Le vieillard n'était autre que Michihiro Morita, que beaucoup recherchaient.
Un soupçon de soulagement parut sur le visage de Michihiro Morita.
Il semblait avoir la cinquantaine, grand et bien bâti, le visage hâlé et les mains noueuses, dégageant une force formidable.
« Ce n'est que dans un lieu aussi particulier que le mont Akagi qu'utiliser des techniques d'onmyoji sans faire de bruit en ville peut être si aisé. »
Un éclat brilla dans ses yeux.
« Voyons si Yukiko est vraiment entre vos mains. »
Michihiro Morita avait pris sa décision : si les autres avaient bel et bien capturé Yukiko, il devrait se soumettre.
Il retira un pendentif tressé d'un cordon noir qu'il portait au cou.
Un Tigre de Flammes grand comme un ongle y était gravé.
Il mordit le bout de son doigt, l'appuya sur le pendentif, et simultanément, le Tigre de Flammes, qui avait disparu lors de l'expansion précédente, réapparut soudain et se mit à rétrécir rapidement, s'enfouissant dans le pendentif qu'il tenait en main.
Cet objet était un outil forgé par Michihiro Morita, capable d'utiliser la connexion entre les Esprits Gardiens et les lignées pour déterminer leur position approximative respective.
Auparavant, il avait tenté discrètement à plusieurs reprises, mais en raison de la barrière entre les mondes différents, le pendestif n'avait montré aucune réponse.
Il savait que Yukiko ne possédait pas la capacité d'entrer dans l'Éternel-Monde par ses propres moyens, mais si le pendentif réagissait à présent…
Cela signifiait…
Chaque seconde d'attente était insupportablement longue ; après plusieurs respirations, le pendentif dans sa main brilla intensément, et Morita eut l'impression de tomber dans un abîme glacial.
Clac.
Le pendentif tomba au sol, ses membres se raidirent, et son visage devint incroyablement laid.
« Yukiko… Elle est aussi dans l'Éternel-Monde ! »
« Ces gens, ces gens… »
La lumière rouge émanant du pendentif teinta le visage de Michihiro Morita d'une couleur livide, une myriade de pensées traversant son esprit, mais à cet instant, une fluctuation obscure parvint du pendentif.
Le visage de Michihiro Morita changea de couleur tandis qu'il ramassait le pendentif par terre.
« Yukiko me répond ?! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« N'avait-elle pas été capturée ? Comment peut-elle encore mobiliser le Pouvoir Spirituel en elle ? »
Une lueur d'intuition traversa l'esprit de Michihiro Morita, et il réalisa soudain quelque chose.
« Ce n'est pas normal ! »
« Si Yukiko était vraiment entre leurs mains, ils l'auraient probablement clamé haut et fort depuis longtemps ; une telle nouvelle n'a aucune raison d'être gardée si secrète. »
« Et il aurait été presque impossible pour moi de la détecter. »
« Ce qui signifie… »
Michihiro Morita intensifia la Fluctuation de Pouvoir Spirituel dans sa paume, et au fil du temps, la réponse de l'autre côté devint plus stable.
Michihiro Morita comprit que sa spéculation était très probablement correcte.
Il se leva.
« Non, je dois partir d'ici le plus vite possible. »
Même s'il marchait dans un piège, il n'avait pas d'autre choix.
Après avoir remis le pendentif autour de son cou, sa lueur battant comme un cœur, Morita savait que, avec le temps, il parviendrait certainement à suivre cette réaction pour retrouver la position de Yukiko !
La situation bascula.
Jusqu'à récemment, il réfléchissait encore à la manière de négocier sa sécurité et celle de Yukiko après s'être rendu.
Il tendit la main, effleura le pendentif du bout du doigt, et la flamme rouge rampa par l'entaille sur son doigt jusqu'à l'intérieur de son corps, tandis que la fluctuation sur le pendentif disparaissait.
Le mont Akagi, encerclé de montagnes, était par nature un lieu de chaleur sèche, où les forces énergétiques bouillonnant sous terre transformaient la région en un désert désolé.
Pour contrer cette force, un immense Réseau d'onmyoji avait été dressé autour du mont Akagi lors de sa fondation. C'était pour cette raison…
…que Michihiro Morita pouvait utiliser certaines méthodes spéciales pour exploiter une partie du pouvoir de son Esprit Gardien dans la ville couverte de techniques d'onmyoji sans être remarqué par les autres.
Avant de partir, il devait faire preuve d'une extrême prudence.
Bien qu'il aurait voulu pousser des ailes et s'envoler, personne ne pouvait quitter cet endroit la nuit, et la nature sauvage était d'un danger excessif.
Avec excitation et angoisse, Morita attendit fiévreusement.
Pendant ce temps, dans une haute tour à l'est du mont Akagi, un jeune homme vêtu en prêtre de sanctuaire descendit pensivement de la plate-forme d'observation.
« Maître Ishii, tout à l'heure nous avons détecté une faible Fluctuation d'Esprit Gardien dans le district sud, elle est très faible et ne semble pas être une attaque… »
Le jeune homme se tenait, hésitant, devant un homme vêtu de jaune terre, au visage sinistre. La tête de l'homme semblait étrangement aplatie, comme si elle avait été écrasée de force, tous les traits serrés les uns contre les autres, de petits yeux fixés intensément sur la table de pierre devant lui.
