Yatagarasu Meiryu se tenait là, ses cuisses robustes comme soudées au sol, cette montagne d'homme apparaissant aussi docile qu'un enfant à côté du Maître d'Épée Corbeau Glacé.
« Allons-y », dit-il.
Le Maître d'Épée Corbeau Glacé portait toujours une large robe longue, les taches sombres sur son visage se multipliant, donnant l'impression qu'il pourrait atteindre la fin de ses jours à tout instant.
Roger suivit les deux hommes, fit un pas en avant, et le décor autour de lui bascula.
La pièce sombre et étroite disparut, l'air frais lui emplissait les narines, le soleil au-dessus était chaud sans être brûlant, allumant une pointe de chaleur au fond de son cœur.
Le groupe se trouvait probablement au sommet de Hankawa, et contrairement aux attentes, la montagne éternellement enneigée débordait de l'esprit du printemps à son apogée.
Comme une tache de verdure au milieu de la montagne de neige, Roger distinguait le panorama unique où le printemps et l'hiver fusionnaient.
Sous ses pieds s'étageaient les crêtes enneigées, pourtant il respirait le parfum de l'herbe verte à ses côtés.
Au centre du sommet, un Cerisier aux branches épaisses bourgeonnait lentement, quelques rameaux isolés laissant même entrevoir l'ébauche de fleurs.
« Tire ton arme, voyons ce que tu vaux ? »
Le Maître d'Épée Corbeau Glacé s'assit près d'une petite estrade sur l'herbe, une simple cruche de vin sur la table, ne semblant pas avoir l'intention de donner lui-même l'instruction.
Une pensée traversa l'esprit de Roger tandis qu'il observait la silhouette robuste non loin de là.
« Meiryu, bien que tu sois mon fils adoptif, en essence tu es aussi un élève que j'ai personnellement formé, alors mesure ta force », conseilla Corbeau Glacé en remplissant sa coupe.
« Hein, ce pourrait être mon dernier élève de ma vie. »
« Père adoptif, vous réussirez », répondit Meiryu.
Yatagarasu Meiryu s'inclina respectueusement, puis se tourna vers Roger.
« Je ne saisis pas ce que tu as de spécial, mais puisque c'est le souhait de mon père adoptif, à partir d'aujourd'hui, tu es mon cadet.
— Viens, montre-moi tout ton savoir-faire ! »
Yatagarasu Meiryu croisa les bras, son Pouvoir Spirituel afflua comme des vagues. Peu après, Roger entendit un cri d'oiseau familier, et en un éclair, Yatagarasu Meiryu tenait un Grand Tachi dans les mains, large d'à peu près deux paumes.
La lame était fine, le manche presque aussi long qu'une dague normale, enveloppé dans la peau d'une bête inconnue. Même à distance, Roger pouvait sentir le sang qui émanait du manche.
L'épée était exceptionnellement longue ; Yatagarasu Meiryu dépassait les deux mètres, et l'arme dans ses mains était presque aussi grande que lui.
Le corps de la lame était d'un noir d'encre, seul le tranchant suintait un blanc livide. Roger ne savait si c'était la teinte naturelle de la lame ou si elle avait perdu sa couleur d'origine à force de tuer.
« Attaque le premier, si c'est moi qui bouge, tu n'auras aucune chance », dit Meiryu d'un air indifférent.
Il tenait l'épée à deux mains, la pointe du Grand Tachi posée au sol ; il maintenait l'arme en biais, lame vers le bas, dos face à Roger — une posture entièrement défensive.
Effectivement, Roger ressentait une pression écrasante s'abattre sur lui rien qu'à l'immobilité de l'arme de Meiryu, témoignage de sa force formidable.
Yatagarasu Meiryu était bien plus fort que Roger ne l'avait anticipé.
Les lèvres un peu sèches, Roger avala sa salive en silence. Avant même de frapper, son cœur se serra violemment, une peur instinctive face à un adversaire redoutable.
Si la présence du Maître d'Épée Corbeau Glacé incarnait une puissance intimidante capable de vaincre sans combattre, celle de Yatagarasu Meiryu était une agressivité pure.
« Attention ! »
Roger n'eut le temps de prononcer ce mot qu'au second suivant, il jaillit comme un boulet de canon, le vent glacial lui fouettant les joues, apparaissant instantanément sur le flanc de Yatagarasu Meiryu.
Son angle d'attaque venait de l'avant-droit de Yatagarasu Meiryu, dont la posture défensive à cet instant étoufferait toute tentative d'esquive ou de contre-attaque.
[Trait Unique]
Il avait choisi cette technique de la Fraction de l'Eau d'Automne non pas parce qu'elle était l'attaque la plus forte, mais parce qu'elle était rapide.
Le Trait Unique était un coup issu de techniques proches de l'iaijutsu, misant sur l'accumulation et la libération soudaine. Roger zappa la phase d'accumulation mais parvint quand même à déployer parfaitement l'essence fulgurante de l'escrime.
L'Épée du Destin fendit l'air ; avant même que le sifflement de la lame ne se fasse entendre, l'attaque de Roger avait déjà atteint l'aisselle de Yatagarasu Meiryu.
De cet angle, pour parer le coup, Meiryu devait reculer ou se décaler latéralement ; quelle que soit son option, Roger pouvait adapter sa technique en conséquence.
Plusieurs variantes potentielles s'étaient déjà formées dans son esprit, mais à sa surprise, Meiryu, en position défensive, ne choisit pas de bouger du tout.
La lame racla le sol avec un grincement, et l'instant d'après, Meiryu fit pivoter l'épée des deux mains. Le Grand Tachi, jusqu'alors incliné sur le sol, se mit à tourner rapidement — presque instantanément, il adapta sa prise sur l'arme.
Le Grand Tachi vibrant se décalia légèrement.
Clang !
Puis retentit un heurt de métal strident.
Roger sentit une force gyroscopique continue, comme celle d'une toupie, frapper l'Épée du Destin dans ses mains.
La force n'était pas excessive, mais les variations qui l'habitaient étaient bizarres ; il dut serrer la poignée de toutes ses forces pour à peine stabiliser l'Épée du Destin qui tremblait.
En un clin d'œil, il aperçut le mépris de Meiryu dissimulé sous la lame.