« À peine victorieux ? »
Après avoir achevé les Épreuves du Rêve, le panneau d'affichage offrait de nombreux indices, mais Roger n'avait plus l'énergie pour poursuivre ses recherches.
Le processus d'assimilation et de dévoration avait amélioré son état spirituel, ce qui apportait maints avantages pour sa progression future, pourtant il facilitait aussi l'égarement de son esprit dans une telle force illusoire.
Il inspira profondément et rassembla lentement sa concentration.
« Bientôt… »
Peu à peu, il sentit ses pensées s'étendre jusqu'au palais sous ses pieds.
Il ne restait plus que la dernière partie, et cette expansion serait achevée.
L'Ancien des Ombres !
Ce cadavre constituait le noyau de ce monde, aussi bien que la partie la plus ardue à dévorer.
« Commençons. »
Il se concentra et lança la dévoration finale.
Boum !
En un instant, Roger ressentit une explosion de son esprit, comme si sa psyché, enveloppée par la Cabane de l'Ombre, avait percuté un mal ancien.
Il vit une silhouette pâle, chétive en apparence, mais d'une force immense.
Cette silhouette n'était pas grande, légèrement voûtée, la peau constellée de taches noires de la taille d'un ongle, sans cheveux, les oreilles un peu plus longues que la normale.
Les bras, d'une longueur excessive, pendaient le long des genoux ; le corps nu, ceint seulement d'une grossière peau de bête nouée à la taille.
Ce n'était pas une aura puissante qui émanait de lui, mais une lourdeur archaïque.
Les Vampires de Haut Niveau étaient réputés pour leur allure saisissante, dégageant élégance et noblesse en chaque geste.
Pourtant, chez un être supérieur comme l'Ancien des Ombres, du moins dans celui qui se tenait devant lui, Roger ne percevait qu'une essence primitive pure.
Nulle cruauté, nulle soif de sang, pas même un sens de la morale.
Aucune des morales ni des étiquettes culturelles dérivées inhérentes aux humains ne se trouvait en cette créature.
Il convoitait le sang, incarnant le mal à l'état pur.
Simple, brutal.
Roger ne faisait face qu'à un cadavre, donc le processus d'Expansion de l'Ombre ne rencontra aucune résistance, mais simplement ressentir une fraction du statut que ce corps avait détenu suffisait à faire basculer sa psyché dans la folie.
Dans un brouillard, il lui sembla assister à un combat, où une silhouette au visage indistinct transperça le dos de l'Ancien des Ombres.
Il se battit jusqu'à la dernière goutte de son sang, pourtant il ne put échapper à son destin.
Luttant pour fuir…
Puis, les ténèbres totales.
Son état mental actuel incapable de supporter une telle profondeur d'informations, sa psyché, au moment de sa dislocation, se contracta soudain.
Sentant instinctivement le danger de l'Avènement, accompagné d'une Perforation vers son âme dissipée.
Il ouvrit les yeux, encore immergé dans cet état bizarre, incapable d'entendre le moindre son.
Pourtant, la verrière au sommet du grand hall se brisa soudain, et le visage tordu, enragé, d'une femme surgit dans le champ de vision de Roger.
« Anna ? »
« Qu'est-ce qu'elle fait ici ? »
Mais l'instant d'après, Roger reprit brutalement ses sens.
« Lilith ! »
Tout autour de lui, les informations affluèrent dans son cerveau comme la marée ; en un instant, Roger retrouva tous ses sens et entendit le hurlement de Lilith.
« Qu'as-tu fait ? »
« Qu'as-tu fait ?! »
Le corps de Lilith était couvert de blessures, la pire faillant la couper en deux, la chair autour des plaies ne tenant plus que par de fins filaments de sang.
Malgré de si graves blessures, Lilith semblait avoir peu saigné, et par les trous dans son corps, Roger apercevait Green, lui aussi criblé de blessures.
Sorti de cet état étrange, Roger ignorait combien de temps s'était écoulé, mais il était évident que sa dévoration avait perturbé Lilith, en plein combat dans le Fort Noir.
« Sors ! »
La rage portée à son paroxysme, Lilith se battait vraiment pour sa vie.
« Cette femme… »
Roger perçut distinctement un claquement, suivi de la guérison miraculeuse des blessures de Lilith.
Face à Roger à présent, c'eût été l'occasion idéale pour Green de lancer une attaque sournoise.
Malheureusement, après les combats successifs, surtout l'utilisation de l'Épée du Destin, les menaces latentes dans le corps de Green s'étaient considérablement aggravées.
Au lieu de saisir l'opportunité d'attaquer, il inspira profondément, s'efforçant de soigner ses blessures.
