Un nouvel Élan d'Épée, dérivé et extrapolé du cœur de l'escrime de la Fraction de l'Eau d'Automne, abandonnait le Double Maniement inhérent et incorporait la puissance particulière de l'Énergie de Signe.
Sur une certaine page du livre, une tête de chat au reflet métallique et aux contours acérés émergea lentement. Cela fit penser à Roger à l'emblème de l'Héritage de la Fraction du Chat, mais cela portait aussi une pointe de l'étrangeté du Nekomata.
Motif après motif apparurent, et une compréhension frappa Roger. Tant qu'il suivait la méthode de cultivation décrite, transformait le vortex de Pouvoir Spirituel en son corps et le rassemblait enfin, il pouvait former son propre Esprit Gardien.
Pas un Nekomata de l'Eau d'Automne.
Mais une Fraction du Chat unique.
Parce qu'elle incluait une part d'Énergie de Signe, la marque qui se formait devenait unique, et une idée germa dans l'esprit de Roger.
L'énergie de la Cabane du Chasseur régnait en maître sur le monde réel, et la marque formée ainsi pourrait peut-être même briser les barrières entre le Monde Oriental et le Monde Occidental !
Avec cette pensée, il n'hésita plus et gagna furtivement le Terrain d'entraînement sous le couvert de la nuit.
Arme en main, Roger répéta rapidement les mouvements que son esprit lui suggérait.
Pour un artiste martial ordinaire, former un Esprit Gardien était un processus incroyablement complexe, exigeant que le vortex de Pouvoir Spirituel en lui continue de tourner en permanence tout en maintenant la communication avec le Pouvoir Spirituel extérieur.
Pourtant, la condensation d'un Esprit Gardien était un processus qui passait du mouvement à l'immobilité, ne laissant au Samouraï qu'un bref instant de trois respirations, du début à la fin.
Ce n'était qu'à force de trempe répétée et d'avoir gravé le processus de transformation dans sa mémoire qu'on pouvait compresser et transformer en un laps de temps si court.
Mais après la modification de la Cabane du Chasseur, chacune des tentatives de condensation de Roger provoquait des changements dans le vortex de Pouvoir Spirituel.
La structure de base restait la même, mais au cœur du vortex, de nouvelles ramifications étaient apparues.
Sa vision s'éclaircit. Bien que l'énergie en lui n'ait pas encore atteint le seuil de condensation, Roger entama le processus prématurément, comptant sur sa puissante capacité de contrôle et son Pouvoir Spirituel exceptionnel.
Alors qu'il bougeait, le vortex en lui se tordit.
Progressivement, au-delà de la couche externe de Pouvoir Spirituel en rotation, chaque brin d'énergie au cœur s'entrelaça, formant une silhouette diffuse de tête de chat !
Alors que l'aube pointait ses premiers rayons, Roger cessa peu à peu ses mouvements.
Le vortex de Pouvoir Spirituel en lui tournait encore lentement, mais il y avait désormais un motif stable à son noyau. Tout ce qu'il avait à faire ensuite était d'accumuler assez de force pour permettre au vortex externe de Pouvoir Spirituel de s'effondrer d'un seul coup.
Reflux d'énergie.
Esprit Gardien, généré.
Reposant son arme, Roger quitta pieds nus le Terrain d'entraînement. La nuit était presque finie, et il faisait plutôt frais dehors ; le froid glacial remonta des plantes de ses pieds à tout son corps lorsqu'il posa le pied au sol.
Roger inspira profondément, et le noyau en lui, cette tête de chat si particulière, sembla prendre vie, se contractant et se dilatant au rythme de sa respiration.
« Le reste n'est qu'une question de temps », songea Roger en relevant la tête.
Il avait brisé le mode conventionnel de progression et était passé du Deuxième au Troisième Palier par cette méthode, d'innombrables fois plus vite que la voie normale.
À cet instant, des pas vinrent de loin.
Non, pas des sons.
Ce n'est que là que Roger réalisa qu'il ne les avait pas entendus, mais perçus grâce à la combinaison du Pouvoir Spirituel interne et externe.
Une expérience étrange. En raison de l'Esprit Gardien encore informe en lui, c'était comme si ses cinq sens et le Pouvoir Spirituel avaient fusionné en un.
C'est alors qu'il vit Higurashi Chika s'approcher au loin.
« Roger ? »
Higurashi Chika s'arrêta, n'ayant pas perçu la moindre présence avant de voir la silhouette de Roger, comme s'il était un chat fondu dans l'obscurité.
Roger comprit que cette caractéristique de la Fraction du Chat donnerait aux Chasseurs de Démons qui choisissaient cette voie une forte capacité de furtivité.
Associée à une escrime d'une puissance fatale, chaque Chasseur de Démons de la Fraction du Chat serait l'assassin le plus redoutable.
Absolument silencieux.
Comme un chat prêt à bondir.
L'immobilité extrême et le mouvement extrême ne tenaient qu'à un instant.
« Roger, tu… » commença Higurashi Chika.
Mais la seconde d'après, elle fut stupéfaite de constater que Roger avait disparu de sa vue.
La cour était vide, ne laissant qu'elle-même.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Une voix vint de derrière elle. Higurashi Chika se raidit ; elle sentit tout son corps verrouillé sur place, mais l'étrange sensation disparut vite.
Se retournant, Higurashi Chika vit le doux sourire sur le visage de Roger.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Tout à l'heure, tu… »
Higurashi Chika était totalement déconcertée par Roger.
