Craque, craque, craque !
Les couches de glace enveloppant Yatagarasu Akiryu se brisèrent morceau par morceau. Il secoua les débris glacés qui adhéraient à son corps, et sa silhouette imposante s'extirpa de la caverne.
Le vent glacial balaya sa peau découverte, pourtant Yatagarasu Akiryu ne ressentit aucun froid. Debout au sommet de la montagne, son regard perça la neige tourbillonnante pour se fixer sur le paysage urbain lointain.
S'étant préparé à l'avance, il avait accédé au royaume de Maître d'Épée sans avoir pleinement défini une voie complète. Bien qu'il n'eût pas atteint le niveau de Maître d'Épée de la Voie Extrême, sa maîtrise de l'escrime et des années de polissage acharné le plaçaient des lieues au-dessus des Maîtres d'Épée ordinaires.
La force de Yatagarasu Akiryu surpassait de loin celle de simples Maîtres d'Épée.
Il n'était pas un génie, mais cette évaluation dépendait de la référence choisie.
Face à Maître d'Épée Corbeau Glacé, près de tous les cultivateurs de l'Éternel-Monde pouvaient être relégués dans la catégorie des imbéciles.
Fidèle à son père comme modèle, Yatagarasu Akiryu conservait une conscience lucide de ses acquis actuels.
Il avança, l'ombre du Corbeau à trois pattes vacillant faiblement, puis une tenue de samouraï noire se matérialisa sur lui.
Au lieu de monter immédiatement vers la montagne pour informer Maître d'Épée Corbeau Glacé des développements récents, Yatagarasu Akiryu se tourna vers une autre direction.
Cette direction menait à la cour où résidait habituellement Kensumi.
Les portes étaient hermétiquement closes, mais Yatagarasu Akiryu se comporta comme chez lui. Sans cérémonie, il les repoussa et entra.
Au bruit, Kensumi, assis sur la véranda extérieure, releva la tête pour découvrir l'expression satisfaite de Yatagarasu Akiryu.
Devant Kensumi, un brasero crépitait, privé de la compagnie habituelle de Yuuki Nao.
« Contre qui te protèges-tu ? »
Yatagarasu Akiryu grinça des dents, dévoilant une denture blanche comme le givre.
« Inquiet que je m'intéresse à cette femme ? » Il ricana, posant sur Kensumi un regard condescendant.
« Tu te fais des idées. Elle est enceinte à présent et a besoin de repos », répondit Kensumi d'un calme détaché.
« Hein. »
Yatagarasu Akiryu pouffa légèrement. « Pour être franc, je suis sincèrement curieux : si je lui faisais quelque chose, que ferais-tu ? »
Fixant l'expression de Kensumi, sa voix portait un venin aigu.
« Me tuerais-tu — ou la tuerais-tu ? »
« Ah, au fait, j'ai déjà atteint le rang de Maître d'Épée. Avec ta situation telle qu'elle est, me nuire est une impossibilité. »
« Ce qui signifie que tes options sont déjà bien minces. »
« La tuerais-tu ? »
« Ou te tuerais-tu toi-même ? »
Yatagarasu Akiryu pouffa doucement, ses yeux emplis de moquerie.
Les lèvres de Kensumi se serrèrent, ses doigts piquaient distraitement le charbon dans le brasero, en apparence indifférent aux provocations d'Akiryu.
À cet instant, il ne possédait même plus le privilège d'afficher sa colère.
« Tu es vraiment ennuyeux, non ? »
Yatagarasu Akiryu esquissa un sourire narquois. Bien que violent, il conservait certaines limites. Même en sachant que ses propos n'étaient que menaces en l'air, certaines paroles, une fois prononcées, ne manquaient jamais de provoquer un malaise.
De plus, miser uniquement sur les bornes morales d'autrui constituait un pari intrinsèquement pathétique.
Récemment, après avoir achevé ses séances de cultivation, Yatagarasu Akiryu avait pris l'habitude de rendre visite à Kensumi régulièrement. Il n'avait pas de raison concrète — il prenait simplement plaisir à observer l'état actuel de Kensumi.
« Alors, la chose que je t'ai demandé d'enquêter a-t-elle progressé ? »
La main de Kensumi marqua une pause avant qu'il ne secoue la tête. « Je n'en sais pas plus que toi à son sujet. »
« Cet homme est incroyablement insaisissable. Je n'ai aucun moyen de l'atteindre. »
« À l'époque, pour récupérer la Fleur des Ténèbres Éternelles en toute sécurité, tu l'as abandonné à la mort à ta place. Mais qui aurait pu prévoir que la force cachée de dépasserait de loin tes attentes — et puis tout ce qui a suivi. »
« Penses-tu qu'il t'en veut pour cela ? »
« Après tout, tu as trahi sa confiance. »
« Si tu te servais d'appât, penses-tu qu'il se montrerait ? »
Demanda Yatagarasu Akiryu.
« Tu peux toujours essayer », répondit Kensumi avec nonchalance.
Il ne leva pas les yeux, son regard fixé sur les flammes du brasero — la lueur chaude offrant une trace de réconfort à son teint pâle.
« Si tu veux vraiment le trouver, te servir toi-même d'appât pourrait en fait être un meilleur choix que de m'utiliser moi », ajouta soudain Kensumi.
« Après tout, tant que tu restes à Hankawa, il ne viendra jamais chercher vengeance. »
La voix de Kensumi était sombre, sa portée sous-jacente fit manquer un battement au cœur de Yatagarasu Akiryu.
« Hmm, tu penses que j'ai peur de lui ? »
Kensumi garda le silence. Dans le combat de ce jour-là, avait dominé完全ement — l'issue allait de soi. En de tels moments, le mutisme en disait long.
« Hein. » Le rire de Yatagarasu Akiryu était glacial, dépourvu de fluctuation émotionnelle, pourtant sa présence entière devint palpablement menaçante.
« Très bien, très bien. »
« Tu as raison. »
« Comparé à toi, il a en effet plus de raisons de désirer ma mort. »
« Si je quitte Hankawa, peut-être sortira-t-il de lui-même. »
Kensumi resta muet ; en tant que faiblesse absolue à présent, tout ce qu'il dirait pourrait aisément être erroné.
Juste alors, des pas résonnèrent au loin, et une silhouette apparut aux côtés de Yatagarasu Akiryu.
« Seigneur Meiryu, nous avons reçu des nouvelles concernant les trois principaux Maîtres Divins subordonnés du Sanctuaire Tengu. »
« Oh ? »
L'intérêt de Yatagarasu Akiryu fut piqué au vif. Il se souvenait encore du pacte avec Maître d'Épée Corbeau Glacé — lorsqu'il atteindrait le rang de Maître d'Épée, il désirait le sang d'un adversaire de niveau maître pour prouver sa force et consolider son existence !
Aucune cible ne pouvait être plus appropriée que les Maîtres Divins du Sanctuaire Tengu.
« Qui sont-ils ? »
« Le Maître Divin Ran'ei, ainsi que les Maîtres Divins Loup Blanc et Yamabushi. »
« Trois d'entre eux ? » Yatagarasu Akiryu fronça les sourcils. Si les trois Maîtres Divins apparaissaient simultanément, sa confiance était nulle.
« Quelle est leur situation ? » insista-t-il.
« Il court que le Tengu Loup Blanc et le Tengu Yamabushi semblent avoir été blessés. Ils étaient partis en mission avec le Maître Divin Ran'ei, mais seuls les deux sont revenus. »