À cet instant, tournons notre regard vers l'avant des ruines du palais immortel.
« Vous vous foutez de ma gueule ?! »
« Répète ça si t'as le cran ! »
Yan Shi, le gardien de Yan Lie du Clan de la Flamme, fit soudain un pas en avant, agrippa le disciple messager par le col et, les yeux injectés de sang, cracha les mots entre ses dents serrées : « Tu me dis que Yan Lie, qui avait uni ses forces aux jeunes maîtres de plusieurs grands clans pour explorer les ruines... est mort ? »
« O-oui... c'est vrai... »
Le disciple dont le col était saisi eut le front soudain perlé de sueur froide, mais il trouva quand même le courage d'acquiescer. « Ce n'est pas que le jeune maître Yan Lie — les membres du clan qui sont entrés... leurs lampes d'âme se sont toutes brisées. »
« Tu te rends compte de ce que tu racontes, bordel ?! »
Les yeux de Yan Shi sortirent de leurs orbites, des veines rouges les sillonnant.
Tous ceux qui avaient participé à l'expédition figuraient parmi les plus brillants prodiges du clan — sinon, comment auraient-ils pu entrer dans les ruines aux côtés du propre fils du chef de clan ? À présent, tous étaient tombés à l'intérieur. C'était comme si toute la colonne vertébrale de la jeune génération du Clan de la Flamme avait été arrachée avec ses racines !
Quel désastre monumental !
Même s'il n'était responsable que d'escorter le jeune maître jusqu'aux ruines, il ne pourrait pas échapper au blâme !
Et une telle tragédie ne se limitait pas au Clan de la Flamme.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, toutes les lampes d'âme des prodiges de notre clan se sont éteintes ? »
« Vous avez pété un câble ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, le fils saint et les disciples du noyau — pas un seul n'a survécu — tous morts à l'intérieur des ruines ?! »
Des cris de rage incrédule similaires retentirent les uns après les autres.
Les gardiens et les grands anciens des clans cachés, après avoir poussé leurs hurlements, relevèrent la tête et se regardèrent les uns les autres, leurs expressions devenant quelque peu étranges.
« Les vôtres... aussi... ? » demanda quelqu'un timidement.
Les autres anciens restèrent silencieux un instant, puis hochèrent lentement la tête, leurs visages si sombres qu'on aurait pu en presser de l'eau.
« La lampe d'âme de notre fils saint s'est éteinte aussi. »
« Pas un seul de nos disciples du noyau n'est ressorti. »
« Notre jeune maître... pareil. »
Tous échangèrent des regards, momentanément sans voix. Parce qu'ils ne pouvaient vraiment pas concevoir comment tant de gens avaient pu tous mourir au même instant précis.
Même s'il s'agissait de mille cochons !
Il aurait fallu dix jours à une demi-lune rien que pour les égorger tous au couteau. Comment avaient-ils pu être anéantis en un laps de temps si court ?
De plus, dans des circonstances normales, les expéditions comme celle-ci étaient chacun pour soi — le genre d'effort conjoint de plusieurs clans était déjà considéré comme une équipe illégale.
Pourtant, tout le monde avait été anéanti simultanément.
Ils seraient maudits s'ils savaient comment cela s'était produit.
Bien sûr, certaines personnes présentes avaient des disciples dont les lampes d'âme ne s'étaient pas brisées, mais ils gardèrent le silence. Avec une atmosphère aussi lourde, se taire était le meilleur choix.
« Pourrait-il s'agir d'une restriction déclenchée à l'intérieur des ruines ? » proposa quelqu'un. « Peut-être que quelqu'un a accidentellement activé un sceau laissé par l'Impératrice des Neuf Enfers, et que tous les autres ont été pris dans l'explosion ? »
Dès que cette supposition fut émise, certains commencèrent à hocher la tête en signe d'accord.
« Ça a l'air assez raisonnable », dit quelqu'un, essayant de trouver de l'humour dans la tragédie. « C'est pas comme si tous nos prodiges s'étaient mis en rang pour aller se faire tuer, non ? » Même en le disant, il secoua la tête.
Mais bientôt, quelqu'un éleva une objection.
« Je ne pense pas », dit un ancien, fronçant les sourcils en se remémorant. « Tout à l'heure, quand le jeune maître Mo Yu est sorti des ruines, bien que son visage fût plein de terreur, ce qu'il a marmonné, c'était : "Cette personne est revenue." »
« Cela veut dire que ce qui a anéanti les prodiges à l'intérieur n'était pas les ruines. »
« C'était... une personne ! »
Au moment où ces mots tombèrent, le silence s'abattit sur toute la scène.
