L'assurance aveugle en sa propre force poussait beaucoup à continuer d'avancer, même si le sang teignait les marches de cramoisi, dans un espoir désespéré.
Mais lentement, à mesure que le sang se répandait, la réalité glaciale rappelait à tous que le jeune homme progressant à pas lents était radicalement différent de tous les autres élèves que le Maître d'Épée Corbeau Glacé avait accueillis ces dernières décennies.
Plus cruel, et bien plus puissant.
Hormis le premier jeune homme dont Roger avait tranché le bras, tous ceux qui l'avaient défié ensuite furent décapités.
Souvent, la tuerie est la solution la plus directe et la plus brutale.
Pour éviter d'affronter des défis sans fin, il faut démontrer avec force à tous qui est la vraie proie.
Les silhouettes qui étaient apparues précédemment reculèrent lentement dans les buissons voisins, et même si quelqu'un montrait parfois l'envie d'essayer, il perdait instantanément son courage sous le regard glacé de Roger.
Et sous cette question en apparence anodine qui semblait percer directement le cœur.
Roger ne marchait pas vite ; il semblait ne pas remarquer les gens autour de lui. Au combat, ces styles qu'il croyait avoir pleinement assimilés commençaient à lui offrir de nouvelles compréhensions.
Pénétration.
La voix du Maître d'Épée Corbeau Glacé afflua au plus profond de son cœur.
Un pas, deux pas.
Alors que Roger atteignait le sommet, un nombre surgit soudain dans son esprit.
Huit.
Contrôle de l'Épée à trente-trois, atteignant le huitième !
La Technique des Solutions est un processus qui commence vite et ralentit, surtout avec les dernières factions, car des compréhensions différentes de chaque faction peuvent surgir au départ.
Mais à mesure que la philosophie s'approfondit, les voies et les directions se rétrécissent, rendant excessivement difficile pour un seul chemin philosophique d'expliquer la totalité de la méthode de cultivation.
Il existe même une possibilité de blocage total dû à une mauvaise direction.
Si l'on décide de repartir de zéro à ce stade, cette phase peut durer très longtemps.
Des décennies, voire une vie entière.
La plupart choisissent une direction facile ou suivent la voie tracée par leurs prédécesseurs, et passent le reste de leur temps à accumuler du Pouvoir Spirituel.
Ainsi, dans les limites d'une vie limitée, on peut s'assurer de franchir ce pas final pour devenir maître de soi-même.
Mais même ainsi, même avec de nombreuses voies à suivre, ceux qui parviennent à faire ce pas final sont rares comme des plumes de phénix et des cornes de licorne.
Et ce que Roger entreprend, ou plutôt la direction choisie par la Fraction Yatagarasu du Maître d'Épée Corbeau Glacé, est bien plus difficile dès le départ que les autres.
Mais de même, les récompenses de la réussite sont incomparablement plus grandes que ne pourrait en offrir n'importe quel autre chemin.
Le Maître d'Épée Corbeau Glacé, seul, a pu soutenir un Pavillon de l'Épée entier et élever le solitaire Hankawa au rang de l'un des Quatre Grands Pavillons de l'Épée.
Sa force était évidente pour tous.
Ses pensées frénétiques apaisées, au moment où il posa le pied sur le sommet, Roger balaya les lieux du regard et repéra une silhouette familière.
Honda Akira.
La stupeur se lisait mal dissimulée sur le visage émacié.
« Tu voulais te battre contre moi à mort au nom de la vengeance, et j'ai accepté, » dit Roger.
L'Épée du Destin fut plantée dans la dalle de pierre devant Roger.
La lueur de ténacité de chaque côté but le sang, paraissant belle et maléfique sous le soleil.
Le teint de Honda Akira devint laid.
« Tu n'es pas d'accord ? »
La puissance de combat de Roger venait de dépasser de loin ce qu'on attendait d'un Quatrième Palier intermédiaire, semant le doute dans l'esprit de Honda Akira, qui parut alors hésiter.
Roger fit un pas en avant, sa voix s'élevant brusquement :
« Alors, tu te bats ou tu fuis ? »
Soudain, tous les regards se portèrent sur le visage de Honda Akira, des regards perçants comme des épées. Honda Akira haleta, puis releva violemment la tête.
« Très bien, je représente le clan Honda pour relever ton défi ! »
« Vas-y ! »
Roger retira l'Épée du Destin du sol, son poignet claqua, envoyant un son clair à travers le sommet.
« Nous l'avons sous-estimé, » marmonna le Maître d'Épée Funiu, sa voix parvenant aux oreilles de Miyanori Chiyoko.
« Peut-être est-ce l'élève que le Maître d'Épée Corbeau Glacé avait soigneusement sélectionné ? »
« Et ceux d'avant ? » demanda Miyanori Chiyoko.
« Les morts, bien sûr, n'ont aucun sens, » fut la réponse.
La main de Roger glissa sur la lame, et pour une raison quelconque, même si la seconde modification de l'Épée du Destin par Michihiro Morita s'était soldée par un échec, ses nouvelles idées avaient bel et bien créé un lien plus fort entre Roger et l'arme qu'il tenait.
L'Épée du Destin portait autrefois trop de marques de Green, quelque chose que Roger semblait ne jamais pouvoir effacer.
Mais maintenant, ces marques s'estompaient. Tenant l'arme, Roger ressentit un sentiment inédit d'Unité de l'Homme et de l'Épée, et une bouffée d'audace dans son cœur.
Il leva son arme, sur le point de lancer une attaque, mais à cet instant précis, Honda Akira écarta soudain les bras.
« Attends ! »
« C'est la rancune de notre famille Honda, et tu viens d'accepter, » dit-il.
Le visage de Honda Akira se plissa, ses yeux brillaient de malice.
« Ce n'est pas moi que tu vas affronter, c'est quelqu'un d'autre de la famille ! »
Roger n'avait guère imaginé que Honda Akira puisse tomber si bas ; son regard se posa froidement tandis qu'il demandait : « Qui sera-ce ? »
« Moi ! »
De la foule surgit une silhouette voûtée s'appuyant sur des béquilles, cheveux blancs et frêle, comme si une bourrasque pourrait le renverser.
De lui, Roger perçut une aura de mort absolue.
Instantanément, Roger saisit une certaine vérité.
Le vieillard devant lui était aux portes de la mort !
« Je suis Honda Hinata, celui que Corbeau Glacé a tué il y a des décennies était mon propre frère. Je livrerai ce combat, as-tu des objections ? »
Tandis que le vieillard semblait sur le point de mourir à tout moment, Roger savait que ce n'était qu'une façade, car la vie de l'homme touchait à sa fin.