« Honnêtement, je n'en suis pas sûr moi-même », secoua la tête Roger, expliquant qu'à cet instant, il avait simplement suivi un instinct en lui.
Il n'avait pas encore découvert le principe derrière cela, mais cela n'empêchait pas Roger d'y voir une direction de développement, même s'il ne s'agissait que d'une utilisation du Pouvoir Spirituel.
Saisir, analyser, absorber.
Même s'il était entièrement piloté par le Pouvoir Spirituel, l'unicité de la Cabane du Chasseur faisait croire à Roger qu'il trouverait sûrement un moyen de l'intégrer au Sceau d'Épée à l'avenir.
Créer une capacité unique.
Affranchie des règles de n'importe quel monde.
« Qu'est-ce que tu as fait exactement ? Tu as complètement changé depuis hier », Higurashi Chika remarqua encore quelque chose d'anormal chez Roger.
Elle l'examina de près, de plus en plus stupéfaite.
« Tu es entré au Deuxième Palier ? »
Roger acquiesça.
Higurashi Chika eut l'impression de devenir folle ; il lui semblait que cet homme devenait plus fort à chaque instant.
À chaque respiration.
« Comment est-ce possible ? »
Higurashi Chika secoua la tête.
« Comment quelqu'un peut-il devenir plus fort sans rien faire ? »
Roger savait qu'il était un cas à part, et qu'un tel mode de progression ne convenait certainement pas aux autres, mais cela ne signifiait pas que la Forme du Chat était dénuée de sens.
« Je vais m'entraîner à l'escrime, tu veux te joindre à moi ? » demanda Higurashi Chika sur un coup de tête.
« Pas besoin. »
Roger secoua la tête.
Ayant franchi l'étape la plus critique, il ne restait que l'accumulation de puissance, mais Roger ne pouvait plus accélérer ce processus.
S'il poussait plus vite, il ne parviendrait pas à maintenir la stabilité de la Forme du Chat au noyau.
Même avec un corps de Quatrième Palier comme fondation, ce que Roger pouvait faire maintenant était essentiellement à sa limite.
L'élan d'épée de la Fraction de l'Eau d'Automne, intégré par la Cabane du Chasseur et influencé par le Cœur d'Épée, avait formé la Forme du Chat ultime.
C'était l'essence même de toute la fraction.
En un sens, elle surpassait même l'héritage précédent.
« Tu t'es entraîné toute la nuit ? » demanda Higurashi Chika.
Roger acquiesça.
« Va te reposer, la formation d'un Esprit Gardien ne se fait pas du jour au lendemain. »
Roger acquiesça et se tourna pour partir.
Dans les jours qui suivirent, Higurashi Chika découvrit quelque chose d'étrange ; depuis leur rencontre matinale ce jour-là, Roger ne mit plus jamais les pieds sur le Terrain d'entraînement.
Ce n'était que lorsque le soleil était haut dans le ciel matinal qu'on le voyait sortir tranquillement de sa chambre.
Tranquillement finir son petit-déjeuner.
Roger traînait alors un tapis vers un endroit près de la fenêtre où la lumière du soleil était la plus abondante et s'y roulait en boule pour s'allonger.
Le soleil d'hiver l'enveloppait, et il restait là, paresseux, immobile, ne s'étirant qu'occasionnellement.
Cela dura plusieurs jours.
Finalement, Higurashi Chika ne put plus le supporter ; elle s'approcha de Roger, rassembla ses pensées et commença : « Roger. »
« Hmm ? »
« As-tu rencontré un problème avec ton entraînement ? »
C'était la seule raison à laquelle Higurashi Chika pouvait penser.
« Non. »
Roger fredonna une unique syllabe, donnant l'impression que même parler était une activité qui gaspillait de l'énergie.
Higurashi Chika inspira profondément ; c'était quelqu'un de toujours diligent et elle ne supportait pas un tel gâchis de talent.
Elle ouvrit la bouche mais ne sut même pas par où commencer.
Pourquoi tu restes là allongé ?
Pourquoi tu t'étales là ?
Tu ne te sens pas bien ?
Elle serra les dents, le visage marqué par la frustration.
Juste à ce moment, Aoki Kazuo, qui était assis dans un coin, s'approcha.
Nul ne pouvait rivaliser avec son culot ; il lui arrivait de rester oisif une journée entière, et il avait aussi observé les événements récents.
Aoki Kazuo eut soudain le sentiment qu'enfin venait son tour d'intervenir.
« Hem ! »
Aoki Kazuo s'approcha de Roger tranquillement, « Euh… Roger. »
« L'entraînement est un processus excessivement difficile. Certains sont très doués et progressent vite, comme Senka et moi. »
« Tandis que d'autres, eh bien, ils progressent peut-être plus lentement. » Il marqua une légère pause là.
« Mais ce n'est pas une raison pour baisser les bras. »
« Il faut te reprendre… »
Aoki Kazuo parla avec éloquence, sans s'arrêter.
Pendant qu'il parlait avec passion, il entendit un faible ronflement venir d'en bas.
Les joues d'Aoki Kazuo tressaillirent : « Ce type s'est vraiment endormi ! »
Il ne put contenir son exaspération et tendit la main pour pousser Roger.
« Arrête de dormir, lève-toi. »
Avant que sa paume ne touche l'épaule de Roger, le dormeur replia son corps puis releva brusquement la tête.
Aoki Kazuo fut surpris, mais il vit vite les yeux de Roger s'ouvrir.
C'étaient les pupilles verticales d'un chat.