Devant le château saint.
Les survivants des satanistes qui avaient attaqué deux secteurs se rassemblaient les uns après les autres devant le château saint.
Ils avaient infligé de lourds dégâts au quartier huppé comme au quartier ordinaire, mais les pertes du côté des satanistes n'étaient pas négligeables non plus.
Et surtout, le plus grand imprévu était sans doute qu'aucun membre du groupe qui avait attaqué le quartier marchand n'était revenu.
Normalement, ils devaient mettre fin à l'attaque au bout d'un certain temps et utiliser ensemble trois croix inversées devant le château saint.
En perdre une bouleversait gravement le plan.
D'un côté par Queen, de l'autre par Mink, les satanistes étaient refoulés, comme traqués, et entassés.
Les deux commandants échangèrent un regard et hochèrent la tête, puis, une croix inversée à la main, crièrent de toutes leurs forces :
« Invocation démoniaque ! »
Des épines poussèrent en masse sur les croix inversées, et une brume noire enveloppa les commandants et le groupe de satanistes.
Elle était plus grande et plus puissante que lors de l'invocation de Carnival.
À partir de la vie d'environ sept cents personnes et de deux croix inversées, un démon supérieur apparut.
Le Duc des ténèbres, Oruit.
Contrairement à Carnival, c'était un démon puissant, vêtu d'une sorte d'élégante queue-de-pie.
Sa peau d'un blanc bleuté ne portait pas la moindre égratignure, son visage était d'une rare beauté, et ses cheveux semblaient devoir lui arriver jusqu'à la taille. Leur couleur aussi était d'un blanc presque transparent.
Dans son dos poussaient de magnifiques ailes noires, et il avait l'air plus aristocrate qu'un aristocrate.
« Tiens donc, on m'a convoqué dans un lieu bien abominable. »
Oruit fronça les sourcils en voyant le « château saint » devant lui.
Le chérubin et de nombreux anges y avaient consacré leur sang et leur âme durant de longues années, superposant barrière sacrée sur barrière sacrée : pour un démon, c'était un lieu de souffrance extrême.
Pour Oruit, il suffisait d'être à proximité pour sentir monter un abattement et un malaise insurmontables.
Et pour cause : la barrière était conçue pour que sa lumière et sa solidité augmentent à proportion de la puissance de celui qui s'en approchait.
« Vraiment, c'est on ne peut plus désagréable... »
Et pourtant, Oruit ne quittait pas les lieux. La présence devant lui, ce château, il les haïssait au plus haut point.
Il voulait les réduire en miettes sur-le-champ. Il ne pouvait réprimer l'envie de faire voler cette barrière en éclats et de tout saccager à l'intérieur.
Non, il n'avait même pas l'intention de la réprimer.
« Un Duc des ténèbres... Qu'est-ce qui se passe, bordel... »
Accourue, Queen resta sans voix en découvrant Oruit.
En aucun cas une « chose » pareille n'aurait dû apparaître dans le monde des hommes. Mais Oruit, lui aussi, grimaça en voyant Queen.
C'était déjà assez désagréable comme ça, et voilà qu'un désagrément de plus venait s'y ajouter.
« Et en plus, un chien de ces maudits anges... "Majesté du Duc". »
« Bande de nuls, fermez les yeux ! »
Les yeux d'Oruit brillèrent d'un éclat rouge ; en les voyant, Queen hurla.
Elle avait senti sur-le-champ que l'adversaire activait une compétence, mais son cri arriva une fraction de seconde trop tard, et Fuji ainsi que les hommes de l'ordre des chevaliers, qui se tenaient derrière Queen, furent projetés d'un seul coup.
« Je n'ai jamais autorisé les fourmis à marcher sur deux pattes, voyez-vous ? "Terre de la Belle Geôle". »
Le démon activa une compétence propre aux démons.
Plus étendu que celui de Carnival, un espace clos invisible se forma sur toute la zone, à l'exception du château saint.
« Vous autres ! Rentrez tous dans le château saint ! »
« Allons, allons, croyez-vous que je vais vous le permettre ? »
Devant le château saint, Oruit écarta les bras et haussa les épaules d'un air navré.
Ce démon était si beau que la moindre de ses poses faisait un tableau. Mais ce beau visage se crispa de nouveau.
Une présence chargée d'une puissance sacrée considérable venait d'apparaître.
« Un Duc des ténèbres, hein... Décidément, les ténèbres s'attirent les unes les autres, c'est le destin. »
C'était Mink, aventurière de rang S et Star Player.
Elle aussi, quand elle maniait l'élément Sacré, comptait parmi les plus grandes du continent.
Une Sainte, une Star Player, et en plus la barrière du château saint.
Pour Oruit, la situation était défavorable à un point à peine imaginable.
