« L'issue était déjà scellée, mais après la défaite du père de Honda Akira, celui-ci lança une attaque sournoise juste au moment où le Maître d'Épée Corbeau Glacé rengainait son sabre. »
« Le résultat va de soi. »
« Il fut décapité par le Maître d'Épée Corbeau Glacé et mourut tragiquement sur le coup. »
« À cause de cet incident, Honda Akira lui-même fut éclaboussé. Il a toujours voulu laver la réputation de son père, accusé d'avoir frappé par-derrière. »
Tout en parlant, Kitagawa Masaru ralentit légèrement le pas.
« Si j'étais toi, j'accepterais sa demande de duel. Un combat accepté par les deux parties sera jugé équitablement par le Pavillon de l'Épée Funiu. »
« Sinon, une fois que tu auras quitté la Montagne Qinglu, il cherchera sans doute à se venger. À ce moment-là, tu ne feras pas face à lui seul. »
Roger ne fit aucun bruit. Le prenant pour de la peur, Kitagawa Masaru secoua doucement la tête.
« Je sais que tu as dû entendre des choses. Pour être franc, personne ne sait pourquoi le Maître d'Épée Corbeau Glacé tient tant à prendre des disciples, mais既然 tu es arrivé jusqu'ici, contente-toi de regarder devant toi. »
« Bonne chance ! » Après avoir dit cela, il s'arrêta de marcher et désigna le grand hall au loin : « Nous sommes arrivés ! »
Naturellement, Higurashi Chika ne pouvait pas suivre Roger à l'intérieur. Elle fut conduite dans une salle latérale, tandis que Roger entrait seul dans la salle principale.
Saito Tsuyoshi, fidèle à son nom, y était assis, les cheveux noirs dressés comme une lionne enragée, tandis que Miyanori Chiyoko était la seule femme parmi les quatre, vêtue d'un habit semblable à ce que Roger avait vu dans sa vie précédente, rappelant les vêtements de style Tang.
Mais la coupe en était plus simple.
Et plus fraîche.
Roger ne put s'empêcher d'y jeter quelques regards supplémentaires.
Lorsque Roger entra, Ishida Minami et le Maître d'Épée Funiu étaient en pleine conversation, qui s'arrêta net à son arrivée.
Les premiers échanges furent formels et sans intérêt. Après quelques phrases, Roger sortit directement la dague que Michihiro Morita lui avait remise.
« Ceci est… »
Le Maître d'Épée Funiu était un homme costaud. Malgré son âge, il n'avait rien perdu du charme de sa jeunesse. Face à lui, Roger ne ressentait aucune de l'aura oppressante à laquelle on pourrait s'attendre.
« Le maître a dit : « C'est votre espoir. » »
Roger répéta.
C'était une phrase que Michihiro Morita lui avait expressément demandé de restituer textuellement avant son départ.
« Notre espoir ? »
Le visage du Maître d'Épée Funiu changea soudain, et les autres échangèrent un coup d'œil rapide.
Il prit la dague des mains de Roger, ses doigts parcourant les motifs sur la lame, avec soin, sans briser le sceau hâtivement, jusqu'à ce qu'après un long moment, il relève enfin la tête.
« Peux-tu me laisser un peu de temps ? »
« Bien sûr. »
Roger comprit ce qu'il voulait dire.
« Kitagawa, conduisez l'invité se reposer. »
Kitagawa Masaru entra, acquiesça et fit signe à Roger de sortir de la salle principale avec lui.
Après leur départ, la salle principale plongea dans le silence. Le Maître d'Épée Funiu posa la dague sur la table, mais ne dit rien.
« Qu'est-ce qui s'est passé récemment ? »
« Certaines personnes aiment toujours dire des choses étranges. »
Saito Tsuyoshi releva la lèvre.
« L'espoir ? »
« Sait-il ce qu'est notre espoir ? »
Il ricana.
Le Maître d'Épée Funiu garda le silence. Prenant conscience de la gravité du problème, l'expression de chacun s'assombrit légèrement.
« Oui, le Maître d'Épée Corbeau Glacé connaît-il notre secret, et ce que nous espérons désespérément ? »
« Impossible ! »
Saito Tsuyoshi frappa la table du poing et se leva.
« Tant d'années, des générations d'efforts, qu'est-ce qu'il connaît ? »
« Est-ce toi qui le lui as dit ? »
Saito Tsuyoshi grogna.
« Non, ce n'était pas moi, c'était le maître. »
L'expression du Maître d'Épée Funiu changea, comme s'il se rappelait quelque chose : « Te souviens-tu du duel il y a de nombreuses années ? »
« La lance la plus forte et le bouclier le plus solide ? »
Miyanori Chiyoko demanda.
« Oui, j'assistais au duel. Forces égales, mais en plein combat, le Maître d'Épée Corbeau Glacé fit une percée, et sa puissance de combat explosa. »
« Ce fut si soudain que le maître ne put contrôler les fluctuations de l'Esprit Gardien, et le Maître d'Épée Corbeau Glacé vit la véritable forme de notre Esprit Gardien. »
Le Maître d'Épée Funiu soupira.
« Il a vu, donc il a su ! »
« Il sait que nous venons de… »
« Taisez-vous ! »
Le Maître d'Épée Funiu rugit soudain, coupant court à ce que Saito Tsuyoshi allait dire, et réalisa son propre écart. Saito Tsuyoshi, le visage légèrement altéré, se rassit.
« Ouvrez-la et voyons. »
Miyanori Chiyoko proposa.
