L'Ancien des Ombres était émacié et pâle ; il apparut instantanément devant Roger, le protégeant tandis que les attaques pleuvaient de toutes parts.
La puissance démoniaque faisait rage, pourtant l'Ancien des Ombres tenait bon comme une île au milieu des vagues, encaissant l'assaut sans broncher.
« Qu'est-ce que cette chose ? »
Les assaillants qui entouraient Roger remarquèrent vite qu'il y avait un problème. La puissance physique des monstres surpassait de loin celle des Cultivateurs ordinaires et, à certains égards, rivalisait même avec celle des Transcendants occidentaux.
Mais ils possédaient aussi la capacité d'amplifier leur pouvoir grâce à la puissance démoniaque, ce qui rendait leur force de combat réelle bien supérieure à celle des Cultivateurs du même palier.
À leur stupéfaction, ils découvrirent qu'en cette silhouette décharnée semblait sommeiller un volcan.
Et l'instant d'après…
Le volcan entra en éruption !
Boum !
Le sol s'ouvrit, formant un large cratère, tandis que l'Ancien des Ombres, tel un fantôme, apparaissait instantanément aux côtés d'une créature monstrueuse au corps massif et au unique œil.
L'unique œil du monstre irradiait une lumière jaune, mais avant qu'il ne puisse réagir, un bras blême grandit démesurément devant son œil.
Puis une douleur intense s'ensuivit.
Ah… !
Le monstre hurla de douleur tandis que l'Ancien des Ombres faisait éclater son œil géant. Il attaqua en tous sens dans une frénésie, mais la seconde d'après, sa tête explosa.
Vouich vouich vouich !
Trois respirations plus tard, l'Ancien des Ombres, trempé de sang, réapparut devant Roger.
Ce fut à ce moment que les silhouettes les plus proches de Roger s'effondrèrent enfin avec un fracas d'orage.
Une seule confrontation et cinq étaient abattus.
Son regard vague, ses pupilles rouges balayèrent tous les présents. Un frisson glaça l'échine de quiconque croisa son regard.
Il les considéra avec le détachement glacial d'une divinité observant des mortels.
Roger ne pouvait chasser l'impression que, dans ce monde, l'Ancien des Ombres déployait une force de combat d'un cran au-dessus de ce qu'il avait montré face à Green.
« Ce n'est peut-être qu'une illusion, »
Après tout, la prouesse martiale de Green n'approchait pas celle de ces monstres redoutables.
Cette force de combat écrasante glaça tout le monde. Ils reculèrent instinctivement, portant leur regard vers le Chef Supérieur de Kurokawa.
« Qui es-tu ?! »
Le beau visage du Chef Supérieur de Kurokawa s'assombrit.
Il abaissa légèrement sa hauteur de vol, examinant l'Ancien des Ombres avec attention, tandis que Roger était totalement ignoré.
« Selon les règles de la Terre des Ténèbres Éternelles, il ne peut y avoir qu'un seul Chef Supérieur par zone. Ce lieu et le Kurokawa voisin m'appartiennent. Étranger, quel est ton but ici ? »
Le Chef Supérieur de Kurokawa parut plus prudent, sentant émaner de cet autre une aura redoutable, non inférieure à la sienne.
Cette nature sanguinaire, primitive, de la mise à mort.
Thump !
La silhouette de l'Ancien des Ombres fit son apparition soudaine.
Au-delà de sa force terrifiante, sa vitesse de déplacement dépassait l'imagination — rapide et silencieuse, comme s'il fusionnait avec les ténèbres environnantes.
Le Chef Supérieur de Kurokawa, qui ne s'attendait pas à ce qu'un Transcendant de son calibre lance une attaque sournoise, fut pris au dépourvu lorsque l'Ancien des Ombres lui enfonça un genou dans le visage.
Mais ce n'était pas ce qui lui fit le plus mal.
L'Ancien des Ombres était resté nu tout du long, son genou frappant vers le haut, un long objet phallique s'agitait ; s'il n'avait pas été trop court, il aurait probablement claqué en plein visage du Chef Supérieur de Kurokawa.
Le Chef Supérieur de Kurokawa devint vert de rage.
Depuis sa naissance, il avait survécu à d'innombrables batailles sanglantes, acquérant progressivement le pouvoir d'un Chef Supérieur.
Dans ce processus, il avait affronté des adversaires de force égale, été vaincu par des plus forts, mais jamais il n'avait subi un tel affront.
Oui, aux yeux du Chef Supérieur de Kurokawa, c'était une insulte !
« Je vais te tuer ! »
Le Chef Supérieur de Kurokawa rugit, le regard fixé sur une certaine partie du corps de l'Ancien des Ombres.
La rage dans sa poitrine faillit l'embraser. Il beugla tandis que la puissance démoniaque se déversait derrière lui comme des vagues, et il brandit une lame démesurée qui se matérialisa dans ses mains.
La lame était d'un noir d'encre, ressemblant par sa forme à l'os d'une créature puissante.
Dans le même temps, son regard balaya l'assistance : « Qu'attendez-vous ? »
« Écrasez cet humain !! »
« Seigneur, ses affaires… »
« Que le Sanctuaire Tengu meure, qu'il meure lui aussi ! »
La puissance démoniaque enfla autour du Chef Supérieur de Kurokawa comme une mer, enveloppant l'Ancien des Ombres à l'intérieur, formant une sphère de puissance démoniaque où ils se battaient.
Il fendit l'air horizontalement avec sa lame, mais l'Ancien des Ombres bloqua impassible ; la lame démesurée ne parvint qu'à entailler la peau et la chair de l'Ancien avant de se coincer dans ses os durs.
L'expression du Chef Supérieur de Kurokawa changea, la puissance défensive de l'Ancien des Ombres dépassant de loin ses prévisions.
À cet instant, Roger aussi était en crise.
L'Ancien des Ombres était confiné par le Chef Supérieur de Kurokawa dans un espace étroit ; avec la contrainte de ce dernier, il semblait impossible de s'en libérer rapidement.
Pendant ce temps, sur l'ordre du Chef Supérieur de Kurokawa, les monstres de Quatrième Palier environnants s'approchèrent aussi de Roger.
Plus pressant que la menace des puissants ennemis était la tension de la Puissance de l'Ombre nécessaire pour contrôler l'Ancien des Ombres.
Plus la durée s'allongeait et plus le combat s'intensifiait, plus la consommation était grande.
« Ce n'est pas encore fini ? »
Roger demanda intérieurement.
« Je te suggère de choisir de partir, »
Uma restait d'un grand calme.
Le cœur lourd, Roger réalisa qu'on les avait pourchassés trop vite, ne lui laissant aucun temps de réaction. S'il choisissait de partir maintenant, Higurashi Chika serait certainement exposée…
L'issue n'avait pas besoin d'être énoncée.
« Prends bien soin d'elle, »
Roger mobilisa toutes ses forces et se lança tête la première dans la mêlée.