Clip-clop... clip-clop... clip-clop...
Le soleil couchant teintait le ciel de nuances d'orange et de rouge.
Un jeune homme drapé de lin, coiffé d'un chapeau de bambou et mâchouillant nonchalamment un brin d'herbe à queue de chien, chevauchait un cheval bai ordinaire. Les mains croisées derrière la tête, il plissait les yeux avec béatitude, se détendant tandis qu'il avançait tranquillement le long d'un chemin de campagne.
De part et d'autre s'étendaient des champs de blé doré, miroitant sous les lueurs du crépuscule. Une brise souffla, et les épis se balancèrent doucement, ondulant comme des vagues d'or.
La posture de Ye Shu devint encore plus relâchée.
Il s'allongea à plat sur le dos du cheval, la tête posée sur son encolure, les jambes croisées avec nonchalance, tandis que le vent du soir, mêlé au parfum du riz, lui caressait les oreilles. Fredonnant un air inconnu, il chantonna doucement :
« Les chaussures sont usées~ »
« Le chapeau est déchiré~ »
« La robe est en loques~ »
« Hé, hé, hé. » Le voyant comme ça, Whitey ne put s'empêcher de lui donner un coup de pied dans le visage avec son petit pied. « Tu chantes affreusement mal. Maintenant, je n'ai plus où m'appuyer ! »
Entendant cela, Ye Shu ne répondit pas et n'ouvrit pas les yeux.
Il se contenta d'écarter grand les bras. Whitey finit par soupirer de satisfaction, s'allongea et se blottit contre sa poitrine, se frotta contentement contre lui avant de fermer les yeux en marmonnant : « Ça va mieux comme ça. »
« Alors... tu as juste détruit la secte du Firmament Nuageux comme ça ? »
« T'as un problème avec ça ? »
« Pas de problème, mais... et Li Qingran ? Si elle se réveille et apprend que tu as détruit la secte, ne va-t-elle pas te haïr à mort ? Tu ferais mieux de l'oublier tout de suite, sinon elle pourrait te poignarder dans le dos et te faire tuer. » Whitey prit un air inquiet.
Ye Shu, lui, affichait une expression de dédain et d'indifférence totaux.
« Je l'ai déjà dit, mais ça t'est rentré dans une oreille et ressorti par l'autre. »
« Je me suis assuré qu'elle puisse accéder au poste de dirigeante de la secte du Firmament Nuageux sans lever le petit doigt. Elle devrait me remercier, pas me haïr. »
« Hein ? Quoi ? »
Whitey, blottie dans les bras de Ye Shu, resta stupéfaite sur place.
P-purée.
Ce qu'il disait avait presque du sens, mais en même temps, n'en avait aucun.
Ye Shu ne prêta aucune attention à la confusion de Whitey.
En cet instant, il se sentait vide.
Même s'il avait assouvi sa vengeance, une solitude profonde l'envahit, et il ne trouva aucune joie dans son triomphe.
Il n'avait sans doute pas tué assez pour se sentir satisfait.
Ye Shu rejoua le combat dans son esprit. Il aurait pu faire encore mieux — comme laisser Feng Mengli découvrir la vérité, ou faire en sorte que les disciples survivants de la secte du Firmament Nuageux rejettent la faute sur elle pour qu'elle vive dans la culpabilité.
Mais ce qui est fait est fait, et s'en morfondre ne servait à rien.
Pourtant, il y avait une petite touche de ruse dans sa façon de détruire la secte du Firmament Nuageux.
Il se souvint que trois chapitres plus tôt, il avait dit à Li Qingran qu'ils auraient une revanche sur le terrain d'entraînement de la secte du Firmament Nuageux deux ans plus tard.
Maintenant qu'il avait réduit le terrain d'entraînement en ruines, il n'y avait plus de lieu pour le duel. Cela signifiait qu'elle resterait sa fiancée pour toujours.
Si elle tentait de le tuer, elle assassinerait son propre mari.
À cette pensée, Ye Shu ne put s'empêcher de fredonner doucement pour lui-même.
La ruse de votre Frère Ye — allez-y, essayez d'en tirer des leçons. Vous l'étudierez et resterez sans voix.
« Hé, ne fais pas le mort. »
Alors qu'il paressait là, une soudaine somnolence le frappa. Il tapota légèrement son poignet droit de la main gauche et demanda avec suffisance :
« Alors ? Comment ton mari s'est-il débrouillé ? Inédit à travers les âges ? Incomparable sous les cieux ? Sans pareil, un prodige comme il n'y en a point eu avant ni après ? »
Inutile de briller si on ne s'en vante pas ensuite.
« Q-qui est ta femme ! »
La voix de Méduse vint avec irritation de l'endroit où elle se cachait dans sa manche.
Ce salaud était toujours comme ça — donne-lui un pouce et il prend un mille, montre un peu de talent et il se met à se vanter.
Mais même elle devait admettre à quel point il était incroyablement fort.
Ye Shu était d'une puissance terrifiante.
Quel âge avait-il ? Selon son dossier, il ne cultivait que depuis environ un an, pourtant il était déjà au stade de l'Âme Naissante. Et maintenant, il avait anéanti à lui seul la secte du Firmament Nuageux.
Ce n'était pas une blague.
Certes, il avait compté sur ce pendentif de jade pour tuer Feng Wuwang.
Mais un cultivateur au stade initial de l'Âme Naissante venant à bout de six cultivateurs de Transformation Spirituelle et de centaines de cultivateurs d'Âme Naissante ? Cet exploit était absurde, presque franchement mythique.
Personne ne le croirait s'il l'entendait.
Pourtant, Ye Shu l'avait fait et était reparti indemne.
Même elle admettait qu'elle n'aurait jamais pu réussir un tel exploit.
Méduse n'avait jamais vu quelqu'un comme lui dans les Terres Désolées de l'Est. Peut-être existait-il quelqu'un de semblable dans la Province Centrale, mais elle n'y avait jamais mis les pieds.
« Hé, hé, réponds-moi. »
La voix de Ye Shu interrompit les pensées de Méduse. « Quoi, éblouie par mon éclat ? »
« Q-qui est éblouie par toi ? »
La voix de Méduse trahissait une pointe de trouble, feignant l'indifférence. « C'était juste moyen. Je pourrais le faire aussi quand je suis en forme. Rien à crier sur les toits. »
Sentant qu'elle avait peut-être été un peu dure, elle ajouta :
« Bon, c'est pas mal, je suppose. »
« Tch, donc avec cette performance, » ricana Ye Shu, « je n'ai pas droit à une quelconque récompense ? »
« R-récompense ? »
Méduse fut surprise, puis s'emporta avec indignation : « Espèce de salaud, tu me prends pour quoi ? Pour un genre d'outil de distribution de quêtes qui file des récompenses pour missions accomplies ! »
« Détruire la secte du Firmament Nuageux était ta propre décision. »
« Ce n'était pas quelque chose que je t'ai demandé de faire. Pourquoi te récompenserais-je ? Pas question. »
« Oh... »
À ces mots, Ye Shu baissa la tête, déçu, se tut et parut aussi chagrin qu'un enfant quémandant des éloges à un adulte sans en recevoir.
C'était si pathétique que même Médusa ressentit une pointe de culpabilité.
« Bon, bon. Arrête de faire la tête comme un gamin boudeur. Je vais être généreuse et t'accorder quelque chose. »
« Dis quel trésor tu veux. »
Entendant cela, les yeux de Ye Shu s'illuminèrent immédiatement.
Il se redressa d'un bond.
« Whoa ! »
Whitey, prise au dépourvu, fut projetée hors de ses bras et roula par terre en poussant un cri dramatiquement operatique.
Mais Ye Shu ne ressentit aucune once de remords.
Il se frotta les mains avec un sourire légèrement lubrique, tendit un doigt vers les airs et ricana.
« Je veux... un baiser ! »
« Qu'est-ce que tu dis ?! »
Méduse siffla comme un chat sur qui on a marché la queue, faillit jaillir de son poignet.
« Quel est le problème ? »
Ye Shu leva un sourcil, taquin. « Ne me dis pas que la Reine du Clan Serpent, une grande cultivatrice au stade de Raffinement du Vide comme toi, est du genre à ne pas tenir ses promesses ? »
« Q-qui ne tient pas ses promesses ! »
Provocée, la colère de Médusa flamba.
En un instant, elle se manifesta depuis sa manche, s'assit en amazone sur le cheval face à lui, découvrant deux crocs menaçants. « Ferme les yeux ! »
Quiconque regardait aurait cru qu'elle allait le dévorer.
Obéissant, Ye Shu ferma les yeux.
Bientôt, quelque chose de doux et moelleux effleura brièvement ses lèvres — comme une libellule effleurant l'eau, là et puis plus là.
Quand Ye Shu rouvrit les yeux, Méduse s'était déjà retirée dans sa manche, s'enroulant en une boule compacte qui irradiait des vagues de chaleur.
Ye Shu fit claquer sa langue.
Ce n'avait pas été facile, mais il avait enfin eu son premier contact intime avec la mère de son enfant. Un bon début.
Juste au moment où il allait savourer le souvenir de ce baiser...
Une voix féminine résonna soudain dans son cœur — douce, mais teintée de chagrin, de grief et d'une pointe de jalousie.
« Shu'er... »
Ye Shu tressaillit.
Mince. Comment avait-il pu oublier sa jeune épouse fraîchement mariée ?
Il projeta rapidement ses sens spirituels dans son anneau.
Là, Danxia fronçait légèrement les sourcils, le fixant avec une expression rancunière, les lèvres boudeuses comme si elle allait éclater en larmes d'un instant à l'autre.
« Oh mon cher Maître, qu'est-ce qui ne va pas ? » Ye Shu s'empressa d'avancer, l'attira dans ses bras et la réconforta doucement.
Danxia se blottit contre lui avec un air pitoyable, releva la tête et testa prudemment le terrain : « Shu'er... est-ce que tu me méprises, moi, ton maître ? »
Ye Shu fut pris au dépourvu. « Maître, pourquoi penses-tu ça ? »
« Parce que... parce que... »
La voix de Danxia s'étouffa d'émotion. « Tout le monde peut te donner des enfants — Lin Qingxue peut, Méduse peut — mais ton maître, elle, ne le peut pas. Seulement... seulement moi... »
Elle ne put finir sa phrase et s'arrêta.
En entendant cela, Ye Shu resta un instant stupéfait, puis rit doucement et lui tapa dans le dos. « Je croyais que c'était quelque chose de grave. Il s'avère que c'est juste ça ? Eh bien, soit clair — l'enfant de Méduse devrait compter comme le tien, non ? »
« Quand l'enfant naîtra, qu'il t'appelle mère. »
« Quant à Méduse... Elle a été si désobéissante ; qu'elle soit la marraine ! »
Entendant de telles absurdités, Danxia éclata immédiatement d'un sourire à travers ses larmes. Bien qu'elle sût que Shu'er plaisantait, le simple fait qu'il ait cette pensée lui suffisait.
Elle s'appuya contre la poitrine de Ye Shu et chuchota doucement.
« Shu'er, tu es merveilleux. »
Juste au moment où tous deux profitaient de cette brève tendresse, Xiao Bai, qui était tombée du cheval, finit par sortir du champ de blé sur ses petites jambes, haletante, et les rattrapa.
Elle lutta pour grimper sur le cheval en agrippant la queue, puis donna un coup de pied dans les côtes de Ye Shu, les joues gonflées de colère.
« Salaud ! Comment oses-tu me jeter du cheval ! »
« Ça fait mal comme l'enfer, tu sais. »
En réponse, Ye Shu dit simplement : « Oh. »
« Petit bâtard... » Xiao Bai grimaça les dents mais resta impuissante. Elle ne put que s'asseoir sur sa tête, boudeuse, la voix étouffée. « Alors, qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? »
« À présent, tu es le jeune homme incontesté numéro un des Terres Désolées de l'Est. Tu as Lin Heming dans ton dos, la secte Vol-aux-Nuages a été détruite, ce grand frère méchant ne semble plus t'embêter, et les héroïnes sont toutes complètement finies. »
En parlant, Xiao Bai marqua soudain une pause.
« On dirait... on dirait que c'est fini. Il ne reste plus rien pour te menacer. Tout ce qui te reste à faire, c'est cultiver tranquillement et laisser le temps faire le reste. »
On dirait, tout simplement... que c'est terminé. Elle ne l'avait même pas encore pleinement réalisé.
Ye Shu plissa les yeux, regardant au loin.
Au-delà des champs de blé doré s'étendaient d'infinies chaînes de montagnes, les unes derrière les autres, se perdant hors de vue. Le soleil se couchait lentement, reprenant ses derniers rayons tandis que la nuit descendait progressivement.
« Fini ? »
« J'ai le sentiment que ce n'est que le début... »