Un imposant « bâtiment » dévalait la grand-route à toute allure.
Il était tracté par pas moins de dix chevaux — un « fauteuil géant ».
Sous le siège, plusieurs roues massives broyaient les cailloux tandis qu'il fonçait vers la ville de Yahô à une vitesse effrayante.
Autour, cent huit cavaliers d'élite triés sur le volet parmi les chevaliers de la Cathédrale formaient un cordon serré, donnant l'impression qu'ils partaient en guerre.
Les hommes de l'ordre portaient bien une armure sacrée unifiée, mais leurs crânes rasés ou leurs crêtes mohicanes étaient légion, et l'on peinait à croire qu'il s'agissait d'un groupe voué au culte des anges.
C'était l'armée menée par la Sainte — Killer Queen.
Un œil profane n'y verrait qu'une bande de brigands de la fin des temps.
Pourtant, la troupe qu'elle commandait était précisément celle en qui ce pays avait le plus confiance, celle qui concentrait à elle seule l'affection et le respect de la population.
La raison était d'une simplicité confondante : elle faisait de l'exécution immédiate de tout mal rencontré son credo.
Qu'il s'agisse de n'importe quel scélérat ou puissant, rien ne subsistait — pas un brin d'herbe — après son passage.
Une justice limpide, et violente.
Lorsqu'une puissance étrangère envahissait, cette violence s'exerçait sans retenue, et sa seule apparition sur un champ de bataille suffisait parfois à semer la panique et à faire fuir l'ennemi en déroute.
« Sister, on arrive bientôt en ville. »
Un colosse qui ressemblait à un rocher sur pattes s'adressa à sa maîtresse avec une vénération sans bornes.
L'homme se nommait — Mount Fuji.
Jadis bandit de grand chemin intraitable qui avait semé la terreur dans les environs, il risquait désormais l'eau et le feu pour sa maîtresse.
Battu à maintes reprises par elle, il s'était finalement amendé et servait maintenant dignement comme chevalier de la Cathédrale.
Sa mère avait pleuré de joie et rendu grâce à la Sainte.
De telles belles histoires étaient légion autour d'elle, et sa violence sans pitié était elle-même tenue pour tout à fait légitime — une existence rare.
« Ce « con »… Il me fait perdre un temps précieux. »
Juchée sur le fauteuil géant, les jambes hautement croisées, Killer Queen sirotait son vin.
Pourtant, malgré la course effrénée, le siège ne bronchait pas. Des pierres magiques de vent et de terre, d'un luxe inutile, avaient été employées pour lui épargner le moindre désagrément.
« Vouloir terrasser le Seigneur démon, n'est-ce pas là une entreprise héroïque ? L'entourage s'extasie : c'est bien la cadette de notre Sister. »
« Ce « naze »… Ce con ne cherche qu'à se mettre en vedette. D'ailleurs, un Seigneur démon, ça n'existe pas, abruti que tu es. »
Les deux sœurs partageaient une grossièreté extrême.
On en venait à ne plus savoir ce qu'était une Sainte, pourtant l'ardeur débordante des chevaliers se portait toute entière sur elle seule.
Sa langue était venimeuse, mais sa beauté n'avait rien de commun avec celle de la cadette.
De longs cheveux blonds raides, un corps fin et tendu forgé par le combat, des jambes d'une lascivité cruelle qui apparaissaient par la large fente de son habit religieux.
Seuls les yeux étaient du même rose que ceux de la cadette, mais la dureté de son regard n'avait rien de comparable : on disait que n'importe quel malfrat, exposé à cette lueur, en pissait sa culotte en implorant la vie.
Le capuchon de sa coiffe était rejeté en arrière, lui donnant l'allure d'un moine apostat, mais sa beauté sublime légitimait tout.
Vraiment — une belle femme a-t-elle donc droit à tout ?
« Mais il court aussi une rumeur : le Roi démon aurait été tué. »
À ces mots du colosse, le visage de Queen se crispa.
La résurrection du Roi démon, un événement capital, n'avait pas atteint ses oreilles.
On avait manœuvré dans l'ombre pour que l'information ne lui parvienne pas.
(Sœur… Quelles sont tes arrière-pensées ?)
Queen évoqua l'auteur de ce filtrage et claqua de la langue.
Elle avait deviné, peu ou prou, ce que l'autre avait en tête.
(Tu croyais que je perdrais… Espèce de salopard.)
En effet, elle n'aurait pas — pu vaincre cette existence.
Si affaibli fût-il, les êtres capables de lui infliger des dégâts étaient, en ce monde, désespérément rares.
(Le Seigneur démon, hein…)
Une silhouette aussi floue traversa l'esprit de Queen.
Une telle existence ne figure que dans les légendes et les contes —
Même en remontant l'histoire, nul ne l'a jamais vue. Rationnellement, c'est une pure chimère, un produit de l'imagination.
« Fuji, toi, tu y crois ? — À ce prétendu Seigneur démon. »
À cette question, Fuji écarquilla les yeux, surpris.
Quand elle appelait quelqu'un, c'était presque toujours « con », « naze », « abruti », « escargot » ; elle utilisait rarement un nom.
C'était donc — une interpellation sérieuse.
« Je n'ai pas d'avis propre. Ce en quoi Sister croit est ce en quoi je crois. »
« Ce « naze »… Tu as des muscles jusque dans le crâne ? Ce ver de terre. »
Fuji reçut l'invective en riant de bonheur. Les chevaliers alentour grimaçaient de jalousie.
Les insultes de Queen étaient, pour eux, la plus belle des récompenses.
On était bien au-delà de la relation maître-serviteur —
« Reine et sujets » eût été plus juste.
