Le corps de l'Ancien des Ombres ne possédait aucune conscience propre et ne réagissait que par instinct lorsqu'il était attaqué. Ce n'était qu'avec la manipulation de Roger que sa véritable force pouvait être libérée.
À ce stade, Roger n'avait d'autre choix que de diviser son attention, en dirigeant la majeure partie vers l'Ancien des Ombres, s'efforçant de se libérer de l'emprise de Kurokawa dans un bref délai, avant de prêter main-forte face à la lie qui l'entourait.
En effet, au vu de l'ascendant dont faisait montre l'Ancien des Ombres, ces monstres de Quatrième Palier, niveau intermédiaire à élevé, n'étaient vraiment que de la lie.
Ce ne fut qu'au contact réel que Roger prit la mesure de la force du Chef Suprême.
Côté纯体质, Kurokawa ne faisait sûrement pas le poids face à l'Ancien des Ombres, mais Kurokawa était lucide, capable de déployer toute sa puissance.
Roger, lui, manquait d'expérience face au Chef Suprême ; sans les conseils du Maître d'Épée Corbeau Glacé, qui avaient élevé son escrime à un niveau extraordinairement haut,
il n'aurait été qu'un sac de frappe, même s'il contrôlait l'Ancien des Ombres.
[Voie de l'Extinction de l'Eau]
La puissance démoniaque enveloppant les deux combattants était étrange, à mi-chemin entre l'énergie et la matière solide. Roger fit attaquer l'Ancien des Ombres à plusieurs reprises, mais la puissance libérée fut rapidement absorbée et dissipée.
En encaissant un coup direct, le Sceau d'Épée–Quinn se brisa, et une hideuse tache de sang apparut sur la poitrine de Roger, la plaie si profonde qu'elle atteignait l'os. Pourtant, il parut insensible, son Épée du Destin tranchant dans l'air, coupant en deux son ennemi de toujours.
Le sang gicla, dont la majeure partie fut absorbée par Roger, ses yeux d'un rouge flamboyant, ses blessures se refermant visiblement à une vitesse fulgurante.
Pendant ce temps, le corps du Nekomata apparut, sans aucun processus d'absorption ou de conversion de la puissance démoniaque. Il ouvrit la bouche et avala réellement le cadavre du monstre tout entier.
Une énergie chaotique se répandit dans tout son corps ; Roger ne ressentit aucune douleur, son aura monta en flèche, la puissance défensive du Sceau d'Épée–Quinn s'envola, et les monstres qui s'approchaient furent perturbés par la force explosive.
« La puissance de ce type… »
« C'est lui ! »
« C'est cette chose ! »
Des voix paniquées parvinrent à ses oreilles. D'abord, Roger en fut conscient, mais progressivement ses propres sens le lâchèrent, ne laissant dans son esprit qu'une pulsion mécanique à tuer et à dévorer.
Crac, crac !
Alors que le Nekomata dévorait frénétiquement, le Pouvoir Spirituel enveloppant Roger se transforma peu à peu, et avec lui, l'Ancien des Ombres qui combattait Kurokawa commença lui aussi à changer.
D'horribles taches de sang apparurent sur sa peau pâle, un éclair rouge les parcourut, puis disparut sous la peau.
Dans ses veines ratatinées, une Énergie rouge convergea, et le Sang Pâle accumulé dans sa poitrine se mit à se contracter volontairement sous la stimulation !
Roger entra en frénésie, l'Épée du Destin jubilant. La lueur rouge sur sa lame se mit à courir vivement, comme un animal de compagnie avide réclamant davantage à son maître !
Roger ne remarqua même pas que, du fait des changements dans son corps, chaque coup qu'il portait déclenchait la capacité de l'Épée du Destin.
Une force d'attaque près de trois fois la normale compensait pleinement son déficit physique.
Le Pouvoir de l'Ombre était depuis longtemps épuisé, et c'était désormais l'Essence de Sang provenant du propre corps de Roger qui soutenait le combat de l'Ancien des Ombres.
Pour cette raison, le Nekomata devait dévorer encore plus voracement.
Chair, puissance démoniaque, ainsi que d'autres choses diverses.
Avant que le dernier lambeau de lucidité dans ses yeux ne s'éteigne, une septième queue poussa sur le Nekomata !
En termes de Pouvoir Spirituel seul, Roger avait franchi la barrière avec succès, accédant aux phases ultérieures du Quatrième Palier.
Selon la division des forces chez les Cultivateurs, d'après sa Fluctuation de Pouvoir Spirituel, il équivalait désormais à un cultivateur du Royaume de la Passage Divine !
Trop vite, le dernier fragment de lucidité dans son esprit rappela à Roger qu'il devait mettre un terme à cette dévoration folle ; s'il continuait, soit le corps du Nekomata éclaterait sous l'Énergie chaotique,
soit Roger perdrait complètement la raison, ne devenant plus qu'une machine à tuer !
« Maître, je vais t'aider ! »
Quelque chose d'autre émergea des ombres, la voix d'Uma résonnant à son oreille ; l'instant d'après, l'énergie chaotique et explosive à l'intérieur sembla avoir trouvé une issue.
Roger crut entendre le grognement de douleur d'Uma, comprenant qu'elle souffrait. À mesure que l'énergie était transférée, la conscience revint progressivement.
À ce stade, il n'avait d'autre choix que de partir.
Quant à Higurashi Chika, Roger ne pouvait certainement pas la laisser ici.