Mais il ne reculait pas. Il ne serait pas satisfait tant qu'il n'aurait pas déchiré de ses propres mains l'abominable présence qu'il sentait émaner de ce château.
En voyant Oruit qui ne montrait pas la moindre intention de reculer, Queen alla vers Fuji et retourna du pied sa grande carcasse.
« ... Ça fait longtemps que je m'en suis pas servie. »
Queen saisit le Marteau divin Sigma que Fuji portait sur le dos.
Une arme légendaire parmi les plus réputées du continent, d'une grande puissance d'attaque, qui permettait même de lancer des sorts simples. Dès qu'elle l'eut en main, Queen abattit « la chose » sur Oruit.
Oruit dévia le marteau divin du tranchant de la main, mais son visage se tordit de douleur. Faire grimacer un démon supérieur : c'était un coup qu'on aurait eu du mal à croire humain.
« Quelle femme vulgaire... "Rayon des ténèbres". »
Sans incantation, Oruit lança une puissante magie de quatrième rang. Mais le marteau divin que Queen tenait en main brilla, comme pour la repousser !
« Protège-moi en vitesse... "Mur de lumière, Light Wall". »
Queen lâcha cela à l'arme légendaire, pourtant précieuse, comme on donne un ordre à un esclave.
Le mur de lumière heurta la lumière noire, mais ne put l'arrêter, et celle-ci lui transperça le corps. Sans laisser passer un instant, Oruit voulut lancer le sort suivant, mais une intervention sur le côté l'obligea à annuler son sort.
Mink avait accouru et abattu l'arme en forme de croix qu'elle tenait.
Oruit para avec ses deux mains en bouclier, mais une fumée blanche s'en échappa. Ce que Mink tenait en main était une arme extrêmement gênante pour un démon.
Une arme singulière, elle aussi, appelée le Bâton cruciforme des étoiles, qui infligeait des dégâts aux êtres maléfiques au moindre contact.
Pour elle, qui maniait l'élément Sacré, l'affinité était parfaite.
« Ha ! Pas mal, la plantureuse ! »
« P-plantureuse ?! Dites donc, vous... ! »
« Misérables humains... »
Dès lors, Oruit fut réduit à la défensive.
L'affinité, en tout cas, était mauvaise. Et le lieu aussi.
En temps normal, il n'aurait jamais combattu dans un endroit pareil ; il serait aussitôt parti se battre ailleurs.
Mais même lui, si froid d'ordinaire, ne parvenait pas à réprimer la fureur qui lui montait du fond des entrailles.
Car l'ennemi juré des démons, gravé jusque dans leurs gènes, avait son quartier général sous ses yeux.
Profitant de ce que Queen engageait le corps à corps, Mink enchaîna une nouvelle incantation.
« Moi, qui revêts le noir du sang vif... "Habit sacré de l'ange, Angel Cross". »
Une armure sacrée apparut sur tout le corps de Mink, et sa lumière abominable arracha un gémissement à Oruit. Une lumière qui semblait vous écorcher l'âme rien qu'à la regarder.
Dotée d'un puissant bonus contre les démons, Mink se plaça aux côtés de Queen et abattit son arme sur Oruit.
L'élément Sacré rongeait le corps d'Oruit, et en retour, l'élément Ténèbres d'Oruit rongeait le corps des deux femmes.
Un coup, deux coups, trois coups... À chaque choc, tous trois se blessaient. Vu leur affinité mutuelle, c'était presque comme s'ils se cognaient dessus sans la moindre garde.
Mais tous les désavantages de la situation acculaient Oruit à mesure que le temps passait.
Si cela avait continué ainsi, les deux femmes auraient pu remporter la victoire.
Mais... splatch.
Un liquide noir tomba du ciel.
En levant les yeux, on voyait une jeune fille qui flottait mollement dans les airs. Ce qu'elle avait fait tomber de la boîte qu'elle tenait, c'était « l'Abîme ».
Le liquide noir se répandit comme s'il courait à la surface du sol, et inonda en un instant les pieds des deux femmes.
« Merde... Encore l'Abîme... »
« Ce n'est pas vrai ?! Pourquoi l'Abîme est-il ici ? »
Les jambes des deux femmes se dérobèrent, et elles s'effondrèrent sur place.
Peut-être parce qu'il avait absorbé beaucoup de puissance, la « force » de l'Abîme était devenue bien plus grande qu'avant.
« Misérables... humains ! »
Oruit décocha un coup de pied à Queen, recroquevillée, qui fut projetée au loin.
Dans la foulée, il allongea démesurément les griffes de sa main droite et lacéra le corps de Mink.
