Sur les marches, Ishii Mitsugu acquiesça avec une déférence respectueuse.
« Pas besoin de formalités, seigneur Ishii », rit-elle doucement. « Appelez-moi simplement par mon nom, ou Papillon de Glace. »
En termes d'âge, de statut, de position et de pouvoir, Ishii Mitsugu détenait tous les atouts face à Yuuki Nao. Elle ne pouvait décemment pas maintenir son attitude d'avant, aussi son expression se détendit-elle légèrement.
« Lorsque nous sommes arrivés… »
« Ce n'étaient que des futilités. J'ai envoyé des gens s'en occuper ; nous devrions avoir des nouvelles bientôt », coupa Ishii Mitsugu sans transition, ignorant totalement Roger qui se tenait à ses côtés.
Roger n'en fit pas cas. Il scruta les alentours — les bâtiments sur la montagne étaient majoritairement d'un or terreux monochrome, parsemés de touches de vermillon.
C'est alors qu'il ressentit une sensation particulière et, tournant la tête, vit la jeune fille debout aux côtés d'Ishii Mitsugu le fixer intensément.
La jeune fille n'était pas grande, sa silhouette vêtue d'habits qui ne laissaient deviner que les contours lisses de son corps ; son regard était pur, empreint d'une pointe de curiosité.
Véritablement, Roger n'avait pas fait l'objet d'un tel regard depuis longtemps, et il le trouva assez inédit.
Pour une raison quelconque, la peau exposée au regard de la jeune fille semblait trembler légèrement, comme si une brise légère ou un souffle murmuré la caressait.
La sensation était celle d'une brise fine comme un cheveu de vache effleurant la peau ou de quelqu'un exhalant doucement près de l'oreille.
Entre-temps, Ishii Mitsugu et Yuuki Nao échangeaient platement quelques mots sur des sujets insignifiants, et la jeune fille saisit l'occasion pour faire une grimace espiègle à Roger lorsque personne ne faisait attention.
Le groupe se dirigea vers la grande salle. L'homme robuste qui avait conduit Roger et les autres ici siégeait également parmi les invités.
Il avait changé de vêtements, pourtant son allure rude restait apparente.
Au cours des présentations formelles, Roger apprit que cet homme peu impressionnant était en réalité le fils d'Ishii Mitsugu.
Ishii Shinichi.
La jeune fille qui les avait accompagnés plus tôt ne réapparut pas, provoquant un frémissement de compréhension dans le cœur de Roger ; ses attentes pour la suite grimpèrent d'un cran.
La scène semblait un mélange de toasts et d'échanges harmonieux, mais en vérité, jusqu'à ce que le crépuscule s'assombrisse et que les lumières s'allument dans la pièce, aucun des vins ou mets du banquet n'avait été goûté.
Ishii Shinichi était resté assis tranquillement sur le côté tout du long, buvant continuellement sans un mot, jetantoccasionnellement un regard vers Roger.
Quant à Roger, depuis le départ de la jeune fille, il avait concentré toute son attention sur les baguettes devant lui, la majeure partie de son esprit perdue dans la bibliothèque de la Cabane du Chasseur.
Jusqu'à ce que, enfin,
« Il se fait tard ; conduisons nos honorables messagers vers leur repos », dit Ishii Mitsugu.
À ces mots, Roger releva lentement la tête ; il avait ses soupçons mais ignorait comment l'autre partie comptait les manifester.
« Suivez-moi, je vous prie », Ishii Shinichi se leva et guida Roger à travers le couloir vers une cour aménagée avec grâce.
Avant même de s'en approcher, Roger perçut le faible son d'une flûte. Alors que la brise se levait, elle porta quelques pétales qui, comme guidés par une main invisible, vinrent taquiner la joue de Roger avec espièglerie.
Ils glissaient lentement et doucement, comme une caresse de jeune fille.
« J'espère que vous trouverez cela satisfaisant », dit Ishii Shinichi avec un sourire particulier avant de disparaître dans l'obscurité.
Roger entra dans la cour pour découvrir un bâtiment de trois étages, pas un dessin symétrique, mais avec un rez-de-chaussée légèrement plus grand et les deux étages supérieurs décalés l'un par rapport à l'autre.
Comme il réfléchissait à cela, une voix familière parvint à ses oreilles : « Loup Blanc, renoncerais-tu vraiment à une si belle nuit ? »
La voix émanait d'une porte légèrement close. Roger songea à ces yeux innocents et à ces longs cheveux noirs descendant jusqu'à la taille.
« Whoosh ! »
Poussant doucement la porte en bois sur le côté, la lumière tamisée de la pièce n'éclairait qu'une petite zone du canapé moelleux, sur lequel la jeune fille était assise dans une posture réservée, vêtue d'une robe florale, le regardant.
« Je me suis préparée tout l'après-midi rien que pour cet instant », dit la jeune fille en baissant modestement la tête pour dévoiler un cou neigeux.
« Qu'est-ce que cela signifie ? » demanda Roger avec un léger rire.
« Les nuits ici sont bien plus froides que les jours », haussa légèrement les épaules la jeune fille. « Auriez-vous l'obligeance de fermer la porte ? »
Son ton et sa posture étaient parfaitement mesurés. Roger ne parla pas ; il entra dans la pièce et referma distraitement la porte derrière lui.
Dans un coin du mur de la cour, sans qu'il le remarque, un regard battit lentement en retraite.
« Tsk, tsk. Profites-en bien ; de telles occasions se font rares de nos jours. »
« Loup Blanc, ton Esprit Gardien est-il un loup blanc ? » demanda doucement la jeune fille. « Je m'appelle Ishii Satomi », ajouta-t-elle.
« Satomi ? » Roger la détailla de la tête aux pieds. « Où est la beauté ? »
Ishii Satomi fut un instant décontenancée, mais comprit vite l'implication dans les mots de Roger et ne put s'empêcher de pouffer.
Lorsqu'elle pouffait, elle relevait sa manche pour cacher son nez et le bas de son visage, ne laissant à Roger voir que les yeux en croissant de lune et les sourcils exquis de la jeune fille.
« Il te faudra le découvrir par toi-même », dit Ishii Satomi en relevant la tête. Roger remarqua que l'innocence sur le visage de la jeune fille avait disparu, remplacée par un mélange de charme naïf et d'assurance mature.
Alors qu'elle se levait, ses mouvements fluides comme si elle n'avait pas d'os, la robe florale glissa docilement le long de son corps, et lorsqu'elle se redressa, sa silhouette fut entièrement révélée à Roger.