— Je n'ai pas eu de contact, donc je ne peux pas spéculer,
répondit Uma avec prudence.
— La Femme de la Montagne t'a-t-elle recontactée ?
— Pas encore.
— Il faut que tu deviennes un peu plus forte…
La voix envoûtante s'infilra dans les oreilles.
Bridant automatiquement ce qu'Uma allait dire ensuite, Roger plongea son esprit dans la compréhension de l'escrime.
Le Système de Technique d'Épée de l'Éternel-Monde était complexe et sophistiqué, chaque école ayant des emphases différentes. Plus il étudiait et comprenait, plus sa perspicacité s'approfondissait.
Cette sensation de devenir constamment plus fort était enivrante.
Alors que l'obscurité reculait, Roger poussa la porte de sa chambre ; la neige parait le monde entier d'argent et de blanc. Ce ne fut qu'en relevant la tête qu'il remarqua, flottant au-dessus des avant-toits enneigés, une femme aux cheveux argent vêtue d'une robe blanche.
Ses cheveux et sa tenue se fondaient dans le monde environnant, et ses yeux brillaient d'un éclat bleu glacial tandis qu'elle faisait un signe de tête à Roger.
« Pouvons-nous partir maintenant ? »
« Tu as attendu ici toute la nuit ? » demanda Roger, le visage mêlant surprise et confusion, mais Yuuki Nao ne répondit pas à sa question. Elle claqua simplement des doigts, et les flocons virevoltants s'agglomérèrent pour former un Papillon de Glace de la taille d'une paume.
Le Papillon de Glace tourbillonna autour d'eux, emportant Roger avec lui dans les airs.
Au lieu d'une calèche, la descente de la montagne se fit sur le dos d'un oiseau dont l'envergure dépassait sept mètres.
À travers les flocons dansants, l'oiseau traversa la mer de nuages, et lorsque la vue de Roger redevint normale, il constata qu'ils étaient en suspension au-dessus d'une immense ville fortifiée.
Il regarda au loin, où la Montagne Enneigée se dressait, partiellement masquée par les nuages.
Il était encore tôt ; les premiers rayons du soleil tombaient sur les rues pavées où des silhouettes étaient déjà visibles, avançant par paires ou par groupes.
Les mécaniques de ce monde différaient de n'importe quelle période de l'histoire humaine. La pression de survie face aux monstres permettait à ce monde sans concept de nations de fonctionner harmonieusement.
Roger pouvait sentir la puissance défensive enveloppant la ville bien avant qu'ils ne s'en approchent.
« Dans l'Éternel-Monde, chaque ville est un maillon d'une vaste Formation, ville après ville, d'innombrables vies ordinaires s'unissent, fourmillantes de vitalité. Puis, par l'amplification de la Formation des Onmyoji, elles forment la résistance clé face à la puissance de l'Éternel-Monde, »
expliqua Yuuki Nao.
« Que ce monde existe et n'ait pas été dévoré par les monstres ne tient pas à nous, mais aux innombrables gens ordinaires qui luttent durement pour survivre. »
« Sans ces grandes cités, sans cette convergence de vitalité, même si le nombre de Cultivateurs doublait, ils ne pourraient résister à l'empiétement de la puissance de l'Éternel-Monde. »
« Une fois l'équilibre rompu, cette puissance envahirait rapidement la réalité, et à ce moment-là, pas un seul sanctuaire ne subsisterait, et tout deviendrait la nourriture des monstres. »
« Chaque ville possède une ou plusieurs écoles d'héritage qui la gardent, et les villes peuvent se relier entre elles par la Formation des Onmyoji. »
« La ville sous vos pieds est celle qui est la plus proche du Pavillon de l'Épée et, au cours des dernières décennies, elle s'est développée jusqu'à atteindre sa taille actuelle. »
« Descendons. »
Sur ces mots, elle guida Roger vers les rues de la ville. Étrangement, les gens autour d'eux semblaient les voir à travers comme s'ils étaient invisibles. Yuuki Nao conduisit Roger à travers les rues et les ruelles.
Ils parvinrent bientôt à une cour au centre de la ville, dont le style décoratif rappela à Roger la Tour Noire qu'il avait vue au sommet de la Montagne du Fourneau.
En s'approchant, Roger nota que le badge qu'il portait émettait un éclat noir. L'air ondule comme de l'eau, et d'un pas en avant, les alentours avaient changé lorsqu'il retrouva ses esprits.
Dans une pièce cylindrique d'un noir d'encre, Roger leva les yeux ; il semblait se trouver à l'intérieur d'une haute tour sans fin visible.
Les murs étaient couverts de Talismans jaunes, griffonnés de Runes noires indéchiffrables à l'encre séchée, laissant une empreinte. De celles-ci, Roger percevait une fluctuation étrange.
« Cela ressemble à de l'Eau d'Esprit Noir… »
murmura Roger sous son souffle. Yuuki Nao, à ses côtés, acquiesça pour confirmer, puis tendit la main gauche d'où émergea un Papillon de Glace.
Le papillon battit des ailes comme pour s'envoler, puis se brisa en un instant en une myriade de points de lumière bigarrés. Tous les points convergèrent pour former un motif circulaire d'une trentaine de centimètres de diamètre en plein air.
Au même instant, les Talismans sur le mur s'illuminèrent les uns après les autres, tandis qu'une puissance formidable jaillissait du sol pour s'élancer vers le ciel.
« Attendez un instant ! » dit soudain Roger.
« Même s'il y a un ordre d'en haut, je ne sais rien de ce monde. Il vaut mieux suivre votre initiative, »
Roger ne comprenait pas pourquoi Yatagarasu Kensumi avait donné un ordre qui paraissait quelque peu absurde, mais il n'avait aucune envie de s'embarrasser de ces futilités. Son énergie serait mieux employée à cultiver l'escrime.
Une lueur de surprise traversa le visage exquis de Yuuki Nao, mais elle retrouva vite son calme et hocha la tête.
« C'est entendu. »
« Ensuite, nous rendons visite à une école d'héritage de taille moyenne. Daisuke Kishio est un Quatrième Palier au même stade que nous. »
« Leur Esprit Gardien est le Crapaud Bleu… »
Roger acquiesça en signe de compréhension.
Ici, les paliers au-delà du Quatrième étaient grossièrement divisés en quatre stades. Un Onmyoji entrant tout juste au Quatrième Palier fusionnait avec son Esprit Gardien, et cela s'appelait le Premier Stade.
La relation entre l'Onmyoji et son Esprit passait de faible à forte, et en atteignant l'harmonie parfaite, on accédait au stade suivant.
Les trois premiers stades correspondaient essentiellement aux niveaux débutant, intermédiaire et avancé. En atteignant le sommet, un Onmyoji doté d'une puissance redoutable était appelé Maître Divin, tandis que l'équivalent au Pavillon de l'Épée était un Maître d'Épée.