« Qu'est-ce qui se passe ? »
Roger demanda doucement.
« Ce type est un taré, ferais mieux de t'en tenir éloigné, sinon tu risques d'attraper de mauvaises habitudes. »
« Un taré ? » Roger cligna des yeux, confus.
« En quoi d'autre pourrait-il l'être ? »
Amanda dit avec indignation : « Quelqu'un a déjà publié une série de ses photos sur le site du campus, ce type aidait en fait son propre chien… »
Voyant qu'il y avait pas mal d'élèves autour, Amanda semblait hésiter à s'exprimer ; elle forma un cercle avec sa main droite et le secoua de haut en bas plusieurs fois.
Roger cligna des yeux, ne comprenant pas tout de suite, mais il remarqua alors les joues rouges d'Amanda et la colère cachée dans ses yeux.
Une lueur de compréhension traversa son esprit.
« Tu veux dire… »
« N'ose pas le dire ! » Amanda coupa la parole à Roger sans aucune politesse.
« Bon sang ! »
Roger eut soudain une sueur froide, reconnaissant de ne pas avoir tendu la main tout à l'heure.
« Ce type est vraiment impitoyable. »
Il s'exclama sincèrement.
« Bien que Thomas ne s'intègre pas à l'école et n'ait presque pas d'amis, à cause de cet incident, très peu de gens osent l'embêter. »
« Mais si tu t'impliques avec lui, c'est une autre histoire. Peut-être que les rancunes de certains contre lui retomberont sur toi. »
Roger acquiesça, qui oserait se frotter à un tel dur à cuire ?
Oser me harceler ? Tu paries que je t'écrase la figure !
« Pourquoi es-tu sortie seule ? Où est ta mère ? » demanda Amanda.
Roger raconta brièvement ce qui s'était passé, et le visage d'Amanda afficha un sourire de joie maligne ; elle semblait vraiment prendre plaisir à voir Roger dans l'embarras.
Juste à ce moment, la cloche sonna la rentrée, et les élèves rassemblés se dispersèrent vers leurs salles de classe respectives.
« Attends-moi après les cours, j'y vais. »
« Hé ! »
Amanda poussa soudain un cri, alors qu'une grande silhouette la bousculait. Si Roger n'avait pas fait un pas en avant pour la retenir, elle serait tombée par terre.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Roger fronça les sourcils et dit.
Un grand jeune homme à la coupe courte se retourna et regarda Roger avec méchanceté : « Ça te regarde ? »
Se tournant vers Amanda, il demanda : « Je t'ai bousculée ? »
« Mes excuses. »
Après avoir lâché cette excuse raide, le jeune homme se retourna et partit : « Fais plus attention la prochaine fois. Ne stationne pas au milieu du couloir, sinon tu te feras encore bousculer. »
Roger serra le poing, sur le point de répliquer, mais Amanda, à côté de lui, le tira en bas.
« Laisse tomber, c'est pas grand-chose. »
« J'ai cours, » dit-elle sans se retourner en partant.
Roger fronça les sourcils, ce type visait clairement Amanda, mais en tant qu'homme fait, était-il nécessaire d'user de telles tactiques méprisables ?
Puéril machisme ?
« Pas étonnant que tu puisses affronter un loup seul ; t'as vraiment du cran. »
Une voix vint de derrière, Thomas était réapparu on ne sait comment.
« Ce type, c'est Nick, quarterback de l'équipe de foot de l'école. L'an dernier, son père a eu des ennuis et a été arrêté par la mère d'Amanda. »
Thomas baissa la voix : « Quand son père est sorti de prison, sa mère était partie avec un autre homme. À cause de ça, Nick en veut à Adeline, et par extension, il ne supporte pas la vue d'Amanda non plus. »
« Y a toujours des histoires à l'école, toujours quelqu'un pour s'en prendre à Amanda. J'ai entendu dire que sa copine l'avait même coincée une fois avec des membres de sa confrérie. »
« Impossible de savoir si c'est vrai. »
« Après les cours, ferais mieux de ne pas rentrer seul. Ce type n'osera peut-être pas s'en prendre à Amanda, mais il mettra la main sur toi, c'est sûr. »
Thomas conseilla, l'air plein de bonnes intentions.