« Cette fois, c'est fini... "Rayon de la geôle ténébreuse". »
Oruit lança une terrible magie de cinquième rang, qui transperça non seulement les corps des deux femmes, mais aussi les maisons derrière elles ; les bâtiments alignés sur cette ligne droite devant le château saint s'effondrèrent les uns après les autres.
« Vous pensiez gagner grâce à la barrière ? De simples humains ? »
Aux mots d'Oruit, les deux femmes ne purent même pas réagir.
Devant la défaite d'une Sainte et d'une aventurière de rang S, un silence de mort se fit alentour.
Pire encore, le corps blessé d'Oruit, sans doute sous l'effet de l'Abîme, se réparait à vue d'œil.
« Queen ! »
« Approche pas, grande sœur... Maintiens la barrière... ! »
N'y tenant plus, White était sortie jusqu'à l'entrée du château saint, mais Queen éleva la voix. La barrière du château saint perdait de son efficacité en l'absence totale de Sainte.
Si cela arrivait dans une situation pareille, le château saint tomberait sans doute.
« Bien, commençons un charmant festin, voulez-vous ? Le crime de m'avoir irrité est lourd, vous savez ? »
Oruit abattit son pied sur le ventre de Queen, et un bruit d'os brisés retentit.
Puis, il saisit Mink par le cou, la souleva, et se mit à la frapper sur tout le corps avec acharnement. Il frappait. Frappait. Frappait, frappait, frappait encore.
Il existait mille manières plus efficaces, plus rentables, d'infliger des dégâts, mais il voulait sans doute piétiner de ses propres mains cette armure abominable.
« V-vos ténèbres... ne peuvent... rien contre moi... »
« Silence, vermisseau. »
L'Abîme s'étendait d'instant en instant, et devant le château saint résonnait le bruit des coups sans pitié.
Des coups calculés un à un pour ne pas laisser l'adversaire mourir en paix. Oruit était éminemment intelligent et froid, mais sa nature était irrémédiablement celle d'un « démon ».
***
'C'est quoi, ce truc... Vous vous foutez de moi... !'
Arrivé enfin devant le château saint, le Seigneur démon se prit la tête dans les mains devant le spectacle qui s'étendait sous ses yeux.
Il s'était glissé dans la tour de l'horloge près du château saint, d'où il pensait pouvoir observer la situation en sécurité, mais la première chose qui lui sauta aux yeux, ce fut cette folle de racaille, puis un monstre indéfinissable.
En le voyant, le Seigneur démon devina qu'il s'agissait encore d'un démon.
'Et cette tenue... Ça doit être la dernière Sainte.'
En voyant la Sainte qui criait quelque chose à l'entrée du château, le Seigneur démon frissonna.
Elle aussi semblait d'une beauté renversante, du moins en apparence, mais pour cet homme, il était désormais ancré, comme un préjugé tenace, qu'une Sainte ne pouvait pas être normale.
À vrai dire, après avoir vu Luna et Queen, c'était un jugement bien naturel.
'Fait chier... Pas question de laisser un monstre pareil faire ce qu'il veut, maintenant !'
Il avait des recherches à faire, et il s'apprêtait à lancer une affaire.
Si ce pays partait en vrille dans une situation pareille, tout serait fichu. Mais vu les ennuis qui suivraient, il ne pouvait pas non plus intervenir à la légère.
'Ah... !'
À ce moment, une décharge électrique traversa l'esprit du Seigneur démon !
'C'est ça, il suffit de refiler cette Sainte casse-pieds à « lui ».'
Ce qui lui était venu à l'esprit, c'était ce motard délinquant complètement anachronique.
En plus, cette racaille de Sainte avait clairement l'air d'éprouver quelque chose comme de l'affection pour Rei.
À chaque pot son couvercle, comme on dit.
D'un coup libéré de toutes ses corvées, le Seigneur démon, tout guilleret, ouvrit l'écran d'administration.
'De toute façon, au bout d'un moment, je reviendrai à moi. Et tout ira pour le mieux dans le meilleur des mondes.'
En même temps que la décision du Seigneur démon, une lumière blanche jaillit du toit de la tour de l'horloge, illuminant tout alentour. On aurait dit une scène tirée d'un mythe, la lumière même qui chasse les ténèbres.
Oruit plissa les yeux devant cette lumière, et même les habitants, des dizaines de milliers, qui tremblaient alentour, écarquillèrent les yeux en se demandant si un ange était descendu du ciel.
Ce qui apparut après la lumière, c'était un homme vêtu d'une tenue de combat de motard d'un blanc immaculé, au dos de laquelle s'étalait un immense dragon d'argent.
Ni ange ni rien de tel : un « motard délinquant ».
Ses cheveux teints en argent ondulaient, et ce « dragon » éblouissait les yeux de tous.
« Messire Reiiiiiiiiiiiiiii ! »
En le voyant, Queen hurla sans se soucier des regards.
