Ce combat dura jusqu'à ce que le soleil et la lune perdent leur éclat, que les cieux se fissurent et que la terre se brise.
Trois combattants suprêmes s'affrontèrent aux confins de l'univers, réduisant même le Grand Dao en poussière.
Xie Gubai, dont la cultivation atteignait le royaume de la Traversée de la Tribulation, tint tête à deux experts du stade Mahayana. La bataille fit rage pendant trois jours et trois nuits, jusqu'à ce qu'il soit épuisé. Saisissant l'instant, le Saint Seigneur de Tai Xu et le Chef de la famille Mo frappèrent ensemble avec une technique ultime combinée — la « Tranchée Annihilatrice de Tai Xu » — infligeant un coup sévère à Xie Gubai. Contraint de battre en retraite grâce à un art secret, il disparut avec Chu Jinghong dans l'immensité de l'humanité.
La famille Mo, elle aussi, subit de lourdes pertes.
Le Chef de la famille Mo annonça sa retraite pour soigner ses blessures, et la famille Mo ferma ses portes hermétiquement, refusant tout visiteur.
Le temps s'écoula comme l'eau.
En un clin d'œil, cinq ans s'étaient écoulés.
Cinq ans — assez pour changer bien des choses. Bientôt, de jeunes prodiges commencèrent à émerger sur tout le Continent Central. Certains proclamèrent qu'une ère dorée allait se lever.
Sept ans plus tôt, un sage inégalé du Dao du Destin avait observé le ciel nocturne.
Il vit d'innombrables faisceaux de lumière dorée descendre des cieux, se poser sur des familles attendant un enfant à travers le Continent Central. Sa prophétie : « Les élus du destin surgiront, et l'ordre du monde vacillera. »
Aujourd'hui, cette prophétie se réalisait.
Au cours de ces cinq ans, le Continent Central vit surgir partout de jeunes génies. Ils étaient dotés d'un talent extraordinaire, la chance de leur côté, et une veine inépuisable. Même face au désastre, ils renversaient la situation de manière à défier la raison — comme si une force invisible guidait tout.
On aurait dit que... le destin lui-même veillait sur eux.
Les grandes puissances du Continent Central comprirent aussitôt : les sectes dépourvues de tels enfants du destin seraient éliminées lors du festin de la fortune à venir. Une guerre des talents à grande échelle éclata sur tout le territoire. Chaque grande faction envoya des éclaireurs, traquant les jeunes soupçonnés de porter un grand destin, en se concentrant sur d'humbles serviteurs de monastères ou des génies déchus blessés des années plus tôt.
À cet instant, le Continent Central vibra d'une énergie frémissante, vivant d'une excitation palpable.
À l'extrême bord du continent, dans les terres gelées et amères du nord, où la neige blanche tombait sans fin et où les vents mordants transperçaient jusqu'à l'os.
S'y dressait le sanctuaire bouddhique le plus florissant de l'époque — le Grand Monastère du Tonnerre.
Mais ce lieu de tranquillité était devenu bruyamment agité.
Quelques moines arpentaient la cour de long en large, laissant une traînée d'empreintes sur le sol enneigé. Ils ne cessaient de se gratter le crâne — chauve et nu —, le visage tordu par l'anxiété.
« Abbé ! Cela ne te préoccupe donc pas ? »
Plusieurs doyens et moines en chef faillis s'arracher le cuir chevelu de frustration. Finalement, ils s'arrêtèrent tous et se tournèrent vers le Vieux Abbé, assis en tailleur sur un coussin de méditation. Les flocons tombaient, et une fine couche s'était déjà déposée sur la tête du vieillard, pourtant son expression restait inchangée — exempte de joie comme de peine.
Ce spectacle ne fit qu'accroître la colère des doyens.
« Abbé, sais-tu au moins ce qui se passe dehors ? Tout le monde s'active ! On dit que l'ère dorée arrive, et nous restons ici sans rien faire ! »
« À ce rythme, nos disciples vont nous être volés ! Même le Monastère du Cheval Blanc voisin — et ce Petit Tonnerre — ils ont déjà recruté plusieurs jeunes élus du destin. Maintenant, tous ces temples ont leurs propres Fils de Bouddha ! »
« Nous restons là sans rien faire, et tous les talents vont partir ! »
L'un des doyens s'emporta de plus en plus, ses crachats faillant atterrir sur le visage du Vieux Abbé.
« Abbé, je ne suis pas simplement impatient. »
« En une ère de grande contention, qui n'avance pas reste sur le carreau. Bientôt, les autres temples regorgeront de futurs Bouddhas, et les disciples afflueront vers eux. Notre Grand Monastère du Tonnerre n'aura plus personne pour lui succéder — et avec le temps, nous serons mis de côté ! »
« Abbé, je t'en supplie — trouve-nous un Fils de Bouddha, bon sang ! »
Le Vieux Abbé ouvrit les yeux, et les voyant si fébriles, laissa échapper un doux rire.
« Regardez-vous, dit-il. Si prompts à l'impatience. »
« Si les disciples partent tous vers d'autres temples, qu'ils y aillent. Les gens vont naturellement là où la fortune coule, comme l'eau descend la pente. À quoi bon les retenir de force ici ? »
« Ce qui doit venir viendra en son temps ; ce qui ne doit pas venir, il ne faut pas le forcer. »
En entendant cela, les doyens furent si étouffés d'irritation face au détachement surnaturel du Vieux Abbé qu'ils en pouvaient à peine parler, les lèvres tremblantes.
« Ce n'est pas une question de force ou pas, Abbé ! »
« Les autres temples ont des jeunes élus du destin et nous non. Une fois leur cultivation prête, ils pourraient bien devenir Bouddhas eux-mêmes, et venir frapper à nos portes ! »
Face à leurs sombres avertissements, le Vieux Abbé se contenta de caresser sa barbe, les yeux plissés par un sourire.
« Alors je deviendrai volontiers un petit moine novice dans leur monastère. »
« N'est-ce pas la même chose de propager le Dharma là où il peut être entendu ? Pour éveiller le monde, nul besoin d'une haute position. »
« Il suffit de quelqu'un prêt à écouter. »
Il secoua alors la tête et désigna la porte d'un air amusé. « Regardez, il est là. Le destin lui-même n'a pas oublié. »
Les doyens suivirent son doigt pointé.
Dehors, devant la porte du monastère, le vent hurlait et la neige tombait dru. Une silhouette solitaire émergea lentement à travers le rideau blanc — un jeune homme, vêtu seulement de haillons de mendiant en lambeaux. Ses haillons claquaient bruyamment contre le vent glacial du nord et ne lui offraient aucune protection contre le froid mordant.
La neige s'était déposée sur sa tête, comme une couronne.
Il marchait pieds nus dans la neige, chaque pied s'enfonçant profondément, et il se dégageait pas à pas, d'une foulée stable.
Ses pieds étaient cramoisis de gelure, pourtant il ne s'arrêta jamais.
« Monsieur, allez-vous bien ? »
Le jeune moine de garde à la porte s'avança de deux pas, balayant la neige épaisse, et stabilisa le jeune homme chancelant.
Au moment où sa main fit contact, le jeune moine fut saisi de stupeur.
Cet homme n'était qu'un simple mortel.
Car le Grand Monastère du Tonnerre était bâti au sommet de cette montagne, et le simple fait de l'atteindre exigeait au moins une cultivation d'Établissement des Fondations pour endurer le froid.
Comment un mortel avait-il pu grimper jusqu'ici ?
« Monsieur, qui êtes-vous ? »
Un tel exploit — marqué par une détermination et une dévotion immenses — suscita chez le jeune moine un sentiment de profond respect, et il posa la question.
L'homme releva la tête, dévoilant un visage doux et clair.
Il dit : « Je suis le Bouddha. »