Une fois sa décision prise, Roger rappela instantanément l'Ancien des Ombres. Juste au moment où il s'apprêtait à partir, sur l'horizon lointain, une météore sanglante zébra le ciel !
Boum !
Le sol trembla, et une puissance terrifiante balaya les alentours. Les paupières de Roger tressaillirent en prenant la mesure de la fluctuation d'énergie, qui surpassait même celle de Kurokawa !
Et, plus fatalement, cette silhouette atterrit à quelques pas à peine de Higurashi Chika.
Roger n'avait pas remarqué que, bien que la silhouette descende à une vitesse incroyable en créant un profond cratère à l'impact, le terrain détruit semblait éviter intentionnellement la zone où se trouvait Higurashi Chika.
Alors que la lumière rouge se dissipait, Roger vit un homme vêtu de blanc immaculé apparaître devant lui.
Il semblait avoir la quarantaine, ses cheveux gris et blancs, mi-longs, simplement attachés en arrière. Cet homme avait un visage ordinaire, comme un employé de bureau d'âge mûr.
Son regard était d'un froid glacial, non pas à force de tuer jusqu'à l'engourdissement, mais par un calme mortel pur qui faisait se demander si ses orbites ne contenaient pas deux pierres plutôt que des yeux.
À la première vue de cet homme, Roger en oublia presque inconsciemment l'apparence et l'aura ; toute son attention fut happée par l'arme inclinée à la taille de l'homme.
Deux lames rouges comme le sang !
Dépourvues de toute ornementation élaborée, les fourreaux simples et les manches légèrement plus longs étaient si frappants qu'au premier regard, Roger ne put s'empêcher de sentir son cœur rater un battement.
Une pensée inexplicable lui traversa l'esprit.
Cet homme est mort, et ce sont seulement ces lames jumelles qui sont véritablement vivantes.
« Tu songes à fuir ? »
« Tu m'as insulté et tu crois pouvoir partir ?! »
Un rugissement rompit les pensées de Roger tandis que Kurokawa s'abattait du ciel.
Ses lames fluyaient comme un long fleuve.
Brandissant les énormes épées dans ses mains, la puissance démoniaque agita l'énergie environnante, et au vu de l'élan, il semblait que la forêt entière allait être fendue en deux.
Mais la seconde d'après, Kurokawa, tombant du ciel, vit une silhouette supplémentaire surgir au milieu de la scène.
Son visage changea radicalement, et d'un coup horizontal, l'énorme puissance démoniaque fut détournée ailleurs.
Boum !
Crac !
Les arbres bizarres et de nombreux monstres qui n'eurent pas le temps d'esquiver furent pulvérisés par la lame de Kurokawa, qui rentra son arme avec fluidité et atterrit depuis les airs.
Il fixa intensément cette silhouette.
« Gushan, que fais-tu ici ? »
« Dégage ! »
L'homme appelé Gushan se tourna, regardant Kurokawa sans expression.
« Qu'as-tu dit ?! »
Kurokawa répondit par un rire colérique : « Ne crois pas que j'ai peur de toi. Je suis le Chef Suprême maintenant. Tu penses… »
Le rugissement de Kurokawa s'arrêta net.
Car non loin devant lui, l'homme connu sous le nom de Gushan venait de saisir les manches des épées à sa taille.
En cet instant, ce fut comme si une vitalité infinie était injectée dans son corps ; il releva la tête, et une faible ondulation traversa son regard sans vie.
« Veux-tu essayer ? »
Le teint de Kurokawa devint extrêmement laid. Il serra sa massive épée tandis que la puissance démoniaque derrière lui rugissait comme des vagues.
Bien qu'ils n'aient pas encore engagé le combat direct, l'atmosphère entre les deux hommes avait clairement changé.
L'un était comme une mer en colère.
L'autre, comme un roc froid.
Boum !
Crac !
Roger eut la vision noire, tous ses sens lui furent arrachés. Le conflit étrange faillit plonger son Pouvoir Spirituel dans le chaos.
Ce fut alors qu'il comprit vraiment la puissance d'un Chef Suprême.
Ce n'était pas une simple question d'accumulation de force.
Il sut qu'en cet instant, Kurokawa avait manié sa lame, mais, impuissant, Roger découvrit qu'il ne pouvait pas tracer la trajectoire de ce coup.
Impossible de dire quand il avait commencé, ni quand il s'était fini.
Comme si la direction de la force n'avait jamais existé.
Roger savait que s'il faisait face à ce coup, il mourrait sans aucun doute.
Crac.
Le bruit net de métal heurtant métal parvint à ses oreilles, et seulement alors Roger retrouva le contrôle de son corps.
En levant les yeux, il vit que l'arme de Kurokawa avait disparu, et sur ses joues pâles vacillait une rougeur anormale.
« Tu as gagné. »
Sur ces mots, il se tourna et bondit vers le ciel, disparaissant bientôt à l'horizon.
Roger poussa un soupir.
Est-ce là la force d'un Chef Suprême ? Il ne put s'empêcher de se demander qui serait le plus fort, ou le plus faible, comparé au Maître d'Épée Corbeau Glacé.
Le regard de Roger revint, et seulement alors remarqua-t-il l'homme appelé Gushan desserrer sa prise sur les épées, fixant pensivement la direction de Higurashi Chika.
L'expression sur son visage était étrange, un mélange de confusion et de peur.
Intrigué, Roger avança.