Son corps était couvert de blessures, mais elle semblait avoir complètement oublié la douleur.
En la voyant, Rei eut un petit rire.
Pour Rei, elle était toujours plongée dans un liquide noir (?), recroquevillée par terre.
« Qu'est-ce que t'as, toi... Tu t'fais encore "malmener" ? »
Pour Rei, cette situation n'avait aucun sens.
Partout où portait son regard, des rues qu'il n'avait jamais vues, et, c'était à mourir de rire, il y avait même devant lui un truc qui ressemblait à un château occidental.
Tous les gens qu'il voyait étaient des étrangers. Comme beaucoup de participants au GAME étaient des « étrangers », son cerveau aboutit à une seule conclusion.
« C'est encore un nouveau "site" de ce putain d'Empire... Et y a même un drôle de monstre. »
De la part du Grand Empire, plus rien ne pouvait surprendre.
Ce pays de malades avait rassemblé des malades, et avait mis le monde à feu et à sang avec une puissance militaire de malades.
Dans la seconde moitié du GAME, ils avaient fait des expériences non seulement sur des humains, mais aussi sur toutes sortes d'animaux, et lâchaient sur les sites ces créatures, des sortes de chimères, pour qu'elles attaquent les participants.
Quel que soit le « monstre » créé par le Grand Empire, les habitants de ce monde-là n'en seraient même pas surpris.
« Toi... qu'es-tu ? D'où viens-tu ? »
Oruit posa la question sans le vouloir. Même aux yeux d'un démon supérieur, c'était une présence sinistre, qui laissait sentir quelque chose d'insaisissable.
Rei ne répondit pas à la question ; il sauta du toit avec aisance et s'approcha d'Oruit sans un mot.
Et chose incroyable, l'Abîme s'écarta sur son passage.
Fendant le liquide noir, le « dragon » avançait.
Tous ceux qui se trouvaient devant le château saint le regardaient, retenant leur souffle.
À chaque pas vers Oruit, le regard du « dragon » se faisait plus perçant, jusqu'à ce qu'ils soient front contre front, et le dragon eut un sourire en coin.
« Tu pues, toi. Ça sent "l'assassin", hein ? »
Sans un mot, Oruit frappa de ses griffes. Rei l'esquiva en se baissant et lui décocha négligemment un coup de pied dans le ventre.
Le corps du fier démon supérieur fut projeté à plusieurs mètres, et ses nobles vêtements portèrent la trace d'une semelle.
« T-toi... ! »
Le corps de Rei laissait déjà jaillir des flammes d'un blanc bleuté.
Il devait avoir activé « Danse frénétique et gracieuse ». Mais son vrai talent ne résidait pas là, il était « ailleurs ».
Comme pour l'exhiber...
Incroyable : en plein combat, il tourna le dos à Oruit et lui montra ostensiblement son dragon.
« Avec l'enseigne de l'invincible sur le dos, j'ai fini sur la voie du carnage ! "Justicier". »
(5 points de dégâts supplémentaires par victime tuée par l'adversaire. Plafond : 50 points de dégâts.)
Rei lança cette déclamation d'une voix tonitruante, d'un anachronisme sans nom, et son corps s'enveloppa de flammes rouges.
C'était l'activation de la compétence de combat « Justicier ».
« Quelle vulgarité... C'était censé être une incantation ? Agh, gyaaaaaaaaaaah ! »
Cette fois, ce fut Oruit qui poussa un cri « vulgaire ».
Le poing gauche de Rei s'était enfoncé dans son ventre sans qu'il s'en aperçoive.
Sans laisser passer un instant, le poing droit vint s'écraser en grondant sur son visage !
Le corps d'Oruit fut projeté en labourant le sol et s'écrasa contre une église déserte derrière lui.
Incapable de supporter un tel choc, le mur de l'église se fissura de toutes parts, et le bâtiment tout entier finit par s'effondrer dans un fracas lamentable.
« Gh... agh... ! »
L'Oruit qui sortit des décombres en rampant faisait peine à voir.
Ses cheveux étaient en désordre complet, ses nobles vêtements couverts de terre.
Et surtout, de ses yeux coulaient des « larmes ».
Un démon supérieur, qu'on célébrait sous le nom de Duc des ténèbres, pleurait devant un humain. À ce spectacle, les gens alentour restèrent sans voix.
« Une ordure qui fait pleurer les femmes... Je vais t'apprendre à quel point t'es "faible". »
Rei eut un sourire féroce et fit tourner son bras droit. Devant son allure fière, une rumeur étrange monta de la foule, et ils ne purent sans doute plus se retenir.
Enfin, de la foule de plusieurs dizaines de milliers de spectateurs, une immense clameur s'éleva d'un seul coup.