Le premier rayon de soleil se répandit sur cette petite ville calme et paisible.
Adeline se leva tôt, s'étant récemment adaptée à sa nouvelle routine quotidienne ; après le petit-déjeuner, elle déposa Jack à l'école et se rendit au commissariat de Baytown.
La ville s'était considérablement calmée, et le travail, bien que chargé, consistait surtout en affaires triviales. Elle savourait son temps libre avec une tasse de café et gérait par intermittence les taquineries de Greg.
Bien qu'elle ne l'admît pas verbalement, la nature d'Adeline était telle que, si elle l'avait vraiment méprisé, elle l'aurait rejeté net depuis longtemps.
Occupée par le travail toute la journée, elle rentra chez elle au crépuscule et s'apprêtait à préparer le dîner quand, soudain, la sonnette retentit.
« Juste un instant ! »
Adeline répondit, coupa le gaz, s'essuya les mains et se hâta vers la porte d'entrée.
« Excusez-moi, monsieur, puis-je vous demander… »
Adeline marqua une pause, remarquant quelque chose de familier chez le grand homme face à elle, mais les changements évidents en lui la firent hésiter.
Mais très vite.
« Ça fait un moment. Je m'attendais à une accolade surprise. »
Roger fit une grimace amusée. Ce n'était qu'en présence de cette femme qu'il pouvait ressentir la chaleur de la vie ordinaire.
Cela lui permettait de sortir momentanément du tourbillon du Monde Transcendant.
« Roger ! C'est vraiment toi ! »
Adeline serra Roger dans ses bras, un air d'étonnement sur le visage.
« Mon Dieu, ça fait combien de temps, et comme tu as changé ! »
La première fois qu'il avait vu Adeline, Roger était encore un jeune homme frêle, mais après avoir accompli l'Épreuve des herbes, il avait subi d'importants changements.
À présent, il était un véritable Transcendant de Quatrième Palier, et même sans manifester le moindre pouvoir, la différence de son aura était inoubliable.
« Ça fait plaisir de te voir. »
Bien que Roger fût revenu en secret à Baytown pendant cette période, pour diverses raisons, il ne pouvait se révéler à Adeline et ne l'avait observée qu'à distance.
Le regard d'Adeline dépassa l'épaule de Roger pour se poser sur la pelouse vide, une pointe de déception apparaissant sur son visage.
« Amanda a dit qu'elle suivait un entraînement important… »
« Je l'ai rendue visite il y a quelques jours. Je pense qu'il ne faudra pas longtemps avant qu'elle puisse revenir ici. »
Roger coupa la parole à Adeline.
« C'est une excellente nouvelle. »
Sur ces mots, elle inspecta Roger de la tête aux pieds. « Toi et Amanda… »
Voyons, est-il vraiment convenable de poser une telle question en plein visage ?
« Euh… tout va bien. »
Roger répondit évasivement.
Qu'est-ce qui leur prend à tous, últimement, de toujours poser cette question ?
« Entre, je prépare le dîner. »
Adeline invita Roger à entrer. « Ta chambre est toujours libre, va te rafraîchir et descends manger. »
Descends manger.
Roger ne se souvenait plus de la dernière fois où quelqu'un lui avait adressé ces mots.
Dernièrement, tout ce qu'il avait connu, c'étaient des combats sans fin, mais en franchissant le seuil de cette petite ville, de cette maison, il se sentit complètement en paix.
Mais bien vite, Roger se rappela à l'ordre.
Il n'était pas là pour une véritable pause.
Après avoir enfilé des vêtements plus décontractés et à peine la porte de sa chambre ouverte, une petite tête furtive surgit.
C'était Jack.
Les enfants grandissent toujours vite.
Quelques mois seulement et le petit garnement avait pas mal poussé, les yeux pétillants de malice. « Hem… »
« Cher frère Roger. »
Découvert par Roger, Jack se redressa.
« Ça fait longtemps, tu ne m'as pas apporté de cadeau cette fois-ci ? »
En parlant, il lorgna discrètement le sac à dos derrière Roger.
« Ce que tu veux, je te l'achète. »
Lorsqu'il était arrivé ici pour la première fois, Roger vivait de l'argent de poche d'Adeline, mais maintenant, bien qu'il ne puisse pas se targuer d'être millionnaire, l'argent dans le monde réel…
« Depuis le premier jour où je t'ai rencontré, j'ai su que te connaître était le plus grand bonheur de la vie d'Amanda. »
« Arrête tout de suite. »
Une telle flatterie mettait même Roger mal à l'aise, mais pour un jouet, Jack était prêt à tout.
« Achète-moi un billet pour le concert de Mademoiselle Katie. »
Étrangement, la demande surprit Roger.
Bien qu'il fût coupé de la vie réelle depuis un moment, Roger savait que Mademoiselle Katie était une chanteuse adolescente assez connue de la région de Bordeaux.
D'après les rumeurs, elle était encore au lycée, son physique attrayant et sa voix douce lui avaient valu une large base de fans parmi les étudiants.
Mais à l'âge de Jack…
« Qu'est-ce que tu veux faire d'un billet pour son concert ? »
« À ton âge, même avec un billet, on ne te laisserait pas entrer. »
Roger fit remarquer gentiment.
« Bien sûr, je sais. Le billet n'est pas pour moi. »
Jack analysa sérieusement sa stratégie. « Je compte le donner à Mademoiselle Jennifer pour qu'elle me renseigne, hem… »
« Bien sûr, elle a déjà 18 ans, bien trop vieille. »
« Mais sa petite sœur a l'âge qu'il faut, peut-être qu'elle peut nous présenter. »
« Je l'ai repérée le premier jour de mon arrivée au lycée. »
Les yeux de Jack brillaient d'excitation.
Hein…
Le visage de Roger s'affaissa.
Les enfants en Arménie grandissent trop vite ; il n'y a pas si longtemps, le garçon innocent avait laissé derrière lui l'âge des jouets.
Il commençait à comprendre qu'il existait un nouveau genre de « jouet » qui le suivrait toute sa vie.
« D'accord, alors. »
La voix d'Adeline appelant depuis le bas les interrompit, mais Roger acquiesça néanmoins.
Avant de partir, il tapota la tête de Jack. « Si je peux me permettre, comment s'appelle la fille qui te plaît ? »