Sur la table, deux scolopendres épais comme des bras s'enlaçaient étroitement, se tordant ensemble.
« Les affaires ici ne sont plus sous mon contrôle. »
L'homme rentra le cou, et sans lever la tête, il répondit.
« Désolé de vous avoir dérangé ! »
Le jeune homme fit un pas en arrière.
« Attendez une minute ! »
« Quel genre de fluctuation, dites-m'en plus. »
L'homme leva la tête, la réticence dans ses yeux passant furtivement, et après un interrogatoire détaillé, il se leva, posa la main sur le bord de la table, et les deux scolopendres entrelacées rampèrent sur son bras avant de disparaître de la vue.
« Ce doit être une fausse alerte, pas la peine de déranger Aian San. » Il agita la main négligemment, pourtant une lueur de joie perça dans ses yeux.
« Tsk tsk, il a failli l'avoir, Aian San. »
Ishii partit de belle humeur, ignorant que peu après son départ, tout ce qui s'était passé ici fut rapporté aux oreilles d'Aian San.
« Qu'est-ce que ce type fabrique ? »
Aian San laissa échapper un rire froid, « Rien qu'un perdant. »
Cependant, au dernier moment, il y réfléchit et ajouta distraitement : « Gardez vos distances et surveillez-le. »
« Je m'occuperai de cette affaire après… »
L'aube se leva, et en voyant les portes du mont Akagi s'ouvrir, Michihiro Morita, qui se cachait à proximité, ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
Après avoir confirmé que Yukiko était arrivée dans l'Éternel-Monde, Morita quitta la cour où il séjournait sans laisser de trace.
Puis, attendant le lever du jour, il observa un moment depuis la distance, contenant son impatience jusqu'à être sûr qu'il n'y avait aucune anomalie, et alors, se déguisant, il se dirigea vers les portes de la ville.
Tout se passa sans accroc.
Pour être honnête, pendant tout le processus, Morita était sur des charbons ardents, ayant toujours l'impression que quelque chose allait se produire, un sentiment d'oppression imminente.
Il ne se détendit pas beaucoup même après avoir quitté le mont Akagi.
Les environs devinrent progressivement plus chauds. Morita canalisa le pouvoir à l'intérieur du pendentif et reçu à nouveau une réponse ; sans hésiter, il accéléra le pas.
Pendant ce temps, Yukiko, qui vivait dans la caverne du Monstre aux Cent Yeux, frappa avec excitation à la porte de Roger !
Avec elle, Higurashi Senka apparut également.
« J'ai localisé la position approximative de Grand-père ! »
« Il est dans ce monde aussi ! » s'exclama Yukiko avec excitation.
« J'aurais dû m'en douter plus tôt ! » Dans le monde réel, Yukiko était épuisée à force de courir partout, et chez Higurashi Senka, elle était en état de guérison, n'osant pas utiliser ses pouvoirs d'onmyoji.
Inattendument, en arrivant ici, elle reçut automatiquement des nouvelles de Morita.
« M. Morita est ici aussi ? »
Roger demanda.
Yukiko acquiesça avec excitation.
« Hier soir, Senka et moi étions couchées ensemble dans le lit. J'avais enlevé mes vêtements, ne portant plus que… »
« Hem. »
En entendant cela, Roger dut interrompre la suite des propos de Yukiko.
Après quelques jours de connaissance, il connaissait assez bien la fille pour savoir que sans interruption, elle aurait besoin d'au moins dix minutes de préambule avant d'en venir au fait.
Elle raconterait probablement tout ce qui s'était passé pendant ce temps dans les moindres détails.
Une onmyoji qui aime par hasard raconter des histoires ?
« Oh… à ce moment-là, Senka n'était pas dévêtue ; elle était encore en train de compiler ses expériences de combat… »
« Concentrez-vous sur l'essentiel », coupa à nouveau Roger.
« Ce pendentif a été forgé par Grand-père pour moi, il peut localiser la position approximative de l'autre grâce à la connexion entre les lignées et les esprits gardiens. »
« Hier soir, il a émis de la lumière, bien que la durée n'ait pas été très longue. Je pensais qu'il y avait un problème jusqu'à ce matin, où j'ai à nouveau ressenti une sensation du côté de Grand-père. »
Yukiko saisit le pendentif dans sa main.
« Et je peux sentir que Grand-père se rapproche de cet endroit ! »
« C'est une excellente nouvelle. »
Roger regarda tout le monde, « Qu'attendons-nous ? »
« Partons. »
Son regard passa au-delà de Yukiko et Senka jusqu'à Aoki Kazuo qui se tenait derrière elles.
« Avant de nous mettre en route, vous ne voudriez pas me prêter une paire d'ailes, par hasard ? »
« Moi aussi », ajouta Senka ensuite.
« Nous pouvons le faire ensemble. »
Avec un rugissement de tigre, le Tigre de Flammes apparut sous les pieds de Yukiko, secouant les flammes de son corps, une paire de grandes ailes poussant dans son dos.
Senka, quant à elle, ne dit mot mais exprima sa volonté par ses actes.