-il tenir quand c'était si drôle ?
Ye Shu garda une expression impassible et se tourna violemment de dos.
À côté de lui, Qingyuan grinçait déjà des oreilles de joie. Même Bingxuanzi, qui comptait les numéros, ne put s'empêcher de laisser le coin de sa bouche se contracter légèrement vers le haut.
Cette petite fille était en fait assez adorable.
Après avoir fini le décompte, Bingxuanzi vint au côté de Ye Shu, se tenait au garde-à-vous et salua. Rapport au directeur, l'appel est terminé. Vingt-trois attendus, vingt-trois présents.
Ye Shu hocha la tête, puis agita la main.
Allons-y.
La foule le suivit immédiatement dans une formation dispersée.
Arrivés aux portes de la ville, deux rangées de guerriers Hommes-Serpent levèrent leurs lances en chœur, leur barrant la route.
Halte ! Que voulez-vous ici ?
Ye Shu sortit un jeton de sa robe et le tendit.
C'était un objet fouillé sur le corps de Pei Yong. On disait que c'était un jeton laissé par Bai Ling, la quatrième garde sous les ordres du Roi des Hommes-Serpent, lorsqu'elle l'avait chargé d'une mission.
Comme prévu, le chef des Hommes-Serpent prit le jeton, l'examina attentivement, puis dévisagea Ye Shu de la tête aux pieds. Son regard balaya les filles derrière lui, s'attardant un instant sur les fines écailles de leurs cous exposés, avant de faire signe à un jeune garde Hommes-Serpent de s'approcher.
Ils ont été invités par Dame Bai Ling pour se produire. Emmenez-les voir Dame Bai Ling.
Après avoir donné l'ordre, il regarda à nouveau Ye Shu et dit froidement.
Ne vous promenez pas n'importe où, ou vous en assumerez les conséquences.
Compris, compris. Je connais les règles.
Ye Shu s'inclina immédiatement, souriant de façon flatteuse. Ce misérable ne causera certainement aucun ennui à milord.
Lorsqu'il se redressa et se tourna vers les filles derrière lui, le sourire sur son visage disparut instantanément, devenant sombre et froid. Vous toutes, comportez-vous bien ! Si vous irritez les seigneurs, ne me blâmez pas d'être impitoyable !
Les jolis visages des filles devinrent blanc pâle, et elles se hâtèrent de le suivre, effrayées.
Même Xiao Qingli rentra le cou de peur, se cachant derrière Qingyuan. Sœur Qingyuan, le directeur est si effrayant.
Qingyuan ne parla pas ; elle se contenta de lui tapoter la main.
Bingxuanzi, sur le côté, ne put s'empêcher de cliquer de la langue.
Quand ce gamin faisait semblant d'être un méchant, il avait vraiment la tête de l'emploi. Face aux puissants, il agit comme un chien, mais face aux siens, il est féroce comme un loup maléfique.
Elle suspectait sérieusement qu'il ne jouait pas seulement.
Le groupe suivit le garde à travers l'immense cité sainte. En chemin, de nombreux Hommes-Serpent scrutaient avec curiosité ce groupe de lointains parents à deux pattes et de leurs proches parents vêtus de vêtements à plumes.
Les demi-serpents n'étaient pas rares seulement pour les humains.
Ils l'étaient tout autant pour les Hommes-Serpent.
Cependant, contrairement à la race humaine, peut-être parce qu'ils étaient semblablement méprisés, l'attitude des Hommes-Serpent envers les demi-serpents était bien plus douce. Au minimum, il n'y avait pas de discrimination ancrée dans les os.
Ils dévisageaient Ye Shu.
Ye Shu les observait aussi en silence.
Il ne pouvait que dire que plus il regardait, plus il devenait silencieux. C'était vraiment digne d'être la cité sainte des Hommes-Serpent, connue comme leur terre sacrée. Tout à l'heure, il vit un chien passant qui avait la force du neuvième niveau de Condensation de Qi.
Le garde qui les menait était au stade final de l'Établissement des Fondations.
Ce petit chef d'escouade d'avant était au stade initial de la Formation du Noyau.
Pas loin se trouvait un immense complexe de palais. Quatre énormes palais se dressaient aux quatre coins, chacun portant des blasons différents sur leurs toits, et ces quatre palais massifs soutenaient collectivement le plus grand palais royal au centre.