Tous se regardèrent et acquiescèrent en silence.
Le Maître d'Épée Funiu tendit un doigt, et une faible touche de Pouvoir Spirituel effleura le milieu de la garde de la dague.
Avec un claquement net, comme une coquille d'œuf fragile qui se brise, la progression sur la lame se brisa instantanément, et les motifs enroulés autour de sa surface s'absorbèrent rapidement dans le corps de l'épée.
Immédiatement après, une scène surprenante se produisit.
L'arme posée sur la table s'étira comme une créature vivante, et la seconde d'après, la dague sur la table disparut soudain, remplacée par une masse de fumée noire qui se tordait là où l'arme se trouvait.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Ce truc est vivant ? »
« Non, pas seulement ça ! » Le Maître d'Épée Funiu fronça les sourcils et réfléchit à voix haute.
Puis il plongea soudain la main dans la fumée noire comme l'éclair, et quand il la retira, la fumée afflua dans son corps comme la marée, s'enroulant autour de son doigt et ne s'arrêtant complètement qu'au niveau de son poignet, où les motifs étranges cessèrent leur progression.
« Nobuhiko ! »
Le visage de Miyanori Chiyoko changea de couleur.
« Ne t'inquiète pas, je vais bien ! »
« Qu'as-tu vu ? » demanda le Maître d'Épée Funiu.
« Qu'est-ce que c'est exactement ? Une épée ? »
« C'est une partie de l'Esprit Gardien Corbeau à trois pattes. Elle a reçu la vie, et l'épée n'est qu'une forme externe. »
Ishida Minami, qui était resté silencieux jusqu'alors, prit la parole.
Ses yeux brillaient d'une lueur : « Cette chose n'est manifestement pas encore achevée, mais la direction est bonne. Peut-être, peut-être peut-elle vraiment résoudre notre problème ! »
« Ça a l'air d'être le cas. En tout cas, c'est plus fiable que ces autres types qu'on a eus avant. » Miyanori Chiyoko approuva aussi.
« Puisque c'est ainsi, pourquoi ne pas demander quel est son but ? »
« Autant que je sache, le Maître d'Épée Corbeau Glacé n'est pas du genre à agir désintéressément. »
Saito Tsuyoshi renifla froidement.
« Très bien. »
Le Maître d'Épée Funiu acquiesça.
Il tapota doucement la table, et quand il releva la tête, son expression avait changé.
« L'affaire dont nous discutions à l'instant… »
Avant qu'il n'ait fini, l'expression de tous se crispa.
En fait, même en représentant l'ensemble de Hankawa, l'identité et la puissance de Roger ne suffisaient pas à alarmer tous les dirigeants du Pavillon de l'Épée Funiu.
On ne pouvait dire que c'était une coïncidence opportune.
Juste avant que le message n'arrive ici, toutes les figures de proue du Pavillon de l'Épée Funiu s'étaient déjà réunies pour discuter d'une affaire importante.
Saito Tsuyoshi se renfonça dans son fauteuil, le visage de Miyanori Chiyoko montrait une trace de complexité, mais c'était l'expression d'Ishida Minami qui était la plus étrange.
Après avoir lutté un moment, il releva brusquement la tête.
« N'y a-t-il aucune autre possibilité ? »
« Après tout, chacun d'eux est si capable ! »
« Impossible ! »
Le Maître d'Épée Funiu refusa net.
« Je pense que vous êtes bien au courant des conséquences d'une fuite. C'est une loi de fer, une zone interdite ! »
« Après tout, nous sommes passés par là nous-mêmes à l'époque ! »
La voix du Maître d'Épée Funiu était froide et décisive, bien différente de la douceur montrée envers Roger.
« Je sais, mais si ne serait-ce qu'un d'entre eux pouvait survivre… »
Ishida Minami semblait toujours réticent.
« J'en porte la responsabilité, pour n'avoir pas surveillé de près mon disciple… »
Miyanori Chiyoko intervint soudain, mais avant qu'elle n'ait fini, le Maître d'Épée Funiu la coupa court froidement.
« Bien sûr, tu en portes la responsabilité. Moineau Rouge était ton disciple, juste sous ton nez, et tu n'as peut-être pas remarqué que deux personnes développaient une liaison secrète. »
« Mais ils ont volé quelque chose d'important, et tu n'en as rien su !? »
Miyanori Chiyoko inspira profondément et baissa la tête.
« Y a-t-il une autre possibilité ? »
« Si nous pouvions n'en épargner qu'un seul. »
Ishida Minami continua à argumenter.
Le Maître d'Épée Funiu exhalua, ferma les yeux et réfléchit un instant : « Si vous deviez choisir, lequel voudriez-vous épargner ? »
En un instant, tous les regards se portèrent sur Ishida Minami.
Le visage d'Ishida Minami traversa une myriade de changements : hésitation, lutte, regret, colère.
Finalement, il poussa un profond soupir.
« Laissez Hai vivre. »
« C'est un homme, même si sa force est insuffisante, il peut encore créer de la valeur pour le Pavillon de l'Épée d'autres manières. »
Après avoir dit cela, il jeta un coup d'œil à Miyanori Chiyoko.
« Je suis désolé, je ne peux que renoncer à Moineau Rouge. »
Miyanori Chiyoko ne dit rien, se contenta de baisser la tête en silence.
« Très bien, en restons-là pour l'instant. »
Le Maître d'Épée Funiu tapota la table : « Retournez-vous occuper de vos disciples, et veillez à étouffer la nouvelle. Je dois m'entretenir seul avec ce Roger. »