Le saignement s'était arrêté et l'étrange monstre avait été détruit, mais Yatagarasu Kensumi ne montrait toujours aucun signe de réveil.
le portait sur l'épaule. Le passage ne dégageait aucune odeur particulière, mais on voyait parfois quelque chose se tortiller et filer le long des parois.
avait examiné l'état physique de Yatagarasu Kensumi. Hormis ses bras, il n'avait aucune blessure sérieuse ; pourtant, malgré ses efforts, n'avait pas réussi à le réveiller.
Il n'y avait aucune source de lumière apparente, et distinguait néanmoins clairement les alentours dans le passage qui descendait.
Après avoir suivi un moment le passage sinueux, il s'arrêta bientôt devant une bifurcation qui partait dans deux directions.
L'un des chemins devenait moins pentu, tandis que l'autre semblait continuer à descendre.
« Uma », appela .
Quelque chose se détacha de son ombre, puis s'étira rapidement et prit l'apparence d'Uma.
Uma s'arrêta devant la branche qui descendait.
« D'après la répartition de l'énergie, si nous continuons vers le bas, nous risquons fort de tomber sur un danger », dit-elle.
Comme elle lui tournait le dos, ne pouvait évidemment pas voir son expression changer.
« Ce chemin mène dans les profondeurs de la terre, et ce n'est peut-être pas l'endroit que vous cherchez », reprit Uma en se retournant brusquement, après un long silence.
« D'accord, alors on prend l'autre », dit .
Sans l'ombre d'un soupçon, il passa devant et s'engagea dans le chemin.
L'expression d'Uma se modifia, et l'instant d'après, elle se dissipa comme une fumée et regagna l'ombre de .
Les contraintes du contrat existaient toujours : Uma ne pouvait rien entreprendre qui nuise à . Mais toute règle a ses failles.
À ce moment, Uma se rappela la conversation qu'elle avait eue avec la Femme de la Montagne.
« Tu ne sais pas ? »
Uma n'arrivait pas à croire que la Femme de la Montagne ignore ce qui arriverait une fois qu'elle aurait attiré à l'endroit qu'elle voulait.
« Eh bien, tout ce que je peux te dire, c'est que ça ne fera que servir ce , et non lui nuire », avait répondu la Femme de la Montagne.
« Sa vie ne sera pas en danger, et il pourrait même en sortir plus fort. »
« N'est-ce pas un meilleur choix, de pouvoir l'aider tout en gagnant ta véritable liberté ? »
Uma devait reconnaître qu'elle avait été sérieusement ébranlée.
Mais en même temps, une chose lui apparaissait clairement : bien souvent, même quand le point de départ et la direction des événements semblent mener à une conclusion parfaite,
le dénouement peut tout de même décevoir.
Les bonnes intentions aussi peuvent faire du mal.
En se retirant dans l'ombre de , elle éprouva un inexplicable sentiment de sécurité ; pourtant, au même moment, un désir de liberté impatient montait du plus profond d'elle-même.
Guidé par Uma, se dirigea vers l'autre passage. Cette fois, au bout de quelques pas à peine, il commença à entendre une multitude de voix lointaines.
On aurait dit que d'innombrables personnes s'étaient rassemblées pour discuter de quelque chose.
Passé un tournant, la vue se dégagea d'un coup.
Tout au bout de son champ de vision, aperçut une fleur épanouie.
Ou peut-être était-ce un arbre.
On l'appelait la Fleur des Ténèbres Éternelles, mais la plante qui se dressait devant lui dépassait même la hauteur d'un immeuble. Sa tige renvoyait un éclat métallique, et à son sommet, les boutons se déployaient.
Les pétales effilés s'étiraient ; il n'y avait pas un souffle de vent alentour, et pourtant tous ondulaient et s'agitaient. En réalité, la scène était terriblement inquiétante, mais sans savoir pourquoi, face à cette plante, éprouvait une beauté singulière.
C'était comme si son existence correspondait exactement à l'image ultime de la plus belle chose que chacun porte au fond de son cœur.
Un frisson au cœur, se concentra et libéra la puissance du Signe d'Aden ; son esprit s'éclaircit nettement.
Retenant son souffle, il déposa une couche de Pouvoir Spirituel à la surface de son corps pour se protéger. Mais à mesure qu'il approchait, même sans respirer, il sentait le parfum l'envelopper.
Cela ne passait pas par l'odorat : c'était une impression qui frappait directement l'esprit.
À cet instant, Yatagarasu Kensumi, que portait sur l'épaule, tressaillit soudain, puis un rayon de lumière lui pénétra le front.
« Euh... »
Kensumi ouvrit les yeux en gémissant.
« Tu es réveillé », dit . Il s'écarta sur le côté, déposa Kensumi à terre et l'adossa à une grosse pierre.
Kensumi se débattit un peu, mais il s'aperçut vite que quelque chose clochait.
« Qu'est-ce qui s'est passé... ma main... ?! »
« Tu étais sous l'emprise de cette chose étrange », répondit .
Dans une telle situation, il était impossible de maîtriser Kensumi sans lui faire la moindre égratignure.
« Ça me revient. »
Kensumi leva les yeux.
« Elle peut fouiller le cœur des gens ; je n'ai pas réussi à m'en libérer », dit-il.
« Mais je me souviens qu'on ne s'est pas battus, toi et moi. Quand est-ce que ma main a été tranchée ? »
Il regarda .
Le visage impassible, répondit : « Cette chose te contrôlait, je n'ai pas eu d'autre choix que de te couper le bras. »
Puis il ajouta :
« Pas besoin de me remercier. »
Kensumi voulait le remercier, lui avait sauvé la vie ; mais en baissant les yeux sur son épaule nue, il ravala les mots qu'il avait sur le bout de la langue.
Plus que ses blessures, ce qui comptait pour lui, c'était que l'avait vaincu.
« Que s'est-il passé, au juste ? » demanda .
« Peu après mon envol, le paysage autour de moi a commencé à changer. J'ai essayé de redescendre pour te rejoindre, mais je n'arrivais plus du tout à te trouver », expliqua Kensumi.
« Je ne pouvais que continuer à avancer », poursuivit-il.
« Pendant ce temps-là, j'ai fait beaucoup de suppositions. Tout s'est déroulé avec une facilité surprenante, et il ne m'a pas fallu longtemps pour arriver ici. »
« Puis j'ai vu cet arbre, ou ce qu'ils appellent la Fleur des Ténèbres Éternelles », dit Kensumi.
Une ombre passa sur son visage : « En ce monde, il existe des êtres qui te comprennent mieux que tu ne te comprends toi-même. »