Après avoir tué le second murloc, Roger, complètement vidé, s'effondra en titubant. Il haletait, les bras incapables de se lever tant ses muscles étaient froissés.
Mais il ne s'accorda qu'un bref instant de repos avant de se relever. Il alla ramasser le gourdin de bois, qui avait roulé loin de lui, et l'abattit plusieurs fois avec rage sur la tête du murloc. Une fois certain que la créature était morte, il s'approcha lentement et arracha la hache de fer fichée dans son crâne.
Dans les films de sa vie passée, il y avait eu trop de scènes où le héros se faisait tuer par l'ennemi qu'il croyait abattu, et il n'avait aucune envie de devenir l'un de ces protagonistes qui touchent au but avant d'échouer pour de bon.
Il gagna la porte. Elle était percée d'un grand trou par lequel le vent poussait la pluie à l'intérieur. Au loin, des coups de feu résonnaient encore du côté du phare.
Sans prendre le temps de souffler, Roger, grelottant, chercha des clous et des planches. Il ignorait si d'autres monstres allaient attaquer, mais il devait au moins rafistoler tant bien que mal la porte et les fenêtres endommagées.
Quant au phare, il n'osait pas s'y rendre pour l'instant.
À en juger par les coups de feu, la situation là-bas n'était sans doute guère meilleure. Par une nuit de tempête pareille, s'il s'en approchait à la légère, Kant risquait de le prendre pour un monstre et de lui faire sauter la tête d'un seul coup de fusil.
Au grand soulagement de Roger, peut-être parce que la position de Kant attirait l'attention, aucun monstre ne s'approcha pendant qu'il s'échinait à boucher les trous, jusqu'à ce que le calme revienne tout autour de la cabane.
La pièce n'était qu'un carnage sanglant, mais pour l'heure, Roger s'en moquait bien. Agrippé à sa hache de fer, il tint bon jusqu'au lever du jour, à bout de forces.
Le ciel se dégagea, la pluie torrentielle cessa.
Floc, floc !
Une haute silhouette armée d'un fusil de chasse approchait de la cabane d'un pas vif, en pataugeant dans les flaques.
Fiou !
Avant qu'elle n'ait pu atteindre la cabane, un objet rond surgit de nulle part et roula jusqu'à ses pieds.
Kant baissa les yeux et changea brusquement de visage.
La hache à la main, Roger se tenait à moitié hors de la porte et regardait Kant au loin. « Cher monsieur Kant, pourriez-vous me dire ce que c'est ? »
Il n'avait pas essuyé le sang de son visage. Épais et poisseux, il coagulait peu à peu et rendait ses traits d'une férocité extrême au moindre changement d'expression.
« Tu n'es vraiment pas mort ? »
Les yeux rivés sur la tête de murloc à ses pieds, Kant écarquilla les yeux de stupeur et toisa Roger de haut en bas.
« On dirait que vous teniez beaucoup à ce que je meure ? »
Le ton de Roger était plutôt dur.
Kant, lui, ne s'en formalisa pas : de toute évidence, il avait encore du mal à se remettre du choc.
Après une légère hésitation, il soupira. « Puisque tu l'as vu de tes yeux, je ne peux plus te le cacher. »
Il dévisagea longuement Roger.
« Tu es vraiment un drôle de phénomène. »
« Va te laver, puis viens me retrouver au phare. Je te dirai tout ce que je sais. »
Le danger provisoirement écarté, Roger se détendit un peu, et ce n'est qu'alors qu'il remarqua que la maquette de la maison en bois, dans son esprit, luisait faiblement.
[Cadavre de monstre détecté, parties exploitables découvertes. La structure de base de la maison en bois ne comporte pas de salle d'anatomie et d'alchimie. Fonctions associées impossibles à activer.]
[Mise à jour du Manuel des monstres en cours, mise à jour des Notes d'alchimie en cours...]
À la lecture de ce message, les yeux de Roger s'illuminèrent, et il se rendit d'un pas pressé dans la salle de lecture, sens dessus dessous après le combat de la nuit.
Mais à ses yeux, les quelques livres étaient intacts sur l'étagère.
Roger en tira le Manuel des monstres.
Les pages autrefois vierges du livre portaient désormais du texte et des illustrations.
Murloc des baies : xénomorphe de rang inférieur vivant aux abords des îles isolées, de structure corporelle proche de celle de l'humain. Les adultes mesurent entre 1,30 et 1,60 mètre, pour une force comparable à celle d'un homme adulte ordinaire.
Naturellement brutal et rapide, doté de griffes et de crocs acérés ; les écailles qui couvrent son corps lui offrent une protection considérable.
Vit en groupe.
Points faibles : le cœur, la vertèbre caudale et les articulations des membres inférieurs.
