Sans protester, Roger garda un regard calme, acceptant tout sans ciller.
Il savait que le Maître d'Épée Corbeau Glacé avait dû avoir ses raisons de l'accepter comme disciple, mais l'opportunité était tout aussi précieuse pour Roger.
Depuis son entrée au Quatrième Palier, Roger sentait sa progression ralentir nettement, et il avait souvent la sensation d'une mouche sans tête se cognant partout.
Cette opportunité pourrait l'aider à combler rapidement son retard sur les autres Cultivateurs, et avec la bonne direction et l'aide de la Cabane du Chasseur, Roger croyait pouvoir accumuler de l'expérience rapidement et faire une percée.
« Meiryu a dit un jour quelque chose de très juste : l'escrime que tu manies est banale, sauf la dernière. »
« En fait, même la dernière n'est que vaguement intéressante. »
« Tu as maîtrisé un mélange de choses — trop divers, trop désordonné. Le temps est limité ; nous devons concentrer nos énergies sur l'essentiel. »
« Je sais que tu viens du Monde Occidental et que tu as peut-être une espérance de vie bien plus longue que les Cultivateurs orientaux, mais tout a ses avantages et ses inconvénients. »
« Si tu ne te concentres pas sur une seule chose, tu atteindras peut-être le Sommet, mais tu ne parviendras jamais au pinacle dans cette seule chose ! »
« Comme mon maître, le Maître Divin Tengu. »
« Il fut jadis réputé comme l'Onmyoji le plus exceptionnel en cent ans, tu devrais savoir que le Sanctuaire Tengu possède huit héritages majeurs, chacun suffisant pour cultiver jusqu'au royaume de Maître Divin. »
« Il en maîtrisait six et cherchait à maîtriser les deux restants par le seul effort, pour fusionner les huit branches en une seule, atteignant un royaume que nul n'avait jamais atteint auparavant. »
« Obtenant la renommée du Grand Tengu. »
« Mais hélas... il échoua quand même ! »
Le Maître d'Épée Corbeau Glacé soupira.
« Et à son apogée, il fut vaincu par mon épée. »
« Je n'ai aucune distraction, seulement une épée dans le cœur, une seule philosophie. »
« Peu importe que tu aies été doué pour les sorts ou les lignées dans le Monde Occidental, ici tu dois oublier ce que tu as appris et te concentrer uniquement sur l'épée dans ta main. »
« Et puis suivre cette voie jusqu'au bout. »
« Libère ton Esprit Gardien. »
Instruisit le Maître d'Épée Corbeau Glacé.
Roger acquiesça, et le Nekomata métallique apparut à ses côtés, ses deux queues fouettant l'air derrière lui, une troisième queue commençant à scintiller dans la visibilité.
« Le Nekomata semble un peu différent... »
« Mais cela fait longtemps que je n'ai vu un tel Esprit Gardien. »
« Sais-tu pourquoi ? »
Demanda doucement le Maître d'Épée Corbeau Glacé. Sans attendre la réponse de Roger, il continua : « Il y a longtemps, j'ai connu un homme avec un Esprit Gardien Nekomata, un gaillard très puissant. »
Il ricana doucement, son visage ridé se détendant comme s'il se remémorait les jours glorieux de son passé.
« Il n'y a pas beaucoup de gens que j'ai croisés dans ma vie que je puisse considérer comme puissants, mais il en était un. »
« Malheureusement... lui non plus ne put échapper au destin qui accompagne la possession d'un Nekomata. »
« Il devint fou ! »
Il leva les yeux vers Roger : « Tu as déjà connu cette poussée de pouvoir addictive, n'est-ce pas ? »
« Cette sensation de triche, où tu peux étendre indéfiniment ton Pouvoir Spirituel en tuant. »
Roger ne répondit pas, mais son expression en disait long ; il avait cru que la capacité de Manger l'Esprit venait de la Cabane du Chasseur, mais il semblait maintenant que ce devait être un pouvoir inné de l'Esprit Gardien Nekomata.
« Y a-t-il un moyen de me débarrasser de ce fardeau ? » demanda Roger.
« Bien sûr que non. »
Le Maître d'Épée Corbeau Glacé secoua la tête : « Une capacité aussi bizarre ne devrait pas exister dans ce monde. Si elle n'avait pas de failles, les gens de ce monde auraient depuis longtemps été exterminés par les Nekomata. »
Un éclat mystérieux brilla dans les yeux du Maître d'Épée Corbeau Glacé, donnant à Roger le sentiment qu'il lui cachait quelque chose.
« Tu as obtenu beaucoup de techniques de lignée de Kensumi, montre-moi. »
Roger garda le silence mais se lança dans la mêlée, brandissant l'Épée du Destin, pratiquant chacune des techniques d'escrime qu'il avait apprises.
« Cœur d'Épée... »
« Ne gaspille pas ton talent, ne consacre pas ton énergie à apprendre ces ordures. »
« Ces techniques d'épée sont inutiles ? »
Défia Roger.
Beaucoup des styles d'épée qu'il avait appris avaient considérablement élargi ses horizons, et il en avait effectivement tiré beaucoup.
Livré à lui-même, il craignait de ne jamais pouvoir véritablement comprendre ou maîtriser un quelconque Sceau d'Épée.
« L'entraînement avant le Quatrième Palier vise à amasser la force, mais une fois entrés au Quatrième Palier, l'accumulation de force devient moins importante ; ce qui compte, c'est l'application. »
« Avec tes compétences de combat actuelles, même si ta force triplait, face à Meiryu qui est retenu aux stades initiaux du Quatrième Palier, tu ferais toujours face à une mort certaine. »
« Tu dois comprendre que, sous certaines règles, le pouvoir que nous pouvons maîtriser est fini. Une fois que tu atteins cette limite, tu découvriras que, sauf à sortir de ce monde, ton pouvoir ne s'améliorera pas d'un iota. »
« Au même stade, celui qui a une compréhension plus profonde du pouvoir est le plus fort ! »
Roger fut intérieurement secoué.
Cela différait grandement des notions avec lesquelles il avait grandi dans le Monde Occidental. Cependant, peut-être que, dans les cercles des Transcendants de haut niveau du Conseil Privé, il existait aussi des usages du pouvoir inconnus de Roger.
« Apprendre trop de ces styles d'épée mineurs est inutile, c'est superficiel, les techniques les plus simples, juste assez pour passer le temps. Ce dont tu as besoin, c'est d'identifier les éléments fondamentaux de ton escrime, le cœur de ta philosophie. »
« Philosophie ? »
Une pointe de perplexité traversa le visage de Roger.
Il réalisa soudain qu'il avait peut-être dévié dans sa compréhension et son application du Sceau d'Épée.