Dans l'Éternel-Monde, c'était la nuit, mais ici, à Baytown, c'était le grand jour ; Roger sortit tout droit du bois et se hâta vers la maison d'Adeline.
Baytown était proche de l'océan, et même si décembre touchait à sa fin, le climat restait relativement clément ; Roger marchait le long de la route, croisant de temps à autre des véhicules.
Cependant, par rapport à son arrivée initiale, son allure et son apparence avaient considérablement changé ; les habitants avaient probablement oublié le garçon qui avait autrefois séjourné chez la famille d'Adeline.
Seuls très peu pourraient encore se souvenir de lui.
En entrant dans la petite ville.
Les boutiques des deux côtés étaient parées de lumières vives, de lanternes colorées, de guirlandes et de sapins de Noël posés sur les seuils ; ce fut seulement alors que Roger réalisa qu'il s'était écoulé presque un an depuis son Advent dans ce monde.
« Noël. »
Certaines similitudes historiques faisaient que cette fête traditionnelle était toujours célébrée ; il pouvait voir les visages joyeux des enfants et des habitants chargés de sacs de courses.
Après être arrivé à Sunrise, surtout en pénétrant dans l'Éternel-Monde.
Les conflits et l'oppression de ce monde avaient fait oublier à Roger le concept même du temps.
« Tu m'as ramené pour Noël ? » Roger eut un sourire amer, remarquant que le monde réel était encore à près d'une semaine du Noël de ce monde.
En arrivant sur le pas de la porte d'Adeline, Roger vit un pick-up garé là, un homme costaud en train de décharger des affaires du véhicule.
Remarquant l'approche de Roger, l'homme leva les yeux, l'examina d'abord avec méfiance, une pensée fugace traversant son regard, avant d'ouvrir grand la bouche dans une expression exagérée.
« Waouh… regardez qui je vois ?! »
« Hé, Roger ! »
« Ça fait longtemps, t'as drôlement changé, je t'ai presque pas reconnu. »
L'homme gesticula de façon théâtrale.
« Je me souviens, quand on s'est rencontrés sur l'île, t'étais pitoyable comme un gamin… Bien sûr, côté âge, t'es encore un gosse maintenant. »
Roger sourit et le salua.
« Ça fait longtemps, Greg. »
L'homme en face de lui était le collègue d'Adeline, qui avait voyagé jusqu'à l'île avec elle et avait ramené Roger à Baytown.
Roger s'en souvenait clairement, au début, Greg s'était montré assez hostile envers lui, en partie par prudence professionnelle.
Une autre raison était qu'il courtisait Adeline, et l'arrivée de Roger avait complètement bouleversé ses plans.
Une personne de plus dans la maison.
Les journées qui devaient être consacrées aux rendez-vous s'étaient retrouvées remplies de menus soucis, ce qui avait naturellement causé une mécontente considérable chez Greg.
Ces épisodes furent plus tard rapportés à Roger par Amanda.
« Comment ça va ces temps-ci ? J'ai entendu dire par Adeline que… »
« Greg, à qui tu parles ? »
La voix d'Adeline vint de l'intérieur de la maison ; Roger se tourna pour voir Adeline, en tenue décontractée, sortir de la pièce.
Ils venaient manifestement de faire des courses, chargés de sacs et de sacs d'affaires.
« Roger ! »
En voyant Roger, Adeline manifesta elle aussi sa joie, posa ce qu'elle tenait, s'avança vivement et étreignit Roger.
Roger avait tellement grandi qu'il dut se pencher pour l'embrasser.
En effleurant doucement sa joue contre celle de Roger, Adeline lui murmura à l'oreille : « Te revoir sain et sauf, c'est la meilleure nouvelle. »
« J'ai toujours voulu savoir où tu étais parti, mais Amanda et ton étrange ami ont refusé de me le dire. »
« C'est bon d'être de retour. »
« Laisse-moi t'aider. »
L'inquiétude d'Adeline réchauffa le cœur de Roger ; quelles que soient les épreuves qu'il traversait dans l'Éternel-Monde, en revenant ici, il pouvait encore ressentir ce sentiment de paix qui lui avait tant manqué.
Pour Roger, Baytown et Adeline avaient une signification extraordinaire.
Tous les trois finirent vite de décharger le camion, et Adeline rentra à l'intérieur pour ranger, laissant Roger et Greg seuls.
« Hé, Roger. »
Greg hésita un instant, semblant se retenir, mais finit par se lancer : « J'avais des préjugés contre toi avant parce que, dès la première fois où je t'ai vu, j'ai toujours eu l'impression que tu cachais quelque chose. »
« Écoute-moi ; je sais que ce soupçon n'avait pas de fondement, juste un soi-disant instinct de flic, ce qui paraît même un peu ridicule. »
« Bien qu'on n'ait jamais eu de conflit réel, je veux quand même m'excuser pour mes préjugés d'alors. »
La voix de Greg était sincère, et sa grande carrure faisait que sa gêne n'avait rien de ridicule, mais traduisait une franchise authentique.
« Tu as fait ce que tu devais faire ; c'est rien de grave. » Roger, bien sûr, n'en avait cure.
« Haha, c'est bon alors ! »
Greg se détendit aussitôt, fit un pas en avant et baissa la voix, confidentiel.
« Ris pas, mais j'ai l'intention de demander Adeline en mariage ces temps-ci ; comme tu sais, elle tient beaucoup à toi et à Amanda. Ne te méprends pas, je m'excuse pas pour ça… »
« Elle te considère comme son propre gosse, et moi aussi j'aimerais qu'on soit potes, euh… »
De peur que Roger ne comprenne de travers, Greg s'embrouilla dans ses explications.
« Alors, faut pas laisser passer ta chance. »
Roger lança un regard lourd de sens à Greg, ayant pressenti, d'après ce que lui avait dit Amanda, que leur relation avançait à grands pas. En fait, après tant d'années à travailler ensemble, ils connaissaient tous les deux les sentiments de l'autre.
Mais Adeline avait trop de préoccupations, et Greg tergiversait, d'où ce retard.
Et parce que Roger et Amanda avaient franchi le pas vers le Monde Transcendant, une telle Transformation avait eu un impact significatif sur Adeline.