« Voulez-vous mourir ? »
Yatagarasu Meiryu grogna, et l'interlocuteur se tut, bien que son visage affichât une expression de réticence.
« Je n'ai pas tort. Au cours de ces vingt ans, nos contributions au Pavillon de l'Épée ont été témoignées par tous. Que ce soit par l'émotion ou par la raison, seigneur Meiryu, vous devriez… »
« Occupez-vous de vos devoirs et ne suscitez pas de troubles inutiles. Il y a des choses que vous ne comprenez pas. »
Yatagarasu Meiryu coupa la parole à l'autre, son ton s'adoucit légèrement, pourtant il admonesta encore : « Souvenez-vous de ce que je viens de dire. Sans mon ordre, ne prenez aucune initiative en privé. »
« Sinon, le Renard Blanc sera votre sort ! »
Son regard balaya les visages de tous tandis qu'il se dressait et déclarait mot à mot : « Ce qui m'appartient, personne ne peut me l'enlever. »
La foule échangea des regards et répondit à voix basse.
Quand tous furent partis, Yatagarasu Meiryu contempla le cadavre du Renard Blanc au sol, son visage arborant une expression singulière.
…
Sommet de la Rivière Froide.
Fleurs et cerisiers en fleurs.
Roger était assis par terre, face à lui, le Maître d'Épée Corbeau Glacé buvait et expliquait les voies de la culture dans l'Éternel-Monde.
Par contraste, la tradition des onmyoji était bien plus complète et cohérente, tandis que les méthodes de culture des samouraïs en étaient davantage dérivées.
Après l'entrée au Quatrième Palier, elle se divise principalement en quatre stades, le premier étant l'unification, et lorsque le degré de fusion du cultivateur avec son Esprit Gardien atteint cent pour cent, devenant une seule entité, il accède au stade médian du Quatrième Palier.
Nommé Renaissance.
En ce stade, le cultivateur doit utiliser son propre Sang d'Essence pour nourrir la nature sentiente de l'Esprit Gardien, lui conférant une force vitale similaire à celle des êtres vivants ; naturellement, ce n'est pas pour faire de l'Esprit Gardien une créature vivante à part entière.
Plutôt, par le sang, l'esprit et la nourriture, ils développent la sentience de l'Esprit Gardien, le rendant une entité véritablement séparée, capable d'action indépendante.
Après l'achèvement de ce stade, ils entrent dans le segment supérieur du Quatrième Palier, nommé par les onmyoji : Passage Divin.
Selon le Maître d'Épée Corbeau Glacé, la culture de ce stade est le véritable début du Quatrième Palier, tout ce qui précède n'étant que l'accumulation de pouvoir pur.
Tous les efforts sont faits pour le Passage Divin.
Au contact d'un Esprit Gardien possédant un Pouvoir Spirituel, un cultivateur peut amplifier sa propre perception spirituelle ou son éveil du Corps de l'Âme, tirant ainsi parti d'une force plus grande, ou utiliser cela comme tremplin pour sentir le vrai monde composé de Pouvoir Spirituel.
Selon le Maître d'Épée Corbeau Glacé, le soi-disant Passage Divin consiste à trouver sa propre voie, et seulement lorsque sa direction est claire,
Peut-on devenir le maître.
Maître Divin, Maître d'Épée, Chef Suprême.
Quant à la voie au-delà, il ne la dit pas à Roger, ne donnant qu'une réponse évasive.
« Quand vous deviendrez votre propre maître, vous saurez naturellement quoi faire ensuite, quelle voie emprunter. »
« C'est indéfinissable, indescriptible, et chacun est totalement différent. »
Devant Roger, la coupe de vin n'avait pas bougé, tandis que de l'autre côté, le Maître d'Épée Corbeau Glacé en vidait une après l'autre. Le petit pot de vin semblait receler un espace immense, son contenu apparemment sans limite.
« C'est la voie qu'ils ont prise, pas la nôtre. »
« Trop de médiocres en ce monde ne comprennent rien, pourtant ils ne font que suivre les pas d'autrui. En vérité, tant qu'on perçoit les principes sous-jacents, on sait naturellement quoi faire ensuite. »
Le Maître d'Épée Corbeau Glacé sortit un livre et le posa sur la table.
La couverture était faite de plumes d'oiseaux tissées, d'une épaisseur d'environ un doigt. En le regardant, l'esprit était involontairement happé.
« Défense, Technique de Solution, Voie de l'Effondrement. »
« Ce sont les Techniques Secrètes fondamentales de l'entraînement à l'escrime. »
« Apprenez mille techniques d'épée, déchiffrez cent écoles de technique, rassemblez-les en un seul cœur puis oubliez-les. »
« Contrôle de l'Épée, Technique de Solution, Voie de l'Effondrement. »
« Prenez-le, il contient toutes les techniques offensives collectées depuis la fondation du Pavillon de l'Épée. Parmi elles, vous trouverez assurément quelque chose qui vous convient. »
Le cœur de Roger fit un bond lorsqu'il saisit le livre sur la table ; il était léger comme une plume dans ses mains, comme s'il ne tenait qu'une simple plume.
En y plongeant son esprit, Roger sentit une partie de son esprit apparaître dans l'océan du livre, avec les héritages des diverses écoles et des techniques éblouissantes tourbillonnant devant ses yeux.
Réprimant l'impulsion de l'étudier en détail, il se retira de l'océan du livre, prit une grande respiration, et porta son regard vers le Maître d'Épée Corbeau Glacé assis face à lui.
