Rengainant l'Épée du Destin, entendit un rugissement furieux au loin et comprit qu'il était temps de partir.
Lors des fois précédentes, s'il n'avait pas fui assez vite, il n'aurait pas eu affaire au seul Maître Divin Ran'ei.
« Il est impossible de savoir jusqu'où leurs plans ont progressé. »
avait le pressentiment qu'une bataille allait éclater avant longtemps.
Le camp qui mènerait son plan à bien le premier obtiendrait un avantage écrasant.
Pourtant, pour , le moindre mouvement de l'un ou l'autre côté représentait une opportunité.
Il lui fallait quelqu'un pour retenir le Maître d'Épée Corbeau Glacé afin de pouvoir concentrer toute sa puissance contre Yatagarasu Akiryu.
« Toujours pas assez. »
« L'état Neuf Queues est loin de suffire. »
Ce dont avait besoin n'était pas un combat à égalité, mais une victoire écrasante !
Il restait sur ses gardes — Yatagarasu Akiryu stagnait au stade final du Quatrième Palier depuis trop longtemps et pouvait franchir le cap à tout moment.
De plus, sa fuite étroite face à l'attaque conjointe de et de l'Ancien des Ombres, peu de temps auparavant, en était la preuve.
Par ailleurs, l'avancée du Projet d'Épée Spirituelle pouvait renforcer secrètement la puissance de combat de Yatagarasu Akiryu.
Quitant la zone contrôlée par le Sanctuaire Tengu, prit directement la direction du Mont Qinglu.
…
Hankawa.
L'endroit était immuable au fil des saisons, au point qu'avec le temps on en venait à douter que tous ne fussent piégés dans un cycle sans fin de la même journée.
Un soleil orange pendait dans le ciel, laissant Hankawa intact et sans tache.
Une traînée d'empreintes nettes menait jusqu'au sommet.
« Maître d'Épée. »
Une excitation contenue vibrait dans la voix de Michihiro Morita.
Il paraissait vieilli et hagard, mais ses yeux étaient grands ouverts, brillant d'une lumière irrepressible.
« J'ai réussi ! »
Crac.
La porte de la pièce s'ouvrit, révélant deux silhouettes, l'une grande, l'autre petite, assises à l'intérieur.
Michihiro Morita se précipita dans la pièce, s'approcha du Maître d'Épée Corbeau Glacé et déposa sur la table la boîte qu'il tenait.
« La Fleur des Ténèbres Éternelles a fonctionné bien mieux que prévu, le bouton contenait une énergie robuste, nous avons eu de la chance. Il y a eu plusieurs moments où j'ai cru que nous avions échoué… » marmonna Morita avec excitation, pour lui-même.
Le Maître d'Épée Corbeau Glacé, les yeux à demi clos, ne l'interrompit pas, et ce ne fut que lorsque Yatagarasu Meiryu manifesta des signes d'impatience que Morita parut réaliser quelque chose.
« Pardonnez-moi, Maître d'Épée, j'étais trop excité. »
« Clic. »
Un léger bruit se fit entendre à l'ouverture de la boîte en bois, et Yatagarasu Akiryu, assis à côté d'eux, se redressa, une vive curiosité pointée sur l'arme.
Mais il fut déçu.
La boîte ne contenait pas une arme éclatante, mais une mare de liquide qui ne cessait de changer de couleur, projetant un reflet métallique et regorgeant d'une vitalité bouillonnante.
Yatagarasu Akiryu perçut même une aura distinctive du Corbeau à trois pattes émaner de l'intérieur de la boîte.
« Qu'est-ce que c'est ? » ne put-il s'empêcher de demander.
« C'est l'Épée Spirituelle, » déclara Morita avec fierté.
Le Maître d'Épée Corbeau Glacé tendit une main aussi desséchée qu'un arbre mort, la peau fine comme du papier ; il était à présent horriblement émacié.
Pourtant, lorsque ses doigts touchèrent le liquide fluide, quelque chose de merveilleux se produisit.
Le liquide se mit en mouvement, afflua automatiquement dans la paume du Maître d'Épée Corbeau Glacé, puis se répandit vers l'avant, se transformant en un clin d'œil en une arme pâle devant eux.
C'était comme une épée sans l'être tout à fait, comme un couteau sans l'être non plus.
Large de deux doigts et demi tout au plus, allongée et acérée, elle était entièrement pâle, avec un dos droit et une pointe à peine courbée.
Au sommet de la garde trônait un corbeau à trois pattes, son bec acéré, ses yeux émettant une lueur terrifiante.
Le Maître d'Épée Corbeau Glacé avança son autre main et la fit glisser lentement le long de la lame.
Gratt, gratt, gratt.
Le bruit de la paume contre la lame rappelait celui d'une main glissant sur de la pierre.
« A-t-elle un nom ? »
« C'est votre droit, » répondit Morita en s'inclinant.
« Alors appelons-la Lune Noire, » dit le Maître d'Épée, un sourire aux lèvres.
Il serra alors la main, et de sombres brumes s'élevèrent sur son corps, plongeant rapidement dans l'arme qu'il tenait.
Peu à peu, sa force s'épuisa, mais le corps du Maître d'Épée Corbeau Glacé commença à se remplir.
Les rides de sa peau disparurent, ses muscles devinrent robustes, et bientôt il eut perdu sa fragilité d'antan, ses yeux perçants, le dos droit, paraissant des décennies plus jeune !
« Bien, très bien. »
« Beaucoup plus fort que le dernier sujet de test, il a réussi à contenir autant de ma puissance sans aucun contrecoup. »
Le Maître d'Épée Corbeau Glacé dévoila un sourire satisfait.
