Roger et Uma avaient passé tout l'après-midi à suivre les mouvements de cette force inconnue. En effet, comme l'avait dit Uma, l'ennemi était devenu plus audacieux, adoptant des mesures extrêmes, et la zone de recherche ne cessait de se rétrécir.
Dans le même temps, Roger savait aussi qu'ils cherchaient une fille nommée Yukiko.
C'était la petite-fille de Michihiro Morita ; la retrouver serait crucial pour localiser Michihiro Morita lui-même.
Connaissant l'objectif de l'ennemi, Roger se sentit quelque peu soulagé.
Il avait décidé que dès que l'adversaire mettrait la main sur la fille, il l'emporterait directement. En attendant, il espérait aussi trouver l'occasion de recruter Higurashi Chika.
S'il le fallait, il les emmènerait toutes les deux.
« Tu as dit pendant la journée... »
Higurashi Chika posa ses baguettes, brisant le silence.
Roger releva la tête et, dans la lumière tamisée, vit de la détermination dans les yeux de la jeune fille.
Roger sourit.
« Quand tu veux apprendre, je suis prêt. »
« L'escrime de la Fraction de l'Eau d'Automne implique deux armes de longueurs différentes. J'ai apporté quelques modifications à cet aspect, sans quoi il aurait été impossible de franchir l'obstacle de la condensation d'un Esprit Gardien. »
Senka acquiesça, comprenant la portée des paroles de Roger. Elle brûlait d'atteindre le Troisième Palier pour exploiter l'Esprit Gardien et la résonance entre les lignées afin de retrouver son père.
La nuance dans les mots de Roger avait déjà informé Higurashi Chika que l'Esprit Gardien avait subi des changements et n'était plus le Nekomata pur de la Fraction de l'Eau d'Automne.
Mais pour Higurashi Chika, elle n'avait pas d'autre choix.
« Je vous en prie ! »
Higurashi Chika s'inclina profondément, parlant avec ferveur.
« Demain après-midi, alors ! »
Roger jeta un coup d'œil à Senka. « J'ai quelque chose à faire demain matin, je dois sortir. »
L'expression d'Higurashi Chika changea légèrement. « Cela marche aussi. »
Roger exposa ensuite brièvement les modifications de l'entraînement à Higurashi Chika. Ils ne discutèrent pas longtemps et regagnèrent tous deux leur chambre pour se reposer.
En descendant sous terre, Senka vit Yukiko affalée sur le canapé, la télévision diffusant des images vacillantes, mais le regard de Yukiko ne s'y portait pas.
« Roger sortira demain matin, ce sera l'occasion idéale pour que tu partes. »
« Où comptes-tu aller ? » demanda Higurashi Chika.
« Pour être honnête, je me demande depuis peu où ce vieux pourrait s'être caché. Penses-tu qu'il ait pu quitter Sunrise ? »
« Aurait-il des liens avec les types du sud ? Aurait-il pu fuir vers ce pays ? » réfléchit Yukiko.
« Je déteste l'odeur du curry. Je ne veux vraiment pas mettre les pieds sur cette terre, sauf si c'est nécessaire. »
« Et l'entité colossale à côté de nous ? »
« L'Empire révolu des Myriades d'Aubes. »
Dit Higurashi Chika.
« Impossible, c'est trop dangereux. »
« Sans permission, tout Transcendant qui s'y aventure doit mourir. »
« Cet endroit existe dans son propre royaume, ceux qui sont à l'intérieur ne peuvent pas en sortir, et les étrangers n'ont pas le droit d'y entrer. »
« Ce n'est pas un lieu que nous devrions envisager. »
Au fil de leurs paroles, l'humeur de Yukiko s'assombrit progressivement, car elle avait pensé à un endroit.
Leurs regards se croisèrent, chacun devinant la pensée de l'autre.
« Yukiko, ne sois pas téméraire. »
« À moins que ce ne soit absolument nécessaire, nous ne devons pas entrer là-bas. »
« C'est un voyage sans retour, je le sais pertinemment. »
Yukiko sourit.
« Ne t'inquiète pas, je n'ai pas encore assez profité du monde extérieur. Au minimum, je veux finir la série que je suis. »
Dit Yukiko gaiement, puis elle reporta son attention sur la télévision.
« Ce gars... » Higurashi Chika secoua la tête et quitta la pièce.
Pendant ce temps, quelque part dans le Comté de Lingyuan, Kanako détruisait tout sur son passage avec une folie furieuse.
« Quoi qu'il en coûte, nous devons la trouver ! »
« J'ai une méthode... »
Une voix surgit du coin.
« Parle ! »
« Sacrifice d'Âmes Vivantes ! »
La personne cracha froidement ces trois mots.
La pièce tomba dans le silence au moment où ils furent prononcés.
« Le temps est trop court, nous cherchons un Onmyoji de Troisième Palier avec les indices dont nous disposons. Cela nécessitera une quantité massive d'Âmes Vivantes, où allons-nous les trouver ? »
Quelqu'un objecta.
