« C'est dommage, il est déjà trop tard. »
« Ce monde a absorbé ton pouvoir, et au fur et à mesure que le combat fait rage, tu vas t'affaiblir, tandis que je deviendrai plus fort ! »
Sentant la puissance émaner de son adversaire, une puissance qui prenait sa source au même endroit que la sienne, Amanda ne se départit pas de son calme.
« Qu'est-ce que tu crois que le pouvoir est ? »
« Une simple accumulation ? »
Elle ricana, et son fouet claqua vers le cou de l'autre.
Crac !
Un grand arbre apparut soudain entre eux, son tronc épais masquant la vue d'Amanda. Son cœur se serra, et elle esquiva instinctivement sur le côté.
Crac !
Le sol s'ouvrit, et Louis avait fait le tour de l'arbre on ne sait comment, surgissant de manière inquiétante aux côtés d'Amanda.
« Mais pour ce qui est de l'habileté, je suis certainement pas à la hauteur. »
« Mais ceci est mon tableau, et le pinceau est dans ma main ! »
A peine eut-il parlé qu'Amanda vit plusieurs troncs robustes pousser soudain autour d'elle. Ces choses semblaient sortir de nulle part, bloquant instantanément ses voies de fuite.
« Bien que je ne puisse pas faire tout ce que je veux… »
La voix de Louis venait de toutes les directions.
« Cependant… »
Louis semblait savourer le sentiment de tirer les ficelles dans l'ombre, sa voix emplie d'une malice à peine dissimulée.
Amanda savait qu'une série d'attaques sans fin allait s'abattre sur elle, mais juste à cet instant, une voix familière vint du ciel.
« Mais c'est là que tu t'arrêtes. »
« Roger ? »
Amanda appela, surprise et ravie.
Elle ne savait pas ce qui se passait à l'extérieur, mais clairement Roger avait trouvé la cachette de Louis.
« Toi… comment es-tu ici ? »
Le son de la panique de Louis emplissait les alentours.
« Lancelot ? Comment a-t-il pu te laisser… »
« Il est mort. »
Roger dit froidement.
« Et tu vas bientôt le suivre ! »
La seconde d'après, Amanda sentit l'espace tout entier trembler, suivi de tout ce qui se trouvait dans son champ de vision se dissoudre tandis que le décor autour d'elle retrouvait son état d'origine de peinture.
Un torrent la balaya, et quand elle reprit ses sens, elle se trouva dans une pièce sombre et étroite.
En face d'elle, Roger serrait nonchalamment le cou de Louis.
« J'ai trouvé la faille du monde du tableau. Si tu n'étais pas venue, je l'aurais bientôt percée moi aussi. »
En voyant Roger, Amanda poussa enfin un soupir de soulagement.
« La faille ? »
Roger sourit. « Tu n'as pas peur que je sois un faux, une tromperie créée par ce type avec un pinceau ? »
« C'est impossible ! »
Les yeux d'Amanda s'écarquillèrent. « Personne ne connaît ton corps mieux que moi… »
Amanda se tut brusquement. « J'étais vraiment près de trouver la faille du monde du tableau. »
La rousse releva la tête.
« C'est un tableau inachevé, c'est pourquoi il peut être modifié et même repeint encore et encore. Et le tout premier coup de pinceau sur cette feuille est sa faille. »
Amanda regarda Roger.
« Ai-je raison ? »
Roger ne répondit pas à la question d'Amanda, mais resserra son étreinte.
« Je n'ai pas réfléchi à tout ça. »
« Si l'intelligence ne suffit pas, la force compense. »
« On fait et c'est réglé. »
« Si c'était moi, j'aurais déchiré le monde entier d'un seul coup d'épée. »
Amanda pinça les lèvres, n'ajoutant rien.
« Qu'est-ce que tu comptes faire de lui ? »
Roger demanda.
« Bien sûr, le ramener à l'Assemblée des Sorciers », répondit-elle.
Mais Roger secoua la tête.
« J'ai peur que ce ne soit plus possible. »
Puis il raconta succinctement les événements qui s'étaient produits, ainsi que quelques-unes de ses spéculations.
« En plus, ce type que tu vois n'a pas l'air aussi jeune qu'il en a l'air. »
« Ce qu'il pilote n'est qu'une enveloppe, qui abrite une autre âme dans ce corps. »
Roger baissa la tête, regardant le Louis tremblant.
« N'est-ce pas, monsieur Louis ? »
Inutile de répondre, l'attitude de Louis en disait long.
« De quoi s'agit-il au juste ? »
Amanda essayait encore de démêler la situation.
« Ne me tuez pas, laissez-moi partir ! »
Louis sanglotait.
« Je ne suis qu'une personne ordinaire… »
« Mais tu vis depuis plus de 100 ans. »
« S'il te plaît, laisse-moi partir, tu dois comprendre que je suis aussi une victime. »
« C'est Lancelot, beaucoup de choses ont été faites sur l'ordre de Lancelot. »
Louis haletait, en partie parce que l'étau de Roger se resserrait, et en partie à cause de la panique dans son cœur.
« Croyez-moi, avant de rencontrer Lancelot, je ne savais rien du Monde Transcendant, ni des Chevaliers de la Table Ronde. »
« Même mon père ne le savait pas, ma mère s'était remariée et avait même eu des enfants ! »
« Quelle mère, quel père, de quoi parles-tu au juste ? »
Amanda était plus confuse que jamais.
« Ici, "lui" fait référence à son âme, pas à ce corps. »
Roger offrit une explication.
« Aux yeux du monde, ils sont une célèbre dynastie artistique polonaise. »
« Mais en fait, que ce soit Louis, son père ou son grand-père, ce sont tous la même personne ; le corps n'est qu'un vaisseau, et c'est un autre bonhomme qui manipule le corps. »
« Ai-je raison ? »
Roger regarda Louis.
Louis acquiesça, et Amanda commença enfin à démêler la relation.
Mais elle avait encore un doute.
« Ce type n'est qu'une personne ordinaire, a-t-il utilisé quelque méthode bizarre pour garder son corps éternellement jeune, ou a-t-il remplacé son corps de temps en temps ? »
Bien que les deux méthodes aboutiraient au même résultat, l'information qu'elles véhiculaient était entièrement différente.
« Les corps des gens ordinaires ne peuvent pas éviter le vieillissement… »
Répondit Louis.
« Alors ces corps, les corps jeunes, sont tous dessinés par moi avec un pinceau. »
« Dessinés ? »
Amanda fut d'abord interloquée, mais parut ensuite comprendre quelque chose.
Elle regarda autour d'elle.
« Donc le monde dans lequel nous sommes maintenant… »
« Un monde peint. »
« Je veux aussi que vous écoutiez mon histoire, s'il vous plaît croyez-moi, les choses ne se seraient pas passées ainsi si je n'avais pas rencontré Lancelot », dit Louis.
Roger desserra légèrement son étreinte pour permettre à Louis de respirer plus d'air.
« On remonte le temps à 100 ans en arrière, nous étions une dynastie artistique, nous trafiquions des tableaux anciens, nous fréquentions la haute société et même la royauté. »
« Mais je n'avais aucun talent pour la peinture, et puis par hasard, je rencontre un peintre déchu, dont j'admirais grandement le talent et que je devins ami. »
« Mais c'était un homme étrange, apparemment indifférent à l'argent, il ne cessait de vouloir peindre mon portrait, et sans trop y réfléchir, j'acceptai. »
« Cependant, le tableau prit un temps inhabituellement long, plus d'un mois au total. Pendant la peinture, quelque chose de miraculeux se produisit, j'eus l'impression de subir une transformation. »
« Tout autour de moi commença à me sembler déplacé, je commençai à maigrir, à perdre l'appétit, l'intérêt pour les femmes, et toutes sortes de tentations, mais en contrepartie, le "moi" qu'il peignait devenait de plus en plus vivant. »
« Jusqu'au jour où le portrait fut achevé, j'eus l'impression de renaître sur la toile, et j'appris enfin le secret de l'homme. »
Les yeux de Louis brillèrent d'un éclat inhabituel.
« Il n'avait aucun talent du tout, celui qui avait des capacités remarquables n'était pas lui, mais le pinceau dans sa main ! »
« C'était un pinceau doué de Pouvoir Magique. »
« Il absorba toute l'Essence de Sang et l'âme de l'homme, et créa un nouveau moi. »
« Un moi qui vivait dans le monde peint. »
« À partir de ce jour, le monde bascula pour moi ; le vrai moi devint une enveloppe et un outil, sous le contrôle de ce pinceau, je commençai à manifester du talent. »
« Et les jours passèrent, les uns après les autres, jusqu'à ce que je rencontre Lancelot. »
« Les retrouvailles furent dépourvues de toute surprise, il découvrit vite mon secret, et puis il m'utilisa pour l'aider à accomplir quelque chose. »
« Transfert de blessures. »
Louis cracha un mot.
« Lancelot remarqua que je pouvais projeter les modifications apportées au tableau sur l'observateur, alors il espérait s'inspirer de là pour trouver un moyen de transférer les blessures… »
« Même de transférer l'emprisonnement. »
« Au fur et à mesure que les expériences progressaient, de plus en plus de gens étaient tués, mais grâce à ses dissimulations, aucune faille n'était révélée. »
« Les années passèrent ainsi, et je changeais de corps, tandis qu'il parvint enfin au transfert de blessures désiré. »
« Pourtant il n'était pas satisfait, et récemment il est devenu encore plus fou. »
Louis avait l'air soumis, mais sans que personne ne le remarque, une lueur passa dans ses yeux.