« Dragon King ? »
« Dragon King ! »
« Le Dragon King ?! »
Les hommes-bêtes alentour fixaient, stupéfaits, les têtes inclinées du Seigneur de la Cité des Myriades de Bêtes et des autres chefs de clan. Clairement, aucun d'eux n'avait prévu que la fillette qui avait agressé quelqu'un en plein jour serait la fille du Vieux Roi Dragon.
Sentant les regards adorateurs qui l'entouraient, Ao Xue ne pouvait pas être plus satisfaite.
C'était donc ça, la sensation d'être une princesse !
Elle força les commissures de ses lèvres à rester immobiles et s'efforça de garder un air calme. Se tournant vers le Seigneur de la Cité du Singe Géant, elle leva les deux mains dans un geste de rassurance.
« Inutile d'être si formel. Quoi qu'il arrive, vous restez mon aîné. Pas la peine d'un tel cérémonial. »
« Ao Xue n'est pas digne d'une telle cérémonie de votre part. »
Quoi qu'il en soit, le respect dû devait être manifesté. Si elle s'appuyait sur son sang noble pour faire l'arrogante et mépriser tout le monde, elle pourrait bien ne pas savoir comment elle mourrait.
Après tout, un génie qui n'a pas encore muri n'est pas un vrai génie.
Et un dragonnet immature n'est pas un vrai dragon.
De plus, si elle voulait devenir la cheffe des hommes-bêtes, obtenir le soutien de ces vétérans de huitième stade était indispensable.
Ao Xue l'avait bien compris.
Elle baissa les mains et s'inclina légèrement. Elle conservait la dignité d'un vrai dragon sans donner aux autres l'impression qu'elle était excessivement fière.
Le Seigneur de la Cité du Singe Géant la regarda et acquiesça faiblement.
« Votre Altesse, veuillez nous accompagner à la salle du conseil pour vous reposer. Nous pourrons y discuter de la cérémonie d'élection de demain. Tous les hommes-bêtes seront présents à ce moment-là. Si nous annonçons le retour de la descendante du Vieux Roi Dragon devant les clans, je suis sûr que tout le monde sera ravi. »
Sur ce, il s'effaça légèrement et lui fit signe d'avancer.
Ao Xue resta sur place. Lentement, elle tourna la tête et lança un regard vers Mo Shisan, au loin.
« Siff… »
Mo Shisan inspira brutalement.
Cette petite femme lui en voulait vraiment.
Tout ce qu'il avait fait, c'était la gifler deux fois. Ce n'avait pas été intentionnel. Pourquoi y pensait-elle encore ?
C'était mauvais.
Si les gens autour d'Ao Xue l'attaquaient, il pourrait peut-être s'en tirer à trente-sept.
Trois coups pour lui, sept morceaux pour son cadavre.
Il ne craignait pas de mourir. Après tout, ce n'était qu'un corps de pantin. Le problème, c'était l'identité de Mo Shisan.
À moins d'une nécessité absolue, il ne voulait vraiment pas l'abandonner.
Heureusement, Ao Xue se contenta de lui jeter un regard froid avant de marcher vers la résidence du Seigneur de la Cité des Myriades de Bêtes.
Voyant cela, Mo Shisan se précipita et attrapa Mo Yu, qui brûlait de rage d'avoir été ignoré. Baissant la voix, il dit : « Jeune Maître Mo, ce n'est pas le territoire des humains. Supportez un instant et ce sera la paix ; reculez d'un pas et le monde s'ouvrira. »
Mo Yu jeta un œil aux hommes-bêtes alentour. Ses poings se crispèrent, mais il les détendit lentement quand même.
« Ao Xue des hommes-bêtes ? Très bien ! »
« Je me souviendrai de la rancune d'aujourd'hui. Allons-y ! »
Sur ces mots, il agita sa manche et partit avec Mo Shisan, totalement humilié.
Pendant ce temps, dans une auberge de la Cité des Myriades de Bêtes…
Ye Shu avait Jiang Xin calée sous son bras gauche et Xia Hanmo sous son droit. Il s'amusait follement.
Les deux femmes étaient blotties dans le creux de ses bras, profondément endormies.
Leur sens de la honte écrasant avait réduit leur puissance de combat combinée à moins que celle d'une seule personne. Il n'avait pas fallu longtemps pour qu'elles capitulent.
Ye Shu ouvrit lentement les yeux, le coin de la bouche relevé en un fin sourire.
C'était pas facile, ça ?
D'une simple intervention, il avait ruiné sans effort le projet d'alliance de Mo Yu avec Ao Xue.
Quant à l'hostilité d'Ao Xue à son égard…
Les ennemis pullulaient maintenant. Avec autant de poux, une morsure de plus n'avait guère d'importance. Ye Shu ne se souciait pas de gagner un ennemi de plus.
Comparé à ça, il s'inquiétait davantage pour ses reins.
Il n'y avait que deux femmes pour l'instant, mais plus tard, toutes sortes de créatures étranges pourraient se joindre à la danse.
Après tout, un système de rotation ne marcherait définitivement pas pour lui.
Si elles faisaient la queue une par une, quelle serait la longueur de la file ?
Elles se battraient probablement sur place.
Adossé à la tête de lit, une tige de queue-de-renard entre les lèvres, Ye Shu contemplait la lune brillante au-dehors de la fenêtre. Son expression était mélancolique, son visage plein de chagrin.
Quel casse-tête…
Juste à ce moment —
Toc, toc, toc.
Dans la nuit silencieuse, une série de coups sourds résonna soudain à la porte.
Toc, toc, toc… toc, toc, toc…
Ye Shu fronça les sourcils.
Qui viendrait le chercher à cette heure ?
Cette sorcière de Liu Ruyi serait-elle revenue pour lui régler son compte en pleine nuit ?
Après réflexion, il jugea cela improbable.
Avec son caractère, pourquoi se donnerait-elle la peine de frapper ? Elle aurait défoncé la porte.
Il ne restait qu'une possibilité.
Ye Shu se leva sans bruit, écarta la main de jade posée sur son bras, et alla vers la porte. Il l'ouvrit doucement.
Comme prévu, une silhouette menue se tenait dehors.
Au moment où Petite Bête releva la tête, la première chose qu'elle vit fut le torse nu bien bâti de Ye Shu. Par l'entrebâillement derrière lui, elle apercevait aussi Jiang Xin et Xia Hanmo allongées sur le lit, les épaules découvertes.
Le visage de Petite Bête devint instantanément écarlate.
Elle fit demi-tour sur-le-champ, essayant de partir les jambes serrées l'une contre l'autre.
« C-c'est… Je suis désolée. Je croyais que vous aviez déjà… fait… Je suis désole de vous déranger. Je vais partir tout de suite, tout de suite ! »
Ye Shu resta sans voix. Il tendit la main, l'attrapa par le col et la souleva en l'air, la ramenant vers lui comme on attrape un chat.
« Tu frappes à la porte et tu tentes de partir ? Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
« Je… je… »
Petite Bête se cacha le visage dans les mains. À travers l'écartement de ses doigts, elle continuait de jeter des coups d'œil furtifs au lit derrière lui. Ses joues brûlaient, et elle bredouillait sans force.
Voyant cela, Ye Shu jeta un coup d'œil en arrière.
Il s'étira paresseusement et ricana avec dédain. « Détends-toi. Je les ai déjà toutes descendues sur le champ de bataille. »
Le corps délicat de Petite Bête trembla.
Son regard dériva inconsciemment vers le bas-ventre de Ye Shu, et la scène qu'elle avait secrètement observée devant la porte plus tôt remonta soudain à sa mémoire.
« Iik — »
La simple imagination fit pousser un bruit bizarre à Petite Bête.
Qu'est-ce qui lui prenait, à cette fille ?
Ye Shu la regarda avec curiosité et demanda, soupçonneux : « Qu'est-ce que ça veut dire ? Tu es venue jusqu'ici en pleine nuit. Dis pas que t'es venue juste pour mater ton maître faire un show en direct avec d'autres ? »
« N-non ! »
Petite Bête se couvrit la bouche en hâte, chassant toutes ces images honteuses de son esprit. Son petit visage était rouge alors qu'elle parlait d'une minuscule voix.
« Je… je voulais juste avoir un entretien privé avec toi, Maître. »
« Juste un entretien privé ? »
Ye Shu écarquilla les yeux et se pencha près de son visage.
« O-oui. »
L'odorat d'un homme-bête était sept fois plus aigu que celui d'un humain.
À une telle distance, Petite Bête pouvait sentir l'odeur épaisse de désir résiduel qui émanait du corps de Ye Shu, la rendant toute faible.
L'entendant, Ye Shu acquiesça, un brin déçu.
« D'accord. »
Il jeta un œil dans la pièce et demanda : « Tu veux qu'on parle ici, ou… ? »
« V-venons dans ma chambre ! »
Petite Bête s'empressa de répondre.
Rester une seconde de plus dans cette prison de désir était une épreuve pour sa santé mentale.
« Pas de problème. »
Ye Shu acquiesça sans hésiter. Il posa Petite Bête au sol et la suivit vers une autre pièce.
À mi-chemin, il se gratta soudain la tête.
« Siff… J'ai l'impression d'avoir oublié quelqu'un. Tant pis. Si je m'en souviens pas, c'est qu'ils n'étaient pas importants. »