« J'ai un moyen ! »
Kanako leva soudain la tête, sa Chauve-souris Aya apparaissant lentement derrière elle, une expression sinistre sur le visage, tandis qu'elle déclarait, mot par mot : « Tuer, tant qu'il y aura assez de morts, cela suffira ! »
Tous haletèrent. « Si nous faisons cela, nous serons traqués jusqu'à la mort ! »
« Vraiment ? » ricana Kanako.
« Si nous ne faisons rien, nous mourrons demain. »
« Dites-moi, »
« Comment dois-je choisir ? »
Un instant plus tard, une intention meurtrière rampait sur tous les visages.
Un appel après l'autre fut passé.
Kanako était maligne ; elle ne déclencha pas directement un bain de sang, mais à chaque appel passé, une somme d'argent incalculable s'écoulait aussi.
En ce monde, rien n'est plus terrifiant que le cœur humain.
Pour le bon prix, bien trop de gens sont prêts à saisir le couperet.
Accidents de voiture, vols à main armée, vengeances.
Toute la nuit, le chaos régna dans tout le Comté de Lingyuan, et pourtant c'étaient des gens ordinaires qui passaient à l'acte, jusqu'à ce qu'enfin, alors que le ciel commençait à blanchir, Kanako et son groupe eurent collecté un nombre suffisant d'âmes vivantes.
Bien que cette méthode fût un peu plus lente, elle évita au moins quelques interférences inutiles. Au moment où l'Onmyoji responsable du secteur comprit ce qui se passait, ils avaient déjà achevé le rituel et pris la fuite.
Les âmes vivantes volées devaient être utilisées immédiatement. Kanako et ses acolytes n'avaient pas un brin de pitié. Comparées à leurs propres vies, tout le reste était dérisoire.
Le soleil se leva.
Une lueur de sourire traversa les pupilles rouge sang de Kanako.
« Alors tu te cachais ici. »
Elle se leva.
« Allons-y ! »
Pendant ce temps, après avoir fini son petit-déjeuner, Roger sortit, prévoyant de partir.
Bip bip.
Un klaxon retentit à proximité. Roger leva les yeux et, à travers la vitre, vit un visage familier.
« Aoki-kun. »
Roger ne comprenait vraiment pas la persévérance d'Aoki Kazuo. Il lui fit un signe de la main en guise de salutation et démarrera sa voiture, s'en allant.
Peu de temps après le départ de Roger, son téléphone sonna. Il décrocha, et la voix d'Uma parvint à ses oreilles.
« Quelque chose ne va pas. Ces types ont l'air d'avoir tiré des ficelles la nuit dernière. Il y a peu, ils sont tous sortis de leurs cachettes et ont afflué vers la périphérie du Comté de Lingyuan. »
Une idée frappa Roger.
« Ils ont trouvé la cible. Où sont-ils ? »
« Euh... »
« Ils ont atteint la périphérie de la ville où tu habites. »
« Quoi ? »
Roger se gara sur le côté.
« Tu dis que Yukiko, qu'on appelle "l'enfant des neiges", se trouve dans cet endroit où j'habite ? »
« J'en ai bien peur », répondit Uma, qui avait l'air tout aussi démunie.
« C'est la surprise que tu m'as réservée ? » demanda Roger d'un ton neutre.
« Cher maître, tu me surestimes », dit Uma, avec un air innocent.
« C'est totalement fortuit, et cette fille n'a peut-être fui ici que récemment », assura Uma sérieusement.
« Elle ne pourrait pas vivre sous le même toit que toi... » dit Uma, presque boudeuse, mais une seconde plus tard, Roger entendit le bruit d'une respiration lourde au téléphone.
Il fut saisi d'une inquiétude soudaine.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Une idée vague lui traversa l'esprit.
« Ils se sont arrêtés. »
« Où ? » demanda Roger, d'une voix lasse.
« Chez toi... ah non, pardon, chez cette fille. »
« Higurashi Chika. »
À cet instant, Roger eut soudain l'impression que deux mots seulement pouvaient exprimer ce qu'il ressentait.
Avant même qu'il ne puisse exprimer son émotion, la voix d'Uma retentit à nouveau.
« Je dois vous le rappeler. »
« Il faut se dépêcher... »
« Euh... »
Avant que Roger ne puisse parler, un bref son parvint soudainement au téléphone.
« No wonder I've felt uneasy. »
« Turns out someone has been watching me... »
Roger fut stupéfait. Il n'avait jamais rencontré le propriétaire de cette voix, mais le sang-froid et l'assurance qui s'en dégageaient lui firent immédiatement penser à une information qu'Uma avait mentionnée autrefois.
Ce Transcendant de Quatrième Palier !
« Et une beauté en plus. »
« Tsk tsk. »
Un rire sinistre éclata.
« Le Monde Oriental peut être très dangereux. »
« Giggles. »
Uma laissa échapper une série de ricanements.
« Dangereux, dit-il ? »
Dit-elle avec nonchalance.
« M. Kun ne le pense pas », les mots de Uma firent comprendre instantanément à Roger ce qu'elle impliquait.