***
Pendant ce temps, le Seigneur démon dont on parlait —
« Un objet venu d'au-delà des cités-États, par-delà la mer… »
« Oui, un « service à thé » de grande lignée. Dans mon pays, lors des récompenses pour faits d'armes, on offre non seulement des terres ou de l'or, mais des services à thé peuvent tenir lieu de prix. »
Il jouait l'escroc de haut vol face au marchand —
Ce dernier se nommait Nanden Mannen.
Grand négociant en art de la ville, il y tenait boutique depuis longtemps.
« Pas des terres ni de l'or, mais ce service qui sert de récompense… ? »
« Les hommes de goût recherchent des services à thé supérieurs plutôt que des domaines. L'or et l'argent ne remplissent pas le ventre, mais humecter sa gorge avec un service valant un vaste territoire — n'est-ce pas là une magnifique preuve de fermeté ? »
Le Seigneur démon écartait les bras et déclamait avec éloquence.
Cet homme n'était peut-être pas un Seigneur démon, mais un escroc né. Pourtant, il ne mentait pas entièrement.
Effectivement, à l'époque des provinces en guerre, il arriva que les services à thé soient plus prisés que l'or ou les terres.
Puisqu'il mêlait du vrai au faux, il pouvait afficher une telle assurance.
« Je, je vois… »
L'attitude majestueuse du Seigneur démon, sa tenue, sa réputation de grand富豪 donnaient un poids considérable à ses paroles.
S'y ajoutait un bonus : il était en termes très étroits avec la Sainte.
Réunies, ces conditions ne laissaient personne douter que ses marchandises fussent de la pacotille.
« C'est notre première transaction. Cette fois — je vous le cède pour une grosse pièce d'or. »
« U, une grosse pièce d'or !? »
Le Seigneur démon réclama la somme avec aplomb.
En réalité, il ignorait presque tout de la valeur de la monnaie locale, grosse pièce d'or comprise.
Il avait simplement cité la plus grosse pièce d'or que possédait la Sainte. L'ignorance et un culot phénoménal produisaient une harmonie miraculeuse.
« Une pièce de maître prend encore plus d'éclat par le prix qu'on y attache — vous le savez mieux que quiconque, n'est-ce pas ? »
« C'est certain, en effet. »
Mannen acquiesça profondément aux paroles du Seigneur démon.
Lui aussi, installé dans la ville marchande, manipulait maintes œuvres d'art. L'argument le convainquit.
En fait, Mannen n'avait jamais vu ni entendu parler de ce « service à thé ».
Mais un objet apporté d'outre-mer par un intime de la Sainte — les acheteurs ne manqueraient pas.
« Toutefois, si vous le revendez à un tiers — je souhaiterais qu'il atteigne au minimum cinq grosses pièces d'or. Dans le cas contraire, cette transaction n'aura jamais existé. »
« C, cinq grosses pièces d'or, dites-vous… »
De ces mots émanaient une confiance et une fierté écrasantes vis-à-vis de l'objet.
Un prix inférieur — signifiait qu'on n'avait même pas le droit de le vendre.
Mannen, face à cette assurance, finit par se décider.
« Entendu. Je respecterai cette condition. »
« Tant mieux si c'est vite réglé. En service, je jette aussi ça. »
Le Seigneur démon posa sur la table un des objets du GAME : du « Miel ».
Il restaurait 60 points de PV et d'Énergie, et avait coûté 20 SP à fabriquer. Un reste de conscience ou une tout autre impulsion l'avait poussé à l'offrir.
Dans le GAME, ce n'était qu'un consommable qui disparaissait à l'usage, mais en ce monde, soigner simultanément corps et esprit — son effet spectaculaire défiait la description.
On murmurait qu'il approchait de l'« Élixir », dit larmes de Dieu. La merveille que convoitaient tous les aventuriers, tous les rois et nobles.
« C'est… du miel, je suppose ? »
« C'est une spécialité de mon… du Grand Empi… non, de mon pays. Pour les personnes affaiblies… »
« C'est bien aimable… Ma femme est malade depuis longtemps. »
« Ah, bon. Alors donnez-lui sans faute. »
Le Seigneur démon et Mannen se serrèrent la main, l'affaire conclue.
Cette vente fit la fortune du Seigneur démon, mais le service à thé fut aussitôt racheté par un grand riche friand de curiosités, et Mannen réalisa lui aussi un beau profit.
Il n'avait fait que faire passer l'objet de la main droite à la gauche, empochant quatre grosses pièces d'or net.
Qui plus est, son épouse affaiblie par la maladie retrouva la santé dès qu'elle but le miel, sa peau rajeunissant visiblement.
De quoi renforcer encore la confiance de Mannen envers les marchandises du Seigneur démon.
***
« Ah ah ah ! On y arrive quand on veut, moi aussi ! »
Une fois dans une ruelle déserte, le Seigneur démon éclata de rire.
Il avait masqué sa frayeur intérieure sous une attitude résolument fière. La libération était intense.
« Bon, j'ai de l'argent… — Et maintenant, qu'est-ce qu'on fait ? »
Le Seigneur démon sourit en levant les yeux au ciel —
Des nuages aux formes bigarrées dérivaient paresseusement, offrant une scène d'une quiétude totale.
« Mais il ne pleut vraiment jamais, ici… »
Cet homme — détestait la « pluie ».
Sur ce point, le climat du pays lui convenait à merveille. Pourtant, pour ceux qui y vivaient, il devait y avoir bien des peines.
Parfois, le soleil sec — finit par assécher les cœurs.
— Sors, Luna !
La quiétude fut brisée par cette voix.
En ce pays, la pluie tombe à peine.
Mais ce jour-là, une immense « pluie de sang » s'abattit sur la ville —