« Il ne reste plus que la Transformation. »
« Et le Porteur d'Épée… »
Ajouta doucement Michihiro Morita.
« N'avez-vous pas encore trouvé de candidat convenable ? » demanda Yatagarasu Meiryu.
« Non. »
« D'autres alternatives affecteraient gravement la capacité du Maître d'Épée à exploiter sa puissance. »
« Kensumi n'est-il pas le meilleur choix ? »
S'enquit Yatagarasu Meiryu.
« Oui, il l'est assurément, » acquiesça Michihiro Morita.
« Mais il n'est pas disposé. »
« Le Porteur d'Épée n'est pas une marionnette — s'il acceptait de coopérer, nous aurions bien moins de problèmes, » ajouta Morita.
« Alors fais en sorte qu'il accepte ! »
Yatagarasu Meiryu ricana : « Laisse-moi faire. »
Il hocha la tête vers le Maître d'Épée Corbeau Glacé : « Ne t'inquiète pas, Père, il ne faudra pas longtemps avant qu'il vienne ici de son propre chef. »
« Comment comptes-tu t'y prendre ? » demanda le Maître d'Épée Corbeau Glacé.
« Ne t'inquiète pas, je sais ce que je fais. »
Yatagarasu Meiryu regarda son père ; l'un de ses yeux était entièrement blanc, tandis que la couleur de l'autre changeait, virant progressivement au blanc.
Jusqu'à cet instant, hors combat, l'un des yeux de Yatagarasu Meiryu était blanc et l'autre noir, mais à présent une transformation s'opérait.
Cela signifiait que sa propre puissance était en train de changer.
« C'est bien que tu le saches, » dit le Maître d'Épée Corbeau Glacé en regardant son fils, « il semble que tu aies fait ton choix. »
Yatagarasu Meiryu hocha la tête : « Ça aurait dû être fait plus tôt ; quoi qu'il m'en coûte, je dois affronter cette réalité — car c'est la limite de ma puissance. »
Sur ces mots, il se retourna et partit.
Atteindre le niveau de Maître d'Épée était la limite pour Yatagarasu Meiryu ; il avait toujours accumulé de la puissance, espérant la porter à un niveau relativement élevé après son avancée.
Mais le combat contre lui porta un coup sévère. Après maintes réflexions, il n'eut d'autre choix que de franchir ce pas.
Ses pas lourds laissèrent des empreintes profondes dans la neige alors qu'il avançait, enveloppé dans la tempête de neige, vers la cour où résidait Kensumi.
Des flocons voltigeaient comme des aigrettes, et, sans qu'on y prête attention, le temps au sommet de Hankawa changea à nouveau, la neige tombant dru. Les portes de la cour étaient hermétiquement closes, et Kensumi était assis dans le hall de la véranda extérieure.
Devant lui s'étendait la cour vide — l'endroit de Yuuki Nao, depuis la dernière fois qu'il était descendu de Hankawa.
Depuis près de deux mois, il vivait là, sans sortir, sans voir personne.
Kensumi portait une Robe de Plumes de Corbeau noire et avait une douce fourrure de renard enroulée autour du cou, son corps bien emmitouflé.
À côté de la table basse où il était assis en tailleur, il y avait même un brasero.
Malgré cela, le bout du nez et le bout des doigts de Kensumi étaient légèrement rouges.
Dépouillé de toute sa puissance, il ne possédait plus que des capacités physiques bien au-dessus de la moyenne.
Mais c'était Hankawa, et la température y était bien plus basse qu'à l'extérieur. Avec sa condition physique actuelle, il devait aussi se tenir au chaud convenablement ici.
« Maître d'Épée Kensumi, à quoi pensez-vous ? »
Une femme vêtue d'une robe blanc neige aux longs cheveux cascadants s'approcha doucement.
Elle se blottit contre l'épaule de Kensumi, enroulant un bras autour de lui.
« Rien de spécial. »
« Une tranquillité si rare, » dit Kensumi avec un sourire amer, en secouant la tête.
« Je croyais que seule la mort pouvait apporter un tel silence, mais je n'aurais jamais imaginé le connaître alors que je suis encore en vie. »
Yuuki Nao ne dit rien, se contenta de serrer plus fort son bras autour de lui.
Bien qu'égoïste, au fond d'elle-même, elle aspirait à une telle vie, souhaitant même qu'elle dure éternellement.
BOUM !
Une silhouette majestueuse s'abattit du ciel, s'écrasant avec un fracas retentissant, dispersant la neige alentour et maculant le sol de taches boueuses.
Le calme fut brisé, et Kensumi fronça les sourcils en observant Meiryu qui venait d'apparaître dans la cour.
« Que fais-tu ici ? »
Il fit un signe de la main pour indiquer à Yuuki Nao de reculer.
Yuuki Nao ne dit rien, s'inclina devant Yatagarasu Meiryu, puis recula lentement.
Yatagarasu Meiryu arborait un étrange sourire, son regard fixé sans cligner sur Yuuki Nao.
« Bien, très bien, » dit-il sur un ton suggestif.
Les muscles de Yuuki Nao se tendirent brusquement. Le regard de Yatagarasu Meiryu lui donnait l'impression qu'une épée acérée était appuyée contre elle.
« Meiryu, que manigances-tu ?! »
Kensumi haussa la voix.
« Rien, » Yatagarasu Meiryu retira son regard.
« Cette femme convient, » dit-il.
« Très bien, très bien. »
Le visage de Kensumi s'assombrit instantanément.