Au cœur de la grotte sous le mont Hiei.
Le cocon rouge massif ne cessait de se contracter, chaque pulsation comprimant le pouvoir en son sein, ce qui à son tour faisait rétrécir le cocon.
À cet instant, cinq silhouettes se tenaient autour du cocon.
Seul le Maître Divin de Ran'ei était absent.
« Sur les huit branches, il ne reste plus que nous cinq. Qui plus est, la mort de Ran'ei a plongé ce rituel dans une incertitude sans fin. »
Une voix grave résonna dans la grotte.
« Serait-ce maintenant le moment opportun pour la transformation ? »
C'était le Tengu Loup Blanc qui parlait. Les autres gardaient le silence, mais de subtils changements traversaient leurs visages.
La division prolongée avait tordu la pensée de chaque individu, les amenant chacun à former ses propres idées.
Bien qu'ils soient tous nés de la même source, fusionner promettait une force et une complétude accrues. Pourtant, cela signifiait aussi anéantir leur individualité.
« Peut-être devrions-nous attendre et voir. »
Le Tengu Yamabushi suggéra prudemment.
Les autres répondirent par le silence, bien que de furtifs échanges de regards trahissent leurs hésitations et leurs arrière-pensées.
Leur division était indéniable, mais nul n'osait être le premier à proposer ouvertement la fusion, de peur de devenir la cible des reproches.
« Alors attendons et voyons. »
Le Tengu Loup Blanc enchaîna, tout en reculant d'un pas prudent. Ne voyant aucune réaction de la part des autres, une lueur de joie traversa son cœur tandis qu'il reculait davantage.
Mais avant longtemps, le cocon rouge se convulsa soudain violemment. Un pouvoir sans fin y afflua, et avant que quiconque ne puisse réagir, un unique Vaisseau Sanguin jaillit du réseau entrelacé de vrilles.
Tchik !
Le corps robuste du Tengu Loup Blanc, fragile comme du papier, fut percé aisément. En cet instant, le Vaisseau Sanguin se divisa en d'innombrables ramifications, ses tentacules se propageant dans tout son corps.
Sa silhouette imposante s'effondra sous leurs yeux, tandis que son Sang d'Essence et son pouvoir étaient promptement drainés — ainsi que son Esprit Gardien unique !
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
Le visage du Tengu Loup Blanc se tordit de terreur tandis qu'il luttait désespérément, mais aucun effort n'y fit. Pendant ce temps, les quatre autres Maîtres Divins dispersés dans la grotte perçurent l'anomalie.
Chacun fit éclater son propre pouvoir, pour découvrir avec horreur que leurs capacités échappaient totalement à leur contrôle. Leurs Esprits Gardiens se rebellaient, se retournant contre eux.
Au même moment, les Vaisseaux Sanguins enroulés autour du cocon bondirent vers l'extérieur, leurs formes épaisses et tentaculaires perçant les corps des autres.
Les vrilles traversèrent leurs yeux, leurs bouches et leurs tympans, puis s'infiltrèrent dans le moindre recoin de leur être avec une vitesse terrifiante.
Gasp !
Des bruits inintelligibles s'échappèrent de leurs lèvres tandis qu'ils luttaient en vain, les yeux écarquillés d'horreur. Chaque nerf percevait les changements qui envahissaient leurs corps, pourtant pas la once d'une force ne pouvait être mobilisée pour résister.
Peu à peu, tout le pouvoir contenu dans leurs corps convergea vers le cocon rouge sang.
Alors que le cocon se contractait davantage, il adopta lentement la forme d'une silhouette humanoïde, oblongue.
Gloups !
Thud !
La surface du cocon, dense de plis cramoisis, se fendra légèrement. Un liquide nauséabond commença à s'en écouler.
Alors que le fluide visqueux tombait au sol, sa composition interne apparut d'une clarté dérangeante.
Ce n'était pas un liquide, mais une masse pulsatile de vers charnus quasi transparents, chacun de l'épaisseur d'un doigt, glissant et se fondant les uns dans les autres sans couture.
Des centaines, des milliers de corps blancs se tordaient à l'unisson, se divisant parfois, fusionnant parfois. De ci de l'on apercevait d'innombrables minuscules têtes et des yeux noirs exposés.
Le liquide visqueux s'écoula vers l'extérieur, convergeant autour des formes blessées des Maîtres Divins avant de glisser dans leurs plaies béantes.
« Ah ! »
Un cri d'angoisse déchira soudain la grotte — d'une façon ou d'une autre, le Tengu Loup Blanc s'était libéré de l'emprise du Vaisseau Sanguin ! Son corps trapu gonfla de pouvoir.
Mais à peine s'était-il élancé sur près de dix mètres à travers la caverne qu'à l'instant où il atterrit, son corps s'effondra au sol avec un fracas assourdissant.
Crac !
L'ouverture fendue s'élargit brutalement, et de l'intérieur en jaillit une main dépourvue de peau, aux muscles cramoisis exposés.
Bientôt, une seconde main. Puis une troisième. Et une quatrième.
Les quatre mains forcèrent, élargissant la fissure.
Une voix froide, dépourvue d'émotion, résonna depuis l'intérieur.
« Où croyez-vous emporter mon corps ? »
Smack !
La silhouette cramoisie s'écroula lourdement sur le sol.
La silhouette était entièrement rouge, sa surface dépourvue de peau comme si elle avait été rongée ou violemment écorchée. La figure tenait la tête basse, masquant son visage, mais ses quatre bras grotesquement épais et difformes étaient clairement visibles.
Elle tenta de se relever, échouant plusieurs fois alors qu'elle peinait à contrôler son corps. Mais après quelques respirations à peine, la silhouette rouge sang finit par se maîtriser, révélant pleinement sa forme tordue aux autres.
Ce qui se tenait devant eux était un corps sévèrement fragmenté.
La silhouette générale était à peine distinguable comme humanoïde. Sans peau, muscles incomplets, orbites noires et creuses, côtes apparentes ainsi que des lambeaux d'organes endommagés dans la cavité thoracique.
Alors que sa poitrine se soulevait, le Pouvoir Spirituel environnant affluait dans sa forme fracturée.
Au fond des orbites sans lumière, un œil d'un pâle malade commença à prendre forme. L'œil bougea légèrement, comme s'il s'acclimatait à son environnement, avant que la figure ne se dirige vers le Tengu Loup Blanc effondré.
« Où croyez-vous emporter mon corps ? »
La résilience physique du Tengu Loup Blanc surpassait de loin celle des autres Maîtres Divins, lui laissant un certain contrôle sur lui-même.
« Qu... qu'êtes-vous ? »
« Notre plan... notre plan était de fusionner. Le rituel n'a même pas commencé ; comment a-t-il pu produire... »