Le Signe d'Aden l'aidait à parer une partie des attaques, mais sa puissance n'était pas sans failles. À ce niveau de combat, il commençait déjà à réagir avec un temps de retard.
Il fallait trancher, et vite.
Mais trancher vite...
Comment trancher vite face à un adversaire qui lisait la moindre de ses pensées ?
savait qu'il devait prendre une décision.
Renoncer et ramener Yatagarasu Kensumi à Hankawa, ou se battre de toutes ses forces ?
« J'ai deviné, j'ai tout deviné. »
« Pas mal du tout, tu as réussi à te maîtriser et à ne pas penser aux points essentiels... À vrai dire, je suis vraiment curieux : tu as un moyen particulier de sortir d'ici ? »
La voix de Yatagarasu Kensumi était pleine de séduction, et sentit une douleur aiguë lui transpercer le crâne. Au même moment, l'attaque de l'adversaire fondit de nouveau sur lui.
Dans cet échange de coups serré, tout se jouait en un clignement d'œil, et toutes les attaques ne pouvaient pas être entièrement anticipées ni percées à jour.
Mais dans ce combat, avait nettement le dessous.
Le Sceau d'Épée Quinn s'était déjà effondré à plusieurs reprises ; sans cette défense, même s'il n'avait pas été tué, il aurait été grièvement blessé.
À cet instant, une voix résonna au plus profond de : « Maître, je peux vous aider ! »
C'était Uma.
« Je vais entrer dans son ombre et essayer de perturber le rythme de ses attaques, il faudra que vous saisissiez l'occasion... »
« Ça ne servira à rien... »
coupa Uma.
Et juste à ce moment-là, Yatagarasu Kensumi, qui avait pourtant un avantage écrasant, parut lui aussi un peu perplexe.
« Uma, une ombre, c'est quoi, comme attaque ? »
« Je suis de plus en plus curieux. »
[Chute de Foudre]
Le corps de Yatagarasu Kensumi flottait en l'air, une longue lance tournoyant entre ses mains. Un grondement de tonnerre lointain montait du vide et, au même moment, vit la silhouette du Corbeau à trois pattes vaciller entre le vide et la réalité.
L'instant d'après, l'attaque de l'adversaire s'abattit du ciel.
leva l'Épée du Destin. Puisque toutes ses pensées étaient connues de l'adversaire, il existait, face à un tel ennemi, une manière plus brutale de s'y prendre.
Opposer la force à la force, écraser l'adversaire par une posture féroce.
Tu sais comment je vais attaquer ?
Si je dis que je vais te fendre le crâne, alors je te fendrai le crâne.
Et alors, si tu le sais ?
Tu ne pourras ni l'esquiver, ni le bloquer.
S'il avait été d'un niveau comparable à celui de Yatagarasu Akiryu ou du Maître d'Épée Corbeau Glacé, même en connaissant les intentions de l'adversaire, cela n'aurait rien changé à l'issue du combat.
La force était la seule vérité qui comptait.
Bien sûr, c'était exactement ce que voulait faire.
Mais Yatagarasu Kensumi était si fort qu'il en venait même à se demander si, sous l'influence de cet étrange monstre, la puissance qu'il déchaînait ne dépassait pas la sienne.
« C'est fini pour toi ! »
Une lueur féroce passa sur le visage de Yatagarasu Kensumi.
À cet instant, n'avait plus aucune issue : il se trouvait dans l'ombre des arbres gigantesques.
Grâce à l'accumulation des échanges précédents, l'avantage de Yatagarasu Kensumi s'était peu à peu creusé et, à ce moment précis, il était absolument certain que son adversaire n'avait plus aucune marge pour esquiver.
Et cette étrange défense, à force de voler en éclats et de se reconstruire, avait elle aussi atteint sa limite.
Ce coup déciderait de la victoire ou de la défaite !
Le Pouvoir Spirituel se condensa tout autour, accompagné de forces mystérieuses qui n'appartenaient pas à Yatagarasu Kensumi.
Et au moment où il lançait son attaque, , qui était en position de faiblesse absolue, releva la tête.
« Maintenant, je vais utiliser la fonction "Avènement", puis esquiver ton attaque. Quand ton attaque ratera sa cible, tu seras forcément affaibli un instant, et c'est là que j'en profiterai pour lancer une attaque surprise ! »
« Kensumi est en quelque sorte mon ami ; mon maître se fait vieux et ne pourra sans doute plus avoir d'autres enfants, alors il ne doit pas mourir. »
« Mais je vais lui trancher les membres, et ensuite, je viendrai te chercher ! »
exposa son plan sans la moindre réserve.
Les pensées allaient très vite, et il était difficile de les réprimer en cours de route. En revanche, quand on parlait à voix haute, les pensées du cœur s'alignaient sur les paroles et devenaient moins désordonnées, moins agitées.
Le visage de Yatagarasu Kensumi changea légèrement. Il savait que l'homme qui se tenait devant lui ne mentait pas, mais ce qu'il ne comprenait pas, c'était pourquoi cet homme se croyait capable d'esquiver son attaque.
« Ridicule ! »
Il poussa un cri glacial, et la puissance contenue dans son corps explosa !
Un éclair jaillit soudain, la longue lance fendit l'air, suivie d'un grondement de tonnerre.
