La porte du jardin était grande ouverte.
Yatagarasu Akiryu se tenait à l'entrée, sa silhouette massive obstruant la lumière venue de l'extérieur. Il était là, seul, pourtant on aurait dit que son ombre englobait toute la cour.
Roger ne croyait pas que Yatagarasu Akiryu fût venu le trouver seulement à cause du léger conflit de la veille. Il avança sans un mot et, avant qu'il n'ait pu parler, Yatagarasu Akiryu dit directement :
« Ton père adoptif veut te voir. »
« Quel est le problème ? »
La voix venait de derrière Yatagarasu Akiryu. Roger regarda dans la direction d'où elle provenait et découvrit que Yatagarasu Kensumi, accompagné de Yuuki Nao, était parvenu près de la cour sans qu'on l'ait remarqué.
Yatagarasu Akiryu tourna la tête pour jeter un coup d'œil par-dessus son épaule, son expression inchangée.
« Puisque tu es aussi là, allons-y ensemble », dit-il.
« Nous montons à la montagne. »
Yatagarasu Kensumi adressa un regard interrogateur à Roger, qui se contenta de hausser les épaules avec résignation. Sans plus d'échanges, tous deux suivirent Yatagarasu Akiryu vers la montagne.
Quant à Yuuki Nao, elle n'était naturellement pas qualifiée pour y aller.
Dans la pièce, le Maître d'Épée Corbeau Glacé arborait toujours la même allure léthargique de vieillard mourant.
Cette fois toutefois, rien ne se trouvait sur la table devant lui. La paume desséchée du Maître d'Épée Corbeau Glacé reposait à plat sur le bois, sa main suivant le fil comme pour en sentir l'âge précis.
« Vous êtes tous deux arrivés », dit le Maître d'Épée Corbeau Glacé sans lever les yeux, « quelqu'un s'est rendu à la villa à mi-pente hier sans permission. »
Il le dit avec désinvolture. À ces mots, Roger et Yatagarasu Kensumi échangèrent un regard, tous deux surpris.
« Meiryu, tu connais les règles ; j'ai besoin d'une explication », dit-il.
« Père adoptif, cela vient de ma négligence », dit Yatagarasu Akiryu la tête basse, d'un ton solennel. De l'angle où se trouvait Roger, on ne voyait que son dos courbé, pas son visage.
« L'importance de Michihiro Morita va de soi, et Yukiko est sa seule parente, donc… »
« Père adoptif, accorde-moi un peu de temps, je rendrai des comptes », dit Yatagarasu Akiryu sans aucune explication supplémentaire.
« Combien de temps te faudra-t-il ? »
« Juste un instant », répondit-il.
Sur ces mots, Yatagarasu Akiryu s'inclina respectueusement, puis partit sans se retourner.
La pièce plongea dans le silence. Roger et Yatagarasu Kensumi ne savaient que dire pendant que le Maître d'Épée Corbeau Glacé gardait la tête baissée.
Quelques minutes plus tard, une silhouette robuste franchit vivement la porte sous la tempête. Roger ne tourna pas la tête, mais du coin de l'œil, ses pupilles se rétrécirent légèrement.
Car dans les mains de Yatagarasu Akiryu se trouvait une tête aux yeux grands ouverts et au teint pâle.
Il reconnut l'homme qui s'était présenté comme Renard Blanc à la villa la veille.
Et en l'espace de quelques minutes, Renard Blanc était mort.
Aucune trace de douleur ne marquait le visage de Renard Blanc, seulement une stupéfaction inextinguible, comme s'il n'avait pas pu croire qu'il avait été tué par cet homme jusqu'au dernier instant de sa mort.
La blessure était nette ; pas une seule goutte de sang n'avait coulé.
Yatagarasu Akiryu s'agenouilla devant le Maître d'Épée Corbeau Glacé et déposa respectueusement la tête de Renard Blanc sur la table basse devant lui.
La taille et le positionnement étaient parfaits.
« Père adoptif, c'est mon manque de maîtrise, mon échec à bien enseigner », dit-il.
« Veuillez me punir. »
Le Maître d'Épée Corbeau Glacé ne dit rien mais fixa le visage pâle de Renard Blanc. « Emporte-le », dit-il en relevant les yeux vers Roger, « Es-tu satisfait de ce dénouement ? »
Les paupières de Roger tressaillirent. Bien que Yatagarasu Akiryu ne relevât pas la tête, Roger était convaincu qu'à cet instant, Yatagarasu Akiryu n'éprouvait aucun sentiment d'amitié fraternelle.
« Ce vieux renard a-t-il découvert quelque chose et m'a-t-il délibérément utilisé pour avertir Yatagarasu Akiryu, ou cherche-t-il à provoquer un conflit entre moi et Yatagarasu Akiryu ? »
Roger avait l'impression d'être pris entre le marteau et l'enclume.
S'il disait qu'il était satisfait, ce serait équivalent à accepter l'inimitié de Yatagarasu Akiryu, et s'il disait qu'il ne l'était pas, sans même parler de la réaction du Maître d'Épée Corbeau Glacé, l'impulsif Yatagarasu Akiryu pourrait bien le tuer sur le champ.
Juste au moment où Roger se trouvait dans cet embarras, Yatagarasu Kensumi, qui se tenait sur le côté, prit soudain la parole : « Pour éviter que de tels incidents ne se reproduisent, je pense qu'il est très nécessaire de leur trouver un nouvel endroit. »
L'interruption soudaine de Yatagarasu Kensumi permit à Roger de pousser un soupir de soulagement. Le Maître d'Épée Corbeau Glacé ne s'attarda pas sur la question, se contentant de tapoter légèrement la table.
« Vous deux, occupez-vous-en », dit-il.
« Vous deux »… Roger ne put s'empêcher d'avoir envie de jurer. À cet instant, Yatagarasu Akiryu saisit la tête de Renard Blanc, s'inclina et dit :
« Père adoptif, je rentre. »
« Va », répondit le Maître d'Épée Corbeau Glacé.
Une fois les deux partis, Yatagarasu Kensumi s'inclina à son tour et prit congé, tandis que Roger restait sur place.
Il devait encore continuer son apprentissage auprès du Maître d'Épée Corbeau Glacé.
De l'autre côté, Yatagarasu Akiryu quitta la maison l'air sombre. Il descendit d'un pas rapide, atteignant bientôt un espace découvert.
De hautes tours et des pavillons se dressaient partout. Yatagarasu Akiryu pénétra vivement dans l'une des grandes salles, où gisait un corps sans tête, entouré par un groupe de Cultivateurs.
« Je ne le dirai une dernière fois : sans mon ordre, personne… »
Le regard glacial de Yatagarasu Akiryu balaya la foule ; à cet instant, il n'y avait plus la prudence qu'il montrait devant le Maître d'Épée Corbeau Glacé, mais une intention meurtrière explosive.
« Si quelqu'un agit dans mon dos, je lui rendrai la vie intenable ! »
« Seigneur Meiryu, vous nous faites injure… cela doit être un complot ; nous… »
Quelqu'un commença à dire.
« Inutile de provoquer les gens de Kensumi, ni ce Roger ; il est maintenant l'élève du père adoptif. Chacun de vous devra l'appeler "seigneur" quand il le croisera. »
« Quoi ? »
« Depuis combien de temps est-il à Hankawa ? »
« Et qu'avons-nous fait pour le Pavillon de l'Épée ? Sans nous, comment tout cela pourrait-il subsister… »