Les branchies, les poumons et d'autres parties peuvent être prélevés pour en extraire des substances spéciales servant à la fabrication de potions.
Outre cette brève présentation, des illustrations nettes montraient la créature sous plusieurs angles.
Roger ne put retenir un souffle stupéfait. S'il avait eu ces informations la veille, il aurait sans doute géré la situation plus facilement.
Heureusement, il avait installé à l'avance quelques petits dispositifs dans la pièce, en prévision d'une attaque de Kant. Sinon, même s'il avait réussi à tuer le murloc, il aurait très probablement été grièvement blessé, voire tué.
La blessure de son dos n'était qu'une plaie superficielle : quelques soins simples de la part de Kant devraient suffire.
La mise à jour des Notes d'alchimie concernait une potion d'alchimie composée pour l'essentiel de matériaux tirés du corps des murlocs des baies. Elle exigeait beaucoup trop d'ingrédients : Roger se contenta d'y jeter un coup d'œil avant de remettre le livre à sa place.
Dommage qu'il n'y ait ni salle de dissection ni laboratoire d'alchimie, sans quoi il aurait sans doute pu exploiter la plupart des matériaux tirés des monstres.
La maison en bois actuelle ne permettait pas de régler ces problèmes. Roger avait bien songé à l'agrandir, mais hélas, cette méthode n'était tout simplement pas envisageable.
« J'espère que j'aurai l'occasion de trouver une maison plus grande un jour. »
« Qui sait, un jour je pourrai peut-être reconstruire dans ce monde un château comme Kaer Morhen, et y accueillir deux ou trois charmantes magiciennes... »
Ses pensées vagabondèrent, et il se mit à imaginer la vie heureuse qui l'attendait.
Roger descendit au bord de la mer laver le sang qui le couvrait. En contemplant son jeune visage reflété dans l'eau calme, il resta un instant perdu dans ses pensées.
C'était un visage jeune, presque naïf, encadré de cheveux noirs, avec des traits qui laissaient deviner une ascendance métissée. Pourtant, à cet instant, ses yeux brillaient d'une lueur qui effraya un peu Roger.
Une pointe d'excitation.
De l'excitation, mais pour quoi ?
Pour avoir tué, ou pour avoir survécu de justesse ?
Forcément la seconde, se dit Roger en silence.
Après avoir enfilé des vêtements propres, il essuya la hache de fer, la glissa à sa ceinture, puis se rendit devant la porte de fer, au pied du phare.
« La porte n'est pas fermée à clé. »
La voix de Kant venait de l'intérieur.
Roger poussa la porte et entra. À l'intérieur, Kant rangeait un bric-à-brac d'objets : il entassait certaines choses dans un coin pour dégager un petit espace.
« À partir de ce soir, tu passeras tes nuits ici. »
Roger fut un peu pris de court, mais les paroles suivantes de Kant lui en firent comprendre la raison.
« Ils vont revenir. »
« Tant que la tempête dure, ils peuvent revenir à n'importe quel moment », répéta Kant.
« La tempête ? »
Roger se souvint soudain de la nuit de son arrivée sur l'île. Personne de sensé ne serait sorti par un temps pareil. À présent, il semblait probable que Kant avait été en train de surveiller les environs, et qu'il l'avait trouvé par hasard, échoué sur la plage.
« Qu'est-ce que c'est, ces choses ? » demanda Roger.
En entendant le mot « choses », Kant fronça légèrement les sourcils, mais après un instant de réflexion, il répondit : « Appelle-les comme tu veux. Des murlocs ? Des esprits des eaux ? »
« De toute façon, ce ne sont pas des humains. »
« La police est au courant ? »
C'était la question qui préoccupait le plus Roger, car l'attitude des autorités envers ces monstres pouvait révéler bien des choses.
« Comment le serait-elle ? »
Kant eut un rire glacial.
« Je les ai prévenus une fois, mais ces abrutis, qui ont de la merde à la place du cerveau, m'ont pris pour un fou. »
« Vous pourriez leur montrer des preuves, avec les cadavres de ces murlocs... » Roger s'interrompit au milieu de sa phrase : il venait de se rendre compte qu'il n'avait pas vu un seul cadavre de murloc autour du phare.
Kant haussa un sourcil.
« Tu as compris le problème ? »
« À part celui de ta cabane, ces créatures n'ont jamais laissé derrière elles le moindre cadavre. Tous les monstres tués sont emportés par leurs congénères. »
« Va savoir où ils les emmènent. Peut-être qu'ils les mangent », lâcha Kant d'un ton détaché.
Il expira longuement. « Pour ce qui est de ces créatures, il faut que je reprenne depuis le début. »