Au petit jardin de la ville frontalière, Ao Xue venait de terminer ses discussions avec plusieurs anciens. Conformément au principe « fait vite et reviens tout de suite », elle repartit immédiatement, Little Beast en laisse.
Lorsqu'ils approchèrent de l'entrée, Ao Xue s'élança dans les airs et frappa du pied.
Boum !
La porte en bois vola en éclats vers l'intérieur.
Jiang Xin et Xia Hanmo, qui se trouvaient dans la cour, sursautèrent et se retournèrent vers le bruit. Elles virent Ao Xue débouler avec Little Beast, le regard fuyant de tous côtés.
« Où est Grand Méchant ? »
Ne voyant aucune trace de Ye Shu, Ao Xue libéra Little Beast avec impatience et interrogea Jiang Xin et les autres.
Il ne s'était écoulé que peu de temps depuis leur séparation, pourtant elle en devenait folle de manquer ce Grand Méchant !
D'après Ye Shu, toutes les affaires d'État du Clan des Bêtes seraient confiées à Little Beast à l'avenir, tandis qu'Ao Xue n'aurait qu'à se concentrer sur sa beauté. Selon cette logique, elle pourrait rester à ses côtés en permanence et jouer avec lui quand bon lui semblait !
Une vie merveilleuse lui faisait signe de loin !
« Il repose à l'intérieur. »
Face à Ao Xue qui tournoyait comme un ouragan, Xia Hanmo et Jiang Xin ne purent qu'échanger un regard impuissant.
C'était vraiment juste un animal de compagnie.
« Tu ferais mieux de ne pas le déranger. Il n'a pas dormi de la nuit... »
Avant que Xia Hanmo n'ait fini sa phrase, Ao Xue l'avait déjà dépassée comme une rafale, franchi le seuil et s'était précipitée vers la chambre. Elle n'avait pas la patience de perdre ne serait-ce qu'une demi-seconde.
« Grand Méchant ! Je suis de retour ! »
Ye Shu venait à peine de s'allonger quand le fracas de la porte extérieure, enfoncée à coups de pied, le tira de son sommeil. Il se redressa d'un bond, juste à temps pour voir la porte de la chambre voler à nouveau avec un grand fracas. Ao Xue jaillit comme un boulet de canon, les bras grands ouverts, et s'écrasa contre lui.
Elle l'enlaça par le cou et frotta ses joues des deux côtés de son cou avec tendresse. Par moments, elle roulait même de satisfaction.
« C'est vraiment un dragon ? »
Ye Shu fixa Ao Xue, médusée, qui avait plissé les yeux et se frottait à lui de son propre chef.
Pourquoi donnait-elle l'impression d'être un chat ?
Mais puisqu'elle était déjà revenue — et vu son état, sa tentative de grappiller un peu de sommeil était clairement vouée à l'échec — Ye Shu cessa de se débattre. Il se redressa et demanda : « Tu es revenue si vite ?
— Je pensais que ça prendrait au moins un certain temps. »
« Hé hé ! »
À ces mots, Ao Xue releva la tête et le regarda, les yeux brillants, le visage rayonnant de fierté.
« Avec moi sur le coup, c'était facile bien sûr ! J'ai réglé ça en un rien de temps !
— Ces vieux croûtons ont tous accepté.
— Hé hé, je suis pas géniale, moi ? »
Ao Xue rayonnait. Tout en parlant, elle saisit la main de Ye Shu, la posa sur sa tête, puis vint s'y frotter d'elle-même. Tout son visage semblait dire : Félicite-moi ! Félicite-moi !
Ye Shu : « ... »
Devant son sourire bête, il ne parvenait pas à chasser l'impression que quelque chose clochait. Il ne mettait juste pas le doigt dessus.
Il obéit et lui caressa la tête.
En le faisant, il demanda : « Comment as-tu convaincu ces vieux du Clan des Bêtes ? Ils se retrouvaient avec un supérieur de plus pour rien — et dont la lignée est inférieure à la leur, qui plus est. Comment aucun n'a-t-il objecté ?
— Ils n'ont pas objecté ! »
Ao Xue secoua la tête et se mit à gesticuler. « J'ai juste fait comme d'habitude — j'ai défoncé la porte et je leur ai dit directement que, dorénavant, Little Purple et moi dirigerions le Clan des Bêtes.
— Ils n'ont pas objecté à la lignée de Little Beast ?
