Le cœur d'Amanda fit un bond, et elle relâcha sa paume pour s'échapper de ce cadavre, mais juste à cet instant, le corps hautement gonflé s'ouvrit soudain les yeux.
« Que fais-tu ? »
« C'est toi qui ne cessais de me tirer… »
Immédiatement après, il sembla que quelque chose à l'intérieur du cadavre se tortillait, étirant la peau jusqu'à une quasi-transparence, puis elle explosa avec un grand fracas.
Crac !
Amanda n'attendit pas que la souillure du cadavre ne s'approche ; elle libéra préventivement l'énergie en son corps, un mur de flammes jaillissant devant elle qui balaya la chair tentant de s'en prendre à elle.
À travers les flammes, Amanda vit un visage familier dériver hors de la tête du cadavre.
« Une puissante sorcière… »
« Tsk, tsk. »
Avant que l'autre ne puisse continuer, Amanda étendit soudain sa main gauche, le feu devant elle s'enroulant autour de sa paume, puis elle saisit le visage qui dérivait hors de la tête avec une vitesse incroyable.
« T'attrapé ! »
Amanda renifla froidement et, sans un mot de plus, serra fort.
Frou !
Les flammes brûlèrent, mais aucun cri ne se fit entendre.
Amanda se retourna ; elle tombait encore à ce moment-là, et si elle heurtait le sol à sa vitesse actuelle, la scène serait assurément fort laide.
Au même instant, le sol, qui était vide, fit soudain pousser une rangée de pointes d'acier longues d'un demi-mètre ; puis le sifflement de celles-ci fendant l'air retentit, les pointes tirant vers Amanda.
« Quel genre d'endroit infernal est-ce donc ? »
Amanda, haut dans les airs, n'avait nulle part où esquiver.
Mais à présent, elle avait atteint le Deuxième Palier, sa force bien améliorée depuis sa dernière rencontre avec le Petit Chaperon Rouge.
Cette force ne se reflétait pas seulement dans ses prouesses au combat.
Elle résidait aussi dans une gamme de sorts plus diversifiée.
La puissance de son corps rayonna vers l'extérieur, des flammes l'enveloppant, et les pointes d'acier tirant vers elle en plein vol furent fouettées par les longs fouets projetés depuis l'intérieur des flammes avant de pouvoir s'approcher.
Amanda joignit les mains, des flammes dansant sur chaque mèche de cheveux tandis qu'elle non seulement ne ralentissait pas sa chute, mais augmentait la vitesse de la boule de feu l'entourant grâce à la propulsion des flammes, s'écrasant vers le sol encore plus vite.
Crissement !
L'impact au sol ne produisit pas le bruit de collision attendu ; pas de terre volante, pas de sol calciné.
Il n'y eut qu'un son comme celui d'un tissu déchiré.
« C'est tout ce que tu as ? »
« Roger avait tout à fait raison, ceux qui cachent leur tête et montrent leur queue sont toujours inutiles ! »
Le sol, fin comme du papier, fut aisément percé par la boule de feu formée autour d'Amanda, et au moment où le bruit de déchirure retentit, Amanda sut qu'elle s'était échappée d'un monde peint.
« Je trouverai toujours un moyen de te tuer ! »
« Tant que tu seras dans mes tableaux. »
La voix de Louis résonna de toutes parts.
« J'aime cet âge de technologie, qui nous apporte la commodité… »
« Ainsi que le pouvoir ! »
« Clac ! »
Amanda entendit le bruit du verrou d'un fusil qu'on armait.
Son fort pouvoir spirituel lui permit de détecter une once de malveillance dans le vide, et au milieu de la forêt dense, Amanda se déplaça rapidement sur le côté.
Une seconde plus tard, une balle effleura sa botte et frappa le sol.
Elle regarda autour d'elle.
Tout autour s'étendait une vaste étendue blanche, des arbres à perte de vue.
Sans s'attarder sur place, Amanda courut rapidement, deux flammes semblables à des fouets dansant dans le vent sous ses mains.
Frou !
Les arbres autour d'elle furent aisément tranchés, et tandis qu'elle courait, Amanda repéra vite l'anomalie.
Ces soi-disant mondes peints n'étaient pas des Espaces Maudits distincts, mais plutôt des mondes que Louis avait créés par d'autres moyens.
Limités et fragiles.
Si elle trouvait la frontière, avec la force d'Amanda elle pourrait la détruire.
Les flammes consumèrent tout.
Amanda s'arrêta, légèrement essoufflée en regardant le monde devant elle brûler.
Elle n'était pas Roger. Le débordement continu d'énergie commençait à l'épuiser.
Et Louis, caché dans l'ombre, en parut apparemment conscient.
« Combien de force te reste-t-il ? »
« Je suis très patient, tu finiras par manquer d'énergie. »
Amanda s'essuya le visage.
« Il en va de même pour tes tableaux. »
La jeune fille ricana : « Laisse-moi deviner, combien t'en reste-t-il ? »
« Tu n'as pas besoin de le savoir ! »
Louis tenta de maintenir sa voix stable.
« Assez pour épuiser ton énergie, puis te tuer. »
Une étincelle brilla dans les yeux d'Amanda.
« Dans ce cas, tu ferais mieux de te dépêcher. »
« Parce que je sens qu'en trois fois au maximum, je parviendrai à percer le secret des mondes peints, et alors je te briserai le cou ! »
Malgré le fait qu'elle fût une personne ordinaire, Amanda était confinée par l'environnement et ne pouvait pleinement libérer ses capacités.
La colère dans son cœur grandit, augmentant un peu plus son aura.
Elle se rappela les meurtres précédents, repensa à tout ce qui s'était passé depuis son arrivée au manoir.
« Pourquoi a-t-il tué ces gens ordinaires ? »
« Savait-il qu'il affronterait des Transcendants à l'avance, pour avoir préparé tant de mondes peints au préalable ? »
Les pensées défilèrent dans son esprit.
« Non, ce n'est pas ça ! »
« Roger a mentionné que plus un Objet Maudit est puissant, plus il peut y avoir de restrictions à son utilisation. Ce type devrait n'être qu'une personne ordinaire, mais cette chose dans ses mains… »
« C'est juste un peu trop fort ! »
Amanda sentit qu'elle était désormais très proche de la vérité.
« Il draine mon énergie. »
« Il ne peut pas y avoir autant de mondes peints… »
Amanda s'efforça de trouver quelque faille autour d'elle.
Alors qu'elle pensait ainsi, une force puissante vint soudain de derrière elle, et Amanda se retourna pour voir un homme enveloppé de flammes, debout non loin d'elle.
« Tu as compris ? »
Louis dévoila un sourire féroce sur son visage.