« Sœur Qingli ? »
En regardant la jeune fille qui venait de l'appeler par son nom — portant l'Homme Sans Cœur dont le corps entier était enveloppé de flammes, le visage tordu par une agonie insupportable, mais qui s'efforçait encore de tenir bon —, Lin Qingxue resta stupéfaite.
« Sœur Qingli ? »
Les danseuses alentour furent également saisies, se regardant avec désarroi.
Elles regardèrent la jeune fille vêtue de couleurs vives, manifestement l'aînée d'une secte qu'elles ne pourraient jamais côtoyer en temps normal, puis reportèrent leur regard sur Xiao Qingli, l'expression étrange.
Qingli connaissait donc quelqu'un comme ça ?
Alors comment avait-elle pu en arriver au même état qu'elles ?
« Vous vous connaissez ? » demanda l'une des danseuses avec hésitation.
Face à cette question, l'expression de Lin Qingxue devint encore plus bizarre. Se connaissaient-elles ? Techniquement, pas encore. Mais selon les souvenirs de sa renaissance, elles se connaissaient depuis longtemps. Dans sa vie antérieure, elle avait été la plus attachée à cette cadette bien élevée et raisonnable au passé misérable.
D'ailleurs, en regardant l'apparence de Xiao Qingli.
L'autre avait dû, elle aussi, renaître.
C'est pourquoi Lin Qingxue acquiesça, confirmant le fait.
« Nous nous connaissons. »
Voyant cela, les danseuses se détendirent un peu, ouvrant une brèche dans leur cercle protecteur pour dévoiler Qingli au centre.
« C'est... le Feu Céleste du Lotus Vert ? »
En y regardant de plus près, Lin Qingxue constata que les flammes azurées étaient bien le Feu Céleste du Lotus Vert. De plus, voyant l'état hagard de Xiao Qingli, elle comprit que la jeune fille avait porté Ye Shu jusqu'ici pas à pas, endurant la douleur atroce des flammes qui la brûlaient.
Quel genre de volonté cela demandait-il ?
De l'autre côté, Xiao Qingli réalisa soudain qu'à ce moment précis, Sœur Qingxue ne devrait pas la connaître. Cependant, la douleur cuisante du feu spirituel ne lui laissait pas le temps de réfléchir à ce problème.
Puisque... puisque Sœur Qingxue la connaissait...
Si Sœur Qingxue était là.
Alors l'incroyablement puissante Sœur Yunxi devrait être là aussi, non ? Dans ses souvenirs, Sœur Yunxi traitait Grand Frère le mieux.
À cette pensée, Xiao Qingli sentit une excitation la gagner.
Elle leva la tête vers Lin Qingxue, les yeux brillants d'espoir. « Sœur Qingxue, vous êtes venue pour aider Grand Frère, n'est-ce pas ? C'est merveilleux ! Avec Sœur Yunxi et les autres ici, Grand Frère ira forcément bien. »
« Sœur Yunxi ? »
L'expression de Lin Qingxue se figea, son regard devenant bizarre. « Maître... elle pourrait ne pas nous aider. »
« Pourquoi ? »
Les yeux de Xiao Qingli étaient remplis de confusion. « Sœur Yunxi ne chérit-elle pas Grand Frère plus que tout ? Comment pourrait-elle ignorer Grand Frère... »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase.
Boom !!!
Une explosion retentit soudain au loin, et un pilier de lumière bleu glace jaillit droit vers les nuages.
« Pas bon ! »
L'expression de Lin Qingxue changea.
Si ce groupe de personnes découvrait l'Homme Sans Cœur, elle ne pourrait pas le protéger toute seule.
« Pas le temps d'expliquer ! Posez-le, nous devons quitter cet endroit immédiatement. » Lin Qingxue agita la main, enveloppant Ye Shu d'énergie spirituelle pour le soulever du dos de Xiao Qingli.
Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua que cette pauvre jeune fille portait d'énormes marques de brûlure choquantes sur toutes les parties de son corps qui avaient été en contact avec Ye Shu.
Mais le temps ne s'arrête pour personne, et elle n'avait pas l'envie de la réconforter.
D'un geste de sa manche, un artefact volant ressemblant à une plateforme de lotus vitrifié apparut de nulle part. Les vingt danseuses présentes furent toutes balayées et projetées dans l'artefact volant par elle.
« Allons-y ! »
Avant que Xiao Qingli n'ait pu réagir, Lin Qingxue pilotait déjà l'artefact volant d'une main et soutenait Ye Shu de l'autre, s'envolant vers l'extérieur de la Cité des Hommes-Serpent.
La lune venait à peine de se lever.
La plateforme de lotus vitrifié laissait une traînée argentée sur le sable tandis qu'elle filait au loin.
Lin Qingxue serra les dents et poussa l'artefact, parcourant cent lieues en un clin d'œil.
Le Radeau Céleste de Lotus.
C'était l'artefact volant que son grand-père lui avait offert après l'incident dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques. Poussé à ses limites, sa vitesse n'était pas inférieure au vol à pleine vitesse d'un expert du royaume Âme Naissante.
Le prix en était une consommation rapide d'énergie spirituelle.
Mais elle ne pouvait pas s'en soucier pour l'instant.
La fuite était la priorité !
Bien qu'elle ne sache pas comment l'Homme Sans Cœur avait réussi à subtiliser le Feu Céleste du Lotus Vert des mains de tant d'experts, Lin Qingxue n'était pas vraiment surprise.
N'avait-elle pas vu l'Homme Sans Cœur, avec un simple corps de Raffinage du Qi, la fois précédente...
...tuer quand même un corps physique de Formation d'Âme avec son épée ?
À l'intérieur de la plateforme de lotus, observant Lin Qingxue serrer les dents pour piloter l'artefact magique, Xiao Qingli se détendit enfin.
Elle ne savait pas que Mu Yunxi et les autres avaient déjà changé.
Ou peut-être n'avaient-elles pas changé.
Elles ne se tenaient simplement plus du côté de Ye Shu comme dans leurs vies antérieures.
Elle croyait naïvement que Lin Qingxue allait chercher Mu Yunxi et les autres pour aider à soulager la douleur du feu étrange sur le corps de Ye Shu.
Sentant la brise nocturne lui caresser les oreilles, la douleur brûlante sur son corps s'atténua légèrement. Se blottissant dans l'étreinte de l'une des danseuses, Xiao Qingli sentit une profonde lassitude monter de son cœur.
Lorsqu'elle se détendit enfin, l'épuisement la submergea comme une vague.
Les paupières de Xiao Qingli devinrent de plus en plus lourdes jusqu'à se fermer complètement. Juste avant de s'évanouir, elle marmonna encore doucement :
« Grand Frère... Qingli te protégera... »
Bien que sa voix fût légère, elle parvint tout de même à leurs oreilles.
Lin Qingxue, qui manoeuvrait la plateforme de lotus, tressaillit légèrement, son regard complexe se portant sur Xiao Qingli.
Etaient toutes des personnes renaîtries. Maître voulait tuer l'Homme Sans Cœur.
Grande Sœur voulait tuer l'Homme Sans Cœur.
Feng Mengli voulait tuer l'Homme Sans Cœur.
Même elle-même avait autrefois voulu tuer l'Homme Sans Cœur, alors que Xiao Qingli ne pensait qu'à le protéger.
Son regard balaya les danseuses blotties dans la plateforme de lotus. Leurs yeux contenaient peur et désarroi, mais elles s'étaient spontanément rassemblées autour de Ye Shu inconscient.
À cet instant, Lin Qingxue trouva soudain la situation un peu ridicule.
Maître et Grandes Sœurs pensaient que Ye Shu, perçu comme ayant une personnalité terrible, étant deux faces, et destiné à apporter le malheur à la secte à l'avenir, avait en réalité protégé ce groupe de personnes pitoyables. Il les avait empêchées d'être maltraitées, au point de subir de graves blessures et d'endurer l'agonie du feu spirituel brûlant son corps.
Pendant ce temps, Maître et Grandes Sœurs, qui savaient déjà tout...
...ne se souciaient que de leurs soi-disant chances providentielles.
Il n'était pas étonnant que Xiao Qingli aime encore et fasse confiance à l'Homme Sans Cœur comme par le passé. Qui pourrait oublier la grâce de sauver une vie, sans parler de la sauver deux fois ?
Lin Qingxue retira son regard et poussa la plateforme de lotus à sa limite absolue.
Ce n'était pas le moment d'être sentimentale.
L'Homme Sans Cœur n'était pas encore hors de danger, et il y avait des poursuivants derrière eux. Elle devait trouver un endroit sûr le plus vite possible.
Pendant qu'elle faisait de son mieux pour piloter l'artefact magique.
Personne ne remarqua que les flammes azurées brûlant sur le corps inanimé de Ye Shu s'étaient imperceptiblement affaiblies. Un lion de flammes pourpres se condensait dans ses méridiens, poursuivant ces filaments de feu azur et les dévorant à grandes lampées. Simultanément, les motifs de feu originellement vitrifiés prenaient progressivement une touche d'azur profond.
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Pendant ce temps, sur une dune de sable quelque part à l'extérieur de la Cité des Hommes-Serpent, un prêtre daoïste d'âge moyen en robe blanche était assis en tailleur, lévitant en l'air. Il ferma les yeux et respira. À chaque inspiration et expiration, de faibles sons de rugissement de tigre et de chant de dragon résonnaient autour de lui.
Le daoïste ouvrit lentement les yeux, un éclair de lumière perçante y scintillant.
« Je n'aurais pas cru que celui qui émergerait finalement serait un gamin au stade de Fondation Établie, et qui plus est ce petit garnement. Tant pis, cela m'économise des efforts. »
« La mante religieuse guette la cigale, sans savoir que l'oriol se tient derrière. »