Mais l'instant d'après, Yatagarasu Kensumi s'aperçut que le jeune homme avait disparu de son champ de vision.
Il fut stupéfait.
'Ce qu'il a dit serait donc vrai ?'
À ce moment-là, après le déchaînement qui venait de se produire, son Pouvoir Spirituel était épuisé ; si quelqu'un l'attaquait par surprise, même en connaissant la trajectoire du coup, il serait acculé à la défensive.
Il se retourna vivement, mais il n'y avait personne derrière lui.
Pourtant, sans qu'il sût pourquoi, un sentiment de panique commença à monter en lui.
Des arbres géants jaillissaient du sol, plus larges que des maisons ordinaires, et à cet instant il lui sembla percevoir quelque chose d'inhabituel de l'autre côté de l'arbre immense.
L'instant d'après, une silhouette apparut dans son champ de vision.
« Une capacité étrange. Comment est-ce que tu as fait ? »
Kensumi fronça les sourcils, puis son expression s'assombrit, car il percevait que, dans l'esprit de , une seule phrase se répétait encore et encore.
« Frappe-le, frappe-le, tue-le ! »
« Non, non, frappe-le, brise-lui les membres, capture-le ! »
Quoi ?!
Yatagarasu Kensumi resta complètement abasourdi.
Aussitôt, tous ses muscles se contractèrent d'un coup, un frisson lui remonta du coccyx jusqu'au sommet du crâne !
Tout en s'élançant, il pivota sur lui-même et aperçut alors une silhouette blafarde, entièrement nue, sans rien pour la couvrir.
Puis une douleur aiguë, et un craquement net d'os brisé monta de son épaule.
'Qui est-ce ?'
Il libéra sa puissance.
Mais tout ce qu'il percevait autour de lui, c'était une seule et même voix.
« Frappe-le, brise-lui les membres, maîtrise-le. »
« Frappe-le, brise-lui les membres, maîtrise-le ! »
Son expression changea du tout au tout.
'Comment peut-il n'y avoir aucune fluctuation de pensée ?'
'Celui qui est devant moi serait-il un mort ?'
Ces pensées lui traversèrent l'esprit, mais il capta bientôt une pensée différente.
« Tranche-lui le bras ! »
Une violente bourrasque arriva alors : lançait lui aussi son attaque.
Cette fois, il ne se défendit pas du tout, criant sa cible en même temps qu'il frappait.
Yatagarasu Kensumi pouvait anticiper en partie les attaques de , mais l'autre échappait totalement à son contrôle.
En l'espace de quelques souffles, pris entre les attaques des deux silhouettes, Yatagarasu Kensumi hurla à plusieurs reprises : son bras gauche fut tranché par , et son autre bras lui fut sauvagement arraché du corps !
Si ne s'était pas volontairement retenu, Yatagarasu Kensumi aurait sans doute été décapité.
Le Monstre, désormais réellement terrifié, tenta de prendre possession du corps de , mais fut repoussé par la puissance du Signe d'Aden.
Il se tourna alors vers le corps blafard.
« Puisqu'il n'a aucune pensée, son corps doit être une coquille vide. Si j'arrive à... »
Il se jeta dessus avec avidité et révéla sa véritable forme au passage.
C'était une forme recroquevillée, comme un nourrisson étiré aux longs cheveux clairsemés, à la peau toute ridée : un mélange hideux de larve d'insecte, de poussin et de bête sauvage, avec une touffe d'herbe verdâtre qui lui poussait sur la tête.
L'instant d'après, l'Ancien des Ombres, à qui avait ordonné de se battre librement, interrompit brusquement son attaque et ouvrit la bouche.
Sa bouche se déchira grand ouverte, révélant une langue d'un rouge vif et des dents acérées.
Crac !
Schlac !
La créature semblable à un insecte fut coupée en deux d'un coup de dents par l'Ancien des Ombres, mâchée quelques fois, puis avalée.
Elle fut absorbée à peine entrée dans la bouche, et remarqua qu'une rougeur anormale se répandait sur le visage de l'Ancien des Ombres ; sa poitrine sembla se soulever une fois, puis tout redevint normal.
« Ça ne t'a pas rendu malade, au moins ? »
La créature avait un aspect extrêmement bizarre, et ne voulait pas qu'elle nuise aux capacités de combat de l'Ancien des Ombres.
À vrai dire, s'il n'avait pas craint que les défenses du Signe d'Aden ne cèdent et que l'ennemi ne s'empare de son corps, aurait plutôt apprécié ce combat contre Yatagarasu Kensumi.
Avec chacun de ses mouvements percé à jour, sa compréhension de l'escrime avait fait de grands progrès, et il avait débloqué plusieurs autres des trente-trois héritages.
En se retournant, il vit Yatagarasu Kensumi, les deux bras tranchés, toujours étendu au sol, les yeux fermés, le visage d'une pâleur mortelle. s'avança pour panser rapidement ses blessures.
Ce n'est qu'ensuite qu'il emmena Yatagarasu Kensumi par la fente au pied de l'arbre géant, jusque dans la pièce cachée.
De l'autre côté de l'arbre immense, une maison apparut dans l'ombre, et l'Ancien des Ombres s'y fondit avant de disparaître.