Le visage du Maître d'Épée Corbeau Glacé portait un sourire qui n'en était pas un. Assis en face du vieillard, Roger avait le sentiment de n'avoir jamais véritablement deviné les pensées dans son cœur.
« Mille n'est qu'un chiffre ; cela pourrait être huit cents, trois cents, cent, ou même dix. Peut-être certains pourraient saisir l'essence de l'escrime à partir d'une demi-technique. »
« Peut-être d'autres, en observant le flux et le reflux de la marée, la lune décroître et l'Éternel-Monde se lever, en voyant les fleurs faner et les saisons changer, pourraient comprendre les lois de la nature. »
« De tels génies existent peut-être, mais la pratique de l'escrime de Yatagarasu permet de tracer sa propre voie par induction et progression pas à pas. »
Le Maître d'Épée Corbeau Glacé sourit.
« L'imitation est souvent la première étape. Vous choisissez une école d'escrime qui vous convient, vous en apprenez, puis vous la décomposez pour en déduire des branches de techniques. Au final, vous les combinez en un seul cœur, oubliez toutes les traces, et marchez sur une voie qui vous est propre. »
« À ce moment, on atteint naturellement le royaume de Maître d'Épée. »
Il parlait avec aisance, comme s'il discutait de quelque chose de tout à fait banal.
« Maître, si je puis me permettre, combien de types d'escrime avez-vous choisis comme fondement de votre propre voie de l'épée ? »
Demanda Roger, avec une pointe de curiosité.
« Treize types ! »
Répondit le Maître d'Épée Corbeau Glacé.
« Treize types ? »
Roger ne put s'empêcher de retenir son souffle. En réalité, l'escrime que l'on choisit comme fondement n'est pas nécessairement une question de quantité.
Cependant, être capable de percer l'essence des choses et d'en déduire les principes d'opération les plus fondamentaux avec moins de choix — un tel talent et une telle perspicacité sont véritablement terrifiants !
« Ne vous focalisez pas sur le nombre. Fiez-vous à votre instinct, votre intuition. Et souvenez-vous d'une chose de plus. »
« N'apprenez pas de la merde ! »
« Ce n'est qu'une perte de temps. »
« Les héritages et techniques d'épée que j'ai choisis pour vous sont extrêmement compatibles avec votre Esprit Gardien. »
« La Nekomata est un Esprit Gardien excentrique mais puissant. Cela fait des années que je n'ai pas vu un Chat à Neuf Queues. »
« Quel dommage », soupira le Maître d'Épée Corbeau Glacé.
« Si vous aviez accepté de devenir mon fils adoptif plus tôt, je vous aurais guidé personnellement dans votre culture, ce qui vous aurait évité bien des ennuis. »
Un éclat étrange traversa les yeux du Maître d'Épée Corbeau Glacé, et Roger ne savait s'il voulait vraiment qu'il change d'Esprit Gardien.
Ou pas ?
Son but pourrait-il ne pas être mon identité de transcendant occidental, mais l'Esprit Gardien Nekomata ? Si c'est le second cas, Higurashi Senka deviendrait-elle aussi l'une de ses cibles ?
Une inquiétude naquit en son cœur.
Bien que le vieillard fût assis juste devant lui, son vrai dessein semblait caché dans la brume, ne laissant à Roger aucune piste à déduire.
Une pensée traversa son esprit et, avec un faible sourire, Roger dit : « Emprunter la voie que vous avez empruntée — même si je vous surpassais, cela n'apporterait pas grand sentiment d'accomplissement. »
Il se vanta silencieusement en lui-même.
« Haha, très bien. Je ne me suis vraiment pas trompé sur votre compte », dit le Maître d'Épée Corbeau Glacé en riant.
« J'attends avec impatience le jour où vous deviendrez puissant. »
Qui aurait cru que ce vieillard apparemment à moitié mort avait, quelques instants plus tôt, fait décapiter un cultivateur de Quatrième Palier d'une seule phrase.
Roger rassembla ses pensées, se rappelant constamment à l'ordre.
« Ayant le Cœur d'Épée, apprendre les techniques de ces écoles ne vous posera pas de problème, mais choisir celles qui vous conviennent est particulièrement important. »
Roger feuilleta le livre dans ses mains. Il remarqua que si le livre donné par le Maître d'Épée Corbeau Glacé contenait une myriade de techniques, comme il l'avait dit, la grande majorité étaient bel et bien des voies de carnage.
Les autres aspects semblaient être effleurés à peine.
« Y a-t-il d'autres héritages d'écoles au Pavillon de l'Épée ? »
« Tout ce qui vous convient est ici. » Le Maître d'Épée Corbeau Glacé lança un regard à Roger et demanda : « Quoi ? Vous voulez comprendre plusieurs voies simultanément ? »
Roger'ouvrit la bouche mais n'émis aucun son.
« Une voie devrait suffire pour des gens comme vous, mais ma situation ne le permet pas. L'Épreuve de la Haute Montagne comporte pas moins de cinq branches ! »
« Si vous voulez choisir une autre direction, c'est simple. Hormis le Sommet de la Rivière Froide, il y a trois autres Pavillons de l'Épée, chacun excellant dans son domaine », dit le Maître d'Épée Corbeau Glacé d'un rire froid. « Si vous le souhaitez, allez conquérir les trois autres pavillons. Si vous y parvenez, vous serez le plus fort Maître d'Épée de tous les temps. »
« Heh heh. »
À la fin, il conclut la conversation par un ricanement dédaigneux.
Sans un mot, Roger interagit encore un moment avec le Maître d'Épée Corbeau Glacé, et juste au moment où il s'apprêtait à partir, il se souvint soudain du défaut de l'Esprit Gardien Nekomata.