« Claquement ! »
Il agita la main, et la tête d'Alessandro tomba dans sa paume.
« Si tu ne l'as pas encore trouvée, autant attendre la mort. »
Green retrouva son apparence voûtée et âgée d'antan, comme il l'avait dit : une erreur en entraîne une cascade.
Une sous-estimation de la puissance de Lilith avait acculé Green.
Du sang doré s'écoula des yeux d'Alessandro, qui se troublerent ; les globes oculaires entiers fondirent.
« Trouvé. »
« Sans son double usage des capacités spéciales du miroir, je n'aurais sans doute pas pu le localiser… »
« Dis-le-moi ! »
Green coupa court à Alessandro, son doigt pressant le front de l'autre.
Pendant ce temps, face à Lilith qui fondait du ciel, Roger souleva aussi l'Épée maudite plantée dans le sol.
« Tu crois pouvoir me combattre avec ma propre arme ? »
Lilith laissa échapper un rire sinistre en faisant un geste dédaigneux, et l'Épée maudite dans la main de Roger se mit à trembler violemment ; l'énergie noire s'amassant autour de lui fut totalement arrachée.
Au vu de la situation, l'arme risquait même de se retourner contre Roger.
L'Ancien des Ombres gisait caché sous un amas de cadavres semblable à un cimetière, et l'épée de Rams, une arme ayant appartenu à Lilith, avait été découverte plantée dans ce tas.
Les similitudes entre les deux avaient tissé des liens dans l'esprit de Roger.
L'arme devait être très importante pour Lilith, et Rams ne l'avait probablement pas envoyée dans le monde réel pour briser un soi-disant conduit spatial.
Ce devait être pour que Lilith crée un nouvel hôte, et retrouve son corps isolé et scellé dans le monde réel !
Si le premier choix de Roger à Baytown n'avait pas été cette tombe enveloppée de brume.
Si Roger n'avait pas rencontré Anna.
Alors les choses auraient tourné différemment.
« Shhh ! »
L'Épée maudite s'envola des mains de Roger.
Le visage de Lilith affichait une férocité vengeresse. « Cette épée n'est pleinement puissante qu'entre mes mains ! »
« Cher Green, tu as nourri l'Épée du Destin avec le lien qui t'unit à ton clone ; c'est vraiment une arme faite pour moi. »
« Une fois ce voleur misérable tué, je te ferai goûter la douleur que j'endure depuis cent ans ! »
L'Épée maudite émit un bourdonnement satisfait, comme un enfant retrouvant les bras de sa mère, et s'élança vers Lilith à grande vitesse.
Juste au moment où l'Épée maudite allait toucher Lilith, l'expression de Roger se durcit. « Puisque j'ai deviné que cette arme t'appartenait, pour autant que je l'aie gardée sur moi… »
Roger serra le poing.
« C'est évidemment parce que… je voulais te piéger. »
A peine eut-il parlé que des motifs complexes apparurent soudain sur la garde de l'Épée maudite, les motifs enroulés convergèrent en un château flou.
« Même les plus infimes Éclats d'âme, s'ils sont assez nombreux, peuvent provoquer des changements fatals au moment critique ! »
« Éclate ! »
Ce que Roger activait était le Manuscrit de conte de fées spécial reçu de Bedivere.
Contrairement aux autres manuscrits acquis par Roger, celui provenant de Bedivere s'était transformé en quelque chose de tout autre.
Il accumulait une vaste quantité d'Éclats d'âme errants et sans maître.
Ils pouvaient servir d'appoint dans certains combats, mais aux yeux de Roger, les utiliser à cet instant était parfait !
Bang !
Le château se disloqua dans un fracas tonnerre, et la page entière se déchira ; les Éclats d'âme chaotiques affluèrent dans l'Épée maudite, libérant instantanément l'arme du contrôle de Lilith.
L'épée gagna brusquement en vitesse et ne sauta pas dans la paume de Lilith ; dans le même temps, Roger, qui était prêt, apparut aussi à ses côtés.
Il saisit la garde glacée, et au moment de frapper, en extirpa toute la puissance.
Crac, crac, crac !
De nettes fissures apparurent sur la lame noire ; Roger n'utilisait pas l'Épée maudite.
Il avait l'intention de la détruire !
Lilith changea hâtivement de posture pour parer, mais en levant le bras, il y eut un retard imperceptiblement léger.
Une lueur de panique traversa les yeux de Lilith, mais Roger saisit l'ouverture fugace.
[Lourd]
La lame évita le bras gauche de Lilith, visant son cou.
Il savait qu'une telle maladresse n'arriverait jamais chez un Transcendant de quatrième palier comme Lilith.
La seule explication était…
Anna.
À cette pensée, l'attaque de Roger atteignit Lilith.