« Puisque tu refuses de t'impliquer directement, changeons les conditions. »
« Tu n'as pas besoin de te montrer à l'Assemblée des Esprits Étrangers, mais j'espère que tu pourras faire une apparition à la réunion en tant que symbole spirituel, pour apaiser les autres à ma place. »
« Comparé à l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde et aux autres forces, notre puissance de niveau intermédiaire n'est pas mauvaise — nous avons même un léger avantage. Le plus grand écart entre nous se situe au niveau de la puissance de combat de haut niveau. »
« C'est-à-dire, la puissance de combat au-dessus du Quatrième Palier. »
« Ta performance précédente a trompé tout le monde ; certains croient même que tu es un être du Cinquième Palier ou supérieur. »
« Alors, jouons le jeu. Toi, en tant que leader spirituel caché, tu n'as rien à faire, et tu laisses le reste à ma charge. »
« À cause du conflit entre le corps et l'âme, il est très difficile pour nous de produire une puissance de combat au-dessus du Quatrième Palier, ce qui a sérieusement miné la confiance de tous. »
« Et ton existence peut servir d'exemple parfait pour tout le monde. »
Gawain regarda Roger. « En récompense, je peux essayer de t'offrir une aide dans la mesure de mes moyens. »
« Par exemple… »
« La tête d'un démon ou un petit fragment de la Porte d'Ombre ? »
Gawain connaissait l'étendue des capacités de Roger, et les conditions qu'il proposait tombaient pile sur ce dont Roger avait besoin.
Le vrai Monsieur Brume serait difficile à acheter, mais en ce qui concernait Roger, qui était aussi au sommet du Troisième Palier, c'était bien plus facile en comparaison.
« Je veux les Fragments d'Ombre. »
Roger ne voulait pas affronter le Conseil Privé directement, mais il n'avait aucune raison de refuser des avantages qui venaient à lui.
Il savait qu'en faisant un tel choix, il prenait certains risques possibles, mais il n'existe pas d'entreprises absolument sûres dans ce monde. S'il n'était même pas disposé à assumer ce petit risque,
que faisait-il en étant chasseur de démons ?
Autant retourner à l'école et jouer de la clarinette.
Tant qu'il restait caché dans le Monde Brumeux sans jamais se montrer, personne ne pourrait le trouver. Quant à la manière d'obtenir ce qu'il voulait, il avait déjà tout planifié.
« Alors, avons-nous un accord ? »
Une pointe de sourire apparut sur le visage de Gawain, et à cet instant, Roger eut soudain l'impression que c'était peut-être là la véritable intention de l'homme depuis le début.
Il n'avait jamais eu l'intention que Roger devienne réellement le Contrôleur de l'Assemblée des Esprits Étrangers. En fait, cette situation était parfaite.
« Attends mon message. Quand tout sera prêt, je te préviendrai. »
« Donne-moi un peu de temps, et je te livrerai personnellement ce que tu veux après la fin de la réunion. »
« Plaisir de faire affaire. »
Gawain hocha la tête et se volatilisa dans les airs.
Roger conclut la cérémonie et souffla les bougies, puis se tourna vers la fenêtre pour regarder la brume qui montait lentement, le spectacle l'invitant à réfléchir à sa situation actuelle.
Les paroles de Gawain l'avaient rendu légèrement mal à l'aise, mais Roger serra vite le poing.
« Travaille dur pour améliorer ta force. »
« La force est l'argument ultime ! »
En sortant de la Cabane de Brume, Roger regagna la Cabane de l'Ombre. Il poussa la porte et sortit, explorant lentement les environs.
L'environnement avait changé depuis avant ; la zone couverte par la Cabane de l'Ombre s'était étendue, et avec l'augmentation de sa taille, elle empiétait inévitablement sur quelques régions inconnues.
Au fond du jardin, un étroit sentier était apparu. Roger gravit les marches de pierre rugueuses, distinguant à peine quelques clôtures de part et d'autre.
Mais lorsqu'il continua d'avancer, il découvrit à contrecœur qu'après avoir marché un moment, même s'il était en mouvement, quand il se retournait, il ne faisait que piétiner sur place.
Au bout du sentier, une porte faiblement visible commença à apparaître. En reliant ce que la Femme de la Montagne avait dit autrefois, Roger comprit immédiatement qu'il s'agissait probablement du passage reliant aux autres Fragments d'Ombre.
S'il pouvait obtenir le Fragment de Porte d'Ombre des mains de l'Âme-Noire et l'intégrer à cette porte, il devrait pouvoir utiliser ce canal pour entrer dans une autre zone.
Comme il n'y avait pas moyen de passer pour l'instant, Roger fit demi-tour. Outre ce sentier, de nombreux changements s'étaient produits le long des bords environnants.
Roger se tint au bord, scruta attentivement. Dans l'obscurité, le paysage changeait, et beaucoup de choses restaient indistinctes. Il ne parvenait même pas à dire s'il s'agissait de son imagination ou si ces choses existaient vraiment.
« Dois-je continuer à améliorer le niveau de la Cabane du Chasseur ? »
De retour dans le monde réel, Roger s'adapta aux changements de force dans son corps. Les Épreuves du Rêve touchaient à leur fin, et selon l'estimation de Roger, sa force globale devrait pouvoir atteindre le Quatrième Palier lorsque les épreuves seraient terminées.
Ce niveau équivalait à celui des chefs des trois grandes forces, un tournant décisif.
Après cela, il entamerait la dernière épreuve d'un chasseur de démons.
L'Épreuve de la Haute Montagne.
Roger l'attendait avec une grande impatience.
Henrik et Claudia avaient quitté le domaine. Ils avaient maintenant de l'argent et du loisir, et avec une énergie abondante, il semblait qu'ils prévoyaient de partir en voyage improvisé.
Roger en ressentit de l'envie. Il caressait aussi quelques idées, se demandant s'il devait profiter de l'occasion pour faire comme Gawain l'avait suggéré, simuler sa mort et s'éloigner de l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde.
Puis, avec Amanda, voyager à travers le monde et goûter à la vie des gens ordinaires ?
Alors qu'il profitait de son rare moment de détente, il reçut un appel inattendu.
« Goway ? »
« Comment as-tu le temps de me contacter ? »
« Merci pour ton cