Pas de mise à jour vendredi en raison de Thanksgiving. Bon week-end à tous !
« Deux, un, trois. Transition. Un, un, deux. Vise et tire, ne te contente pas de balancer et d'appuyer sur la gâchette. Trois, deux, trois. »
Cole observait Nona passer de sa carabine à son pistolet et vice-versa, se mouvant, sinon avec fluidité, du moins avec détermination. Les trois cibles en silhouette devant elle sur le pas de tir extérieur du DOR se couvrirent lentement de trous dans les zones A et B, les deux anneaux les plus centraux, tandis qu'il lui indiquait l'ordre dans lequel les engager.
« Ça suffit pour aujourd'hui », dit Cole.
Nona mit son arme de sécurité, retira le chargeur et vida la chambre, comme il le lui avait appris. Pas particulièrement rapide ni précise, elle était du moins assez à l'aise avec le maniement pour tirer à la fois avec sa carabine et son arme de poing, résoudre les incidents, les nettoyer et les entretenir. Même si elle ne pouvait pas supporter le poids d'un fusil d'assaut pendant de longues périodes en dehors d'un Champ Lewis. Cole l'avait équipée d'une carabine de calibre pistolet avec des balles à haute charge perforantes et un canon léger à silencieux intégré. L'arme n'avait peut-être pas la puissance d'arrêt du 7,62, ni même du 5,56, mais elle était rapide, silencieuse et légère. En prime, les chargeurs étaient interchangeables avec son arme de poing.
Nona préférait peut-être opérer depuis l'ombre, mais Cole était déterminé à s'assurer qu'elle puisse se défendre, et que chaque membre de son équipe puisse compter sur elle pour couvrir leurs arrières sans risquer d'y loger une balle par erreur. Maintenant, à la veille du saut vers Babel, il voyait l'aboutissement de trois semaines d'entraînement sur le pas de tir et en maison de tir.
Cole acquiesça, satisfait. « D'accord, Nona. On dirait que tu pars pour Babel bien équipée. »
Elle le regarda d'un air impassible, puis passa devant lui pour entrer dans l'armurerie du DOR. L'instructeur de la maison de tir avait dit à Cole qu'elle avait un caractère. Mais le problème était l'inverse. Se trouver sur Terre coupait Nona d'une partie de son âme et aplatissait ses affects, limitant ses émotions. Même dans l'outre-monde, la femme était restée furtive et méfiante. Mais maintenant, elle faisait partie de l'équipe — pleinement membre, si pas encore amie intime de tous. Comment réagirait-elle à cela une fois de retour dans un vrai Champ Lewis ? Demain, la vraie elle pourrait ressortir pour la première fois.
De retour dans le bâtiment de l'armurerie, Jefferson préparait l'équipement pour les Kickers et rangeait armes et matériel. Cole fit enregistrer le retour des armes et les prépara lui-même pour l'équipement de combat de Nona, avec 400 cartouches. Ils emporteraient tous des munitions supplémentaires, cette fois.
Quand ils partirent, les grillons chantaient déjà tandis que le soleil disparaissait sous l'horizon. Dans douze heures, ils seraient sur un autre monde.
Cole soupira. « C'est bizarre de penser qu'on va dans un monde qui n'est qu'une énorme structure. Je n'aurais jamais imaginé ça. »
Nona haussa les épaules. « Mon monde avait des légendes de portes qui s'ouvraient pour accueillir des héros ou des équipes de soldats. Les tentant avec de grandes récompenses s'ils surmontaient d'épouvantables dangers. Ce n'est pas si étrange. »
Cole la regarda. « Je suppose que pour toi, ce n'est pas le cas. Mais quatre-vingt-dix-neuf virgule neuf-neuf pour cent des gens sur Terre ne croient pas à la magie ni aux portails vers d'autres univers. »
« Alors ils sont bêtes d'écarter la possibilité », dit Nona.
Cole voulut argumenter mais n'en vit pas l'intérêt. Le DOR travaillait d'arrache-pied pour que les autres mondes restent de la fiction dans l'esprit de la majorité de la population.
« Babel n'était pas notre nom pour cet endroit », ajouta Nona, le regard perdu au loin. « Nous l'appelions Terrogar, la flèche qui relie les mondes, ou la Salle de Dallemonte. »
« Attends », dit Cole. « C'est vraiment le même endroit ? »
La fille étant mi-sang d'outre-monde, Cole ne pouvait même pas commencer à imaginer à quoi avait ressemblé son éducation. Comme ce dut être cruel pour elle de la rejeter entièrement dans une tentative désespérée de retrouver le monde d'origine de sa mère biologique.
« C'est le cas. Je n'ai jamais connu personne qui y soit allé. Mais j'ai toujours cru que c'était vrai. Et maintenant j'y vais enfin. C'est… » elle chercha ses mots. « Sur Terre, les enfants veulent être astronautes ou piloter des avions. »
« Astronautes et pilotes », dit Cole. « Ouais. Et alors ? »
Nona le regarda. « Dans les autres mondes, les enfants veulent gravir Terrogar et s'emparer de ses richesses et de ses secrets. »
« Et toi ? »
Elle haussa les épaules. « Je ne me souviens pas. Peut-être. Je crois que je voulais juste retrouver ma mère. » Elle détourna le regard.
Cole n'insista pas. La mère de Nona était un sujet sensible — comme un fil sous tension ou une écharde à vif qu'on n'ose même pas effleurer. « Bon. Va dormir. Je te retrouve au rassemblement. »
La Kicker récalcitrante se dirigea vers les logements. Au lieu de partir, Cole se dirigea vers la salle de sport. Quelques Kickers s'entraînaient, cherchant à élever leur base pour grappiller un peu plus de puissance via leurs métriques d'amélioration. Il repéra Roxy au développé couché et s'approcha, se penchant sur la barre. Ses yeux s'écarquillèrent et ses joues se gonflèrent sous l'effort, tentant de surmonter la surprise par la force. Son dos se cambra, et elle parvint à remonter la barre et la reposer sur les supports.
« Cole ! » haleta-t-elle.
« Tu ne devrais pas te reposer pour demain ? » demanda-t-il.
« C'est du repos. Je suis loin de mon record. Mais puisque tu es là, tu peux m'assurer. Prends une autre paire de dix, veux-tu ? »
Cole secoua la tête mais ne put s'empêcher de sourire. Il prit les deux petits disques et les glissa de chaque côté de la barre pendant que Roxy reprenait sa prise et se remettait en condition, le front plissé de concentration. Cole mit ses mains sous la barre, prêt à soutenir si le poids s'avérait trop lourd. Mais Roxy était une vraie bête, et elle enchaîna cinq répétitions complètes au poids supérieur avant de reposer la barre et de se redresser.
Elle s'essuya le visage avec sa serviette. « Ça ne ressemble pas à Curahee ni à Vael. Je me sens prête, Cole. Je ne suis pas un paquet de nerfs. »
« Ça se tient », dit-il, s'appuyant sur la barre. « Tu as vu ce qui nous attend et que tu peux le battre. C'est sûrement ton côté Amazone qui ressort. »
Elle lui lança sa serviette et rit. « En fait, j'aime bien. Dis-le encore. »
« Tu as vu ce qui nous attend et que tu peux le battre. »
Elle se recoucha sous la barre et cala ses pieds. « Maintenant, traite-moi de femme guerrière, encore. »
« Tu es une féroce reine Amazone. »
Elle grimaça, regarda sur le côté pour vérifier que personne n'était assez près pour entendre, puis baissa la voix. « Maintenant, dis-moi qu'on va faire du cardio ce soir. »
« Je croyais que tu détestais le cardio », le taquina-t-il.
« Cole ! »
Cole se pencha. « Tu vas entrer dans Babel en boitant. »
Ses jointures blanchirent sur la barre et elle poussa.
En quittant la salle, il vérifia son téléphone et vit une alerte de Howie, qui avait posté une photo de lui devant une tour Jenga, pouce en l'air, avec la légende : Entraînement pour demain. Ce qui avait de moins en moins de sens plus Cole y réfléchissait, mais au moins le mage de son équipe était dans un bon état d'esprit pour la mission imminente. Pas besoin de prendre de ses nouvelles. Pour Besson, il envoya un simple « Prêt ? » par message. Besson ne répondit que par un emoji pouce en l'air, et Cole en resta là. N'ayant plus rien à faire sur la base, il monta dans son pick-up et rentra chez lui.
Bien que son équipe soit prête et calme et que tout le nécessaire soit en place, Cole constata qu'il était le seul incapable de se détendre ou de tenir en place. Deux fois, il se surprit à faire les cent pas en repassant la mission en revue dans sa tête, relisant les détails et se forçant à se souvenir de Beth Black, l'adolescente piégée dans un royaume de monstres cauchemardesques pendant qu'un dieu observait depuis l'extérieur de son terrarium. Ce n'était pas comme lui. La nervosité d'avant-mission. Ça devait être autre chose.
Terrogar, la flèche qui relie les mondes.
Combien d'autres mondes étaient connectés à cet endroit ? Plus que le DOR n'en avait catalogué, sûrement. Peut-être pas autant que la Terre. Mais les gens là-bas pourraient le savoir. Mais pourquoi s'en souciait-il tant ?
Parce que Ryan pourrait être là-bas, quelque part, pensa-t-il. Cette prise de conscience calma son agitation. Son frère, jamais retrouvé après un accident de voiture qui avait tué les deux parents de Cole. Bricker avait dit de le laisser en paix, mais Cole ne le pouvait pas. S'il y avait un endroit avec des informations, c'était Babel.
Il n'avait plus qu'à la trouver.