Tout en marchant, Ye Shu mémorisait silencieusement le chemin.
Ce serait crucial pour s'enfuir à l'avenir.
Sur le court trajet des portes de la ville au palais des quatre gardes royaux, Ye Shu avait déjà vu pas moins de dizaines d'Hommes-Serpent au stade de Formation du Noyau. Et ce n'était que la force qu'il avait remarquée d'un coup d'œil superficiel.
Il n'avait aucun doute que s'il exposait un jour ses intentions, il serait définitivement haché menu en chair à pâté.
Bientôt, le groupe arriva devant une salle latérale.
Les accueillait Bai Ling, l'une des quatre gardes sous les ordres du Roi.
C'était une Femme-Serpent vêtue d'une robe blanc neige. Tout son corps était couvert d'écailles d'un blanc pur comme la neige, et même ses cheveux et ses sourcils étaient blancs. Ses traits étaient pittoresques, sa taille fine, pourtant sa tenue était très conservatrice, ne révélant que ce visage excessivement beau.
Regrettablement, même son tempérament était froid comme la neige.
Quant à sa culture...
Malheureusement, il ne pouvait pas la percer à jour.
Dame Bai Ling, voici la troupe théâtrale que vous avez invitée, dit le garde Hommes-Serpent en chef avec respect.
Bai Ling releva les paupières et balaya la foule de son regard, ses yeux s'attardant un instant sur Bingxuanzi et Ye Shu.
Juste ces gens ?
Hein... ?
Toujours hébété, Ye Shu réalisa soudain qu'elle lui parlait. Il fit vite un pas en avant, voulant lui serrer la main de manière obséquieuse, mais réalisant son statut minable, il agita ses manches, joignit les mains, s'inclina à quatre-vingt-dix degrés et sourit flatteusement. Ce sont les meilleures danseuses de notre troupe. Milady est-elle satisfaite ?
Les meilleures danseuses ?
Bai Ling ricana légèrement. Votre troupe ne se compose que de ces gens en tout. Elles sont toutes là, non ?
O-oui...
Ayant été démasqué, Ye Shu essuya immédiatement la sueur de son front, gêné, et rit sèchement. Milady est perspicace. Notre troupe est une petite affaire, alors nous n'avons vraiment que ce nombre de personnes.
Bai Ling ne leur compliqua pas trop la tâche non plus. Après tout, c'était elle qui avait recherché cette troupe ; quel intérêt y avait-il à la maltraiter ?
Elle agita la main pour appeler une servante.
Suivez-la. Elle arrangera votre hébergement. Répétez bien pendant ces deux mois. D'ici là, toutes les figures importantes de la tribu des Hommes-Serpent seront présentes, y compris la Reine elle-même, qui nous honorera de sa présence. Par conséquent, il ne peut absolument pas y avoir la moindre erreur. Comprenez-vous ?
Compris, compris.
Ye Shu hocha la tête à plusieurs reprises, essuyant continuellement les perles de sueur de son front.
Bien, emmenez-les. Bai Ling agita la main avec désinvolture, se tourna et marcha dans le palais vide, murmurant doucement :
La salle est vide, ne laissant que la neige froide ; j'ai jadis protégé le voyage d'une seule personne.
Ce n'est pas que j'ai scellé mon épée, pourtant elle laisse mon cœur inquiet.
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Pourquoi réciter de la poésie sans raison ? Est-ce qu'elle voulait devenir un Vénérable ?
Avant que Ye Shu ne puisse réagir, la servante leur fit déjà signe. Tout le monde, suivez-moi s'il vous plaît.
Une fois le groupe arrivé dans la salle latérale, la servante prit congé.
Ye Shu laissa les filles aller devant choisir leurs chambres en premier. Il resta derrière, couda l'épaule de Bingxuanzi et demanda par curiosité : « Alors, comment as-tu exactement réussi à t'enfuir alors que ta culture était scellée par Méduse ? Même si elle était grièvement blessée, les autres gardes royaux n'auraient pas été assez incompétents pour ne pas pouvoir capturer une simple cultivatrice au Noyau d'Or comme toi, non ? »
À cette question, Bingxuanzi tomba dans un rare silence.
Au bout d'un moment, il parla enfin d'une voix faible :
« C'est une histoire qui ne peut pas être racontée. »