— Si, mais je suis qui, moi ? Je suis la Reine Dragon ! »
Ao Xue releva fièrement le menton. « Je les informais, je ne demandais pas leur permission. En plus, je leur ai donné la technique de cultivation que Little Purple m'a donnée et je leur ai ordonné de la diffuser dans tout le Clan des Bêtes. Dorénavant, il n'y aura plus de distinction entre lignées supérieures et inférieures parmi les bêtes. Naturellement, Little Purple ne sera pas limitée par sa lignée quand elle deviendra l'autre dirigeante du Clan des Bêtes.
— Comment ça ? J'ai tout prévu, non ? »
Après avoir fini, Ao Xue regarda Ye Shu avec suffisance.
Elle plissa les yeux, imaginant déjà les louanges de Ye Shu et le nombre de caresses supplémentaires qu'elle recevrait. Ce qu'elle ne remarqua pas, c'est qu'au moment où elle mentionna avoir donné *La Voie Céleste Récompense la Diligence* à ces anciens, l'expression de Ye Shu devint instantanément extraordinairement complexe.
« Hein ? »
Devant l'absence de caresses attendues, Ao Xue leva la tête, perplexe. Le visage de Ye Shu s'était assombri, et il grinçait des dents comme s'il s'efforçait désespérément de réprimer quelque chose.
« Donc ce que tu dis, c'est que...
— Tu as donné la technique de cultivation que j'ai créée — celle que peut pratiquer n'importe quelle bête, peu importe sa lignée — aux quelques anciens du clan qui possèdent actuellement les lignées les plus élevées du Clan des Bêtes, à part toi. Et ce que tu leur as donné, c'était... l'original ?
— O-oui. »
Ao Xue le regarda avec innocence.
« Y a-t-il un problème ? »
Ye Shu ne répondit pas. Au lieu de cela, il continua : « Et tu leur as aussi dit de transmettre la technique, en déclarant que dorénavant, il n'y aurait plus de distinction entre lignées hautes et basses dans le Clan des Bêtes ? »
Ao Xue réfléchit, puis pencha la tête.
« Exactement.
— Pourquoi tu répètes ce que je viens de dire ?
— Argh ! »
Après avoir répété ses mots, la vue de Ye Shu s'obscurcit. Il eut l'impression que tout espoir d'avenir s'évanouissait. Fermant les yeux, il tomba raide en arrière, effrayant Ao Xue.
« Hé ! Hé ! »
Elle attrapa vivement l'arrière de sa tête. Ses grands yeux étaient emplis d'inquiétude.
« Ne me fais pas peur ! Pourquoi tu tentes soudain de te rendormir en plein jour ?
— Oh, ma petite ancêtre ! »
Ye Shu poussa un cri lamentable, totalement dépourvu de mots.
Il n'aurait jamais dû leur faire confiance, à elle et Little Beast, pour gérer ça seules. Cette fois, elles avaient vraiment tout foutu en l'air.
Face à son état, Ao Xue était complètement perdue.
« Qu'est-ce qui t'arrête ? Transmettre la technique, c'est une bonne chose pour le Clan des Bêtes. C'est vraiment la peine de réagir comme ça ? En plus, c'est pas toi qui voulais qu'elle soit transmise ?
— Je voulais donner la technique au Clan des Bêtes ! »
Ye Shu était si furieux qu'il en cracha presque du sang, mais il se força à expliquer : « Mais je voulais la donner à Little Beast pour qu'elle la transmette aux bêtes de la base !
— Quelle différence ?
— Cette différence est énorme ! »
Ye Shu commença à lui exposer solennellement les conséquences.
« Pourquoi les bêtes de la Cité des Myriades de Bêtes et ces huit anciens de haut rang du Clan des Bêtes t'ont-ils désignée comme cheffe du Clan des Bêtes ?
— Parce que ma lignée est puissante. » Ao Xue répondit comme si c'était évident.
« Exactement ! »
Ye Shu acquiesça. « Parce que ta lignée est puissante, tu es née à leur niveau. La lignée est l'ordre que vous maintenez tous ensemble, et c'est le fondement qui te permet de t'asseoir sur le trône.
— Mais qu'as-tu fait tout à l'heure ?
— Devant eux, tu as remis une technique de cultivation capable de changer toute l'histoire du Clan des Bêtes, puis tu as exigé qu'ils la mettent entre les mains de toutes les bêtes. C'est la même chose que de démanteler personnellement la structure de classes que le Clan des Bêtes a construite pendant dix mille ans — une hiérarchie basée sur la lignée !
— Maintenant, toutes les bêtes sont égales.
— Dis-moi, » dit Ye Shu, « qu'est-ce que ces bêtes nées nobles, qui pouvaient mépriser les autres races rien qu'en s'appuyant sur leur lignée, penseront quand on leur dira soudain que leur lignée n'a plus d'importance ?
Ye Shu écarta les yeux et fixa Ao Xue.
« Bien ? Réponds-moi ! »
« Jevoisflou ! »
La salve de questions laissa Ao Xue complètement étourdie. Elle n'avait aucune idée de ce dont il parlait et ne put que rester là, hébétée.
Il lui fallut un bon moment pour reprendre ses esprits.
« M-mais... s'ils ne veulent pas qu'on les dépasse, pourquoi m'auraient-ils élue Reine des Bêtes et m'auraient-ils placée au-dessus d'eux ?
— Ce serait pas mieux de maintenir le statu quo ? »
Ao Xue le regarda avec une expression profondément lésée.
« C'est parce que les choses ne sont plus ce qu'elles étaient. » Ye Shu poussa un soupir impuissant. « Maintenir le statu quo, c'est une chose, mais le problème, c'est que la race humaine représente une menace trop grande pour la race des bêtes. La menace est si grave que la race des bêtes a besoin d'un expert de neuvième rang au-dessus d'eux pour tenir le coup.
— En plus, avec ton intelligence... »
Ye Shu s'arrêta, laissant le reste en suspens.
Ce qu'il avait voulu dire à l'origine, c'est que même si Ao Xue devenait vraiment une Empereur Dragon de neuvième rang, vu son intelligence, elle ne serait que le bras armé et la mascotte de la race des bêtes. Elle ne représenterait aucune vraie menace pour les autres grandes races.
Ne seraient-ils pas ravis ?
Mais n'était-ce pas traiter Ao Xue d'imbécile ?
Après réflexion, il décida de laisser tomber.
L'enfant était déjà assez bête. Inutile de l'attrister davantage.
« Alors ça irait pas ? »
Même après tout ça, Ao Xue ne comprenait toujours pas. D'un air lésé, elle dit : « J'ai toujours une lignée de neuvième rang, non ? Elles ont besoin de moi ! »
« Tu te trompes ! »
À ces mots, Ye Shu la réprimanda sèchement, son expression devenant grave.
« Les choses ne sont plus ce qu'elles étaient.
— Tu te rappelles ce que je t'ai dit ? Tu as personnellement démantelé la hiérarchie des lignées de la race des bêtes. Ça ne les a pas seulement menacés — ça t'a menacée aussi.
— Tu as remis cette technique de cultivation entre leurs mains.
— Donc, à leurs yeux, tu n'es plus la fille irremplaçable de la Reine Dragon. »
Ao Xue se figea.
Elle resta là, hébétée, n'imaginant pas que son acte involontaire créerait une situation si irréversible.
« E-et maintenant, on fait quoi ? »
Elle regarda Ye Shu avec pitié, l'esprit soudain vide. Elle n'avait même plus envie de faire mignonne ou de se faire câliner.
Ye Shu jeta un coup d'œil au ciel par la fenêtre.
Le soleil n'avait pas encore atteint son zénith ; il était encore tôt le matin.
« On court ! »
Sans la moindre hésitation, il saisit Ao Xue et roula hors du lit. Ils n'eurent même pas le temps de s'habiller avant qu'il ne se précipite vers la petite maison.
« Il faut partir avant qu'ils réalisent ce qui s'est passé — avant qu'ils y pensent !
— Cet endroit n'est plus sûr.
— C'est devenu une cage que ces anciens pourraient encercler à tout moment.
— Pas le temps d'expliquer pourquoi. »
Ye Shu sortit et fit signe urgemment aux personnes dans la cour, le visage tendu. « Qu'est-il advenu du tunnel que vous avez creusé hier ? Il faut qu'on sorte d'ici immédiatement ! »
Les filles étaient complètement déconcertées par son comportement.
Pourtant, elles indiquèrent obéissamment une direction et suivirent Ye Shu hâtivement dehors.
Cependant...
Au moment où elles pénétrèrent dans le tunnel, elles découvrirent que sa partie centrale était déjà bloquée par une couche de lumière.
Au même instant, une voix âgée retentit au-delà de la cour.
« Votre Altesse, Reine Dragon, où croyez-vous aller ? »