Ce type n'est-il pas un peu trop enthousiaste à mon égard ? Roger regarda Thomas avec scepticisme.
Serait-il un…
« Hé, mec, c'est quoi cette tête ? »
Thomas parut blessé.
« Je veux juste me lier d'amitié avec toi. Je préfère la compagnie des animaux à celle des gens, et je sens le même genre d'esprit en toi. »
« Je pense qu'on pourrait se ressembler. »
Dit Thomas.
« Peut-être qu'on pourrait discuter un de ces quatre. »
Roger offrit sa bienveillance.
Venait d'arriver dans un environnement inconnu, ce serait idéal de glaner un maximum d'infos auprès de Thomas.
« Je savais que mon jugement n'était pas faux ! »
Thomas claqua des mains, excité. Le couloir était presque vide à présent, il salua Roger rapidement et fila.
Roger attendit seul dans le couloir encore un petit moment jusqu'à ce que la porte s'ouvre enfin, et Adeline lui fit signe de la suivre à l'intérieur.
Roger n'avait aucune idée de ce qu'avaient discuté Adeline et la directrice, mais au moins il fut dispensé de cours de rattrapage après l'école.
Cependant, comme condition, il devait passer un test privé dans deux mois. S'il le réussissait, tout irait bien ; s'il l'échouait, il devrait accepter les dispositions de l'école sans discussion.
Naturellement, Roger accepta de tout cœur. Il décida d'utiliser ce temps pour bachoter, visant à passer l'examen plus tôt.
Ce n'est qu'en montrant son potentiel de génie qu'il pourrait négocier plus de conditions avec Adeline et s'assurer plus de temps libre pour lui.
Après avoir gâché la matinée et accompli quelques formalités, Adeline quitta l'école, et Roger suivit le professeur pour achever son premier cours en Arménie.
L'ambiance pédagogique y était détendue et libre, élèves comme professeurs plutôt décontractés. Roger fut surpris de trouver Thomas dans la classe, qui lui fit un signe enthousiaste.
Rien de particulièrement nouveau pour Roger. Peu après le début du cours, il se mit à rêvasser.
Après avoir bu une potion de concentration diluée, Roger se mit à feuilleter le manuel en mains.
Toute la matinée s'écoula calmement à étudier, et pendant la récréation, Thomas vint discuter avec Roger. Cependant, ils ne firent qu'approfondir un peu leur connaissance, sans entrer dans des conversations détaillées.
Le déjeuner se prit à la cantine, où Roger vit non seulement Amanda, mais aperçut aussi Nick du matin, assis à côté de lui, un Bob pâle et l'air épuisé.
Le gars avait perdu bien trop de poids depuis leur première rencontre, et pas seulement ça, son moral semblait bizarrement bas, lui aussi.
Nick le consolait sans cesse, mais ça ne semblait avoir aucun effet ; Bob gardait la tête baissée, fourrant de la nourriture dans sa bouche.
À côté de Bob se trouvait une autre silhouette familière.
Lucy.
Cependant, elle ne semblait pas avoir beaucoup changé depuis quelques jours et s'occupait de Bob tout le temps.
« Putain de couple ! »
Amanda maugréa une insulte à voix basse.
À l'origine, l'opinion penchait du côté d'Amanda à cause de la mort de Simpson, chaque parti campant sur sa version. Mais maintenant, voyant l'apparence maigre de Bob, beaucoup ne purent s'empêcher de ressentir de la sympathie pour lui.
Dans ce subtil changement de sentiment, Bob et Lucy reçurent plus de soutien, et certains chuchotèrent même en privé qu'Amanda était celle qui avait tué Simpson.
On ne voyait que la misère de Bob, ignorant la résilience d'Amanda.
Il semblait que Nick ait croisé le regard d'Amanda, car il se leva soudain et s'avança d'un pas décidé !
« Bang ! »
Il claqua son plateau sur la table.
« Comment peux-tu encore avoir l'appétit de manger ? »
« Tu te rends compte de ce que Bob endure chaque jour ?! »