Le sourire de l'ancien qui essayait de trouver de l'humour se figea comme de la lave en train de se solidifier.
Pas possible.
Dites-lui pas que sa blague avait touché au but.
Mais quand tout le monde y réfléchit attentivement, bon sang, ça semblait vrai. Après avoir écarté toutes les explications impossibles, ce qui restait — aussi absurde fût-ce — devait être la vérité.
Malheureusement, Mo Yu avait fui trop vite pour que qui que ce soit puisse l'arrêter.
Sinon, ils ne seraient pas tous là à se dévisager, forcés de reconstituer la vérité à partir de fragments épars.
« S'il s'agit d'une personne... » quelqu'un fronça les sourcils, plongé dans une profonde réflexion, « pour pouvoir tuer presque tous les prodiges de la génération actuelle et terrifier Mo Yu à ce point, la force de cette personne doit déjà être au moins égale à celle de l'ancienne génération. »
« Mais si un tel personnage existait, comment pourrait-il être inconnu ? Et comment aurait-il pu entrer dans les ruines sans attirer l'attention ? »
« Non, vous avez tous tort. »
Finalement, le gardien du Clan Liu prit la parole.
« Mo Yu a dit "il est revenu", ce qui signifie que l'apparition de cette personne dépassait complètement ses attentes. Et le fait qu'il ait fui si vite prouve qu'il y a une vieille rancune entre eux — une rancune qui ne peut se terminer que par la mort. »
« Et la seule personne qui peut satisfaire toutes ces conditions, c'est celui-là. »
« Tu veux dire... lui ? » L'expression de Yan Shi devint laide. « Mais cet homme est mort depuis près de vingt ans. Comment est-ce possible ? »
« Précisément parce que ça semble impossible ! » le gardien du Clan Liu le coupa. « C'est exactement pour ça que Mo Yu était si terrifié. »
« Qu'y a-t-il de plus horrifiant qu'un homme ressuscité des morts ? »
« ... »
Sur ces mots, Yan Lie tomba silencieux un instant.
Seuls les autres autour d'eux se regardaient l'un l'autre, n'ayant aucune idée de ce dont parlaient les deux diseurs d'énigmes.
« Il y a vingt ans ? Cet homme ? »
« Qui est-ce ? Est-ce que quelqu'un veut bien me le dire ? »
« Vous ne savez même pas ça ? »
Un homme d'âge moyen vêtu simplement secoua la tête : « Bon, je vais vous éclairer — asseyez-vous bien ! »
« Ce qui suit c'est... j'ai oublié le début, oublié le milieu, oublié la fin — mais en bref, sans précédent ni égal, le plus grand génie de tous les temps — Ye Shu ! »
« C'est lui ? »
« Donc c'est lui ? »
Ce n'est qu'alors que les yeux de la foule s'écarquillèrent de compréhension : « Eh ben, ça explique tout. Ça explique tout. »
« Ha ! Quel que soit le genre de génie qu'il est ! » Yan Lie agita soudain sa manche, son regard glacial. « Puisqu'il doit se cacher et se faufiler, ça veut dire que sa force n'a pas récupéré. Alors ce vieillard va simplement attendre ici à la sortie des ruines, et quand il sortira, je le trancherai de mon épée pour venger le jeune maître de notre Clan de la Flamme ! »
À ces mots, les autres se réveillèrent comme d'un rêve.
Exact !
Si ce légendaire plus jeune demi-immortel avait déjà récupéré toute sa force, pourquoi aurait-il besoin de se faufiler en se cachant ?
Tuez-le maintenant, ou il deviendra un fléau plus tard !
Cette pensée se propagea dans la foule comme une traînée de poudre. Les gardiens qui avaient hésité eurent désormais un éclat de cruauté dans les yeux.
« Exactement ! Puisqu'il se cache, ça veut dire que sa force actuelle est loin de ce qu'elle était à l'époque. C'est l'occasion parfaite pour l'éliminer ! Ça compensera aussi notre négligence ! »
« Frappe le fer tant qu'il est chaud ! Finis-le tant qu'il est faible ! »
La fureur de la foule monta, leur intention de tuer brûlant.
Les anciens qui pleuraient leurs prodiges tombés transformèrent maintenant leur chagrin en rage. Ils déployèrent tous les moyens à leur disposition, superposant cercle sur cercle de restrictions autour de la sortie des ruines.
Tout ce dont ils avaient besoin, c'était que cette silhouette apparaisse à l'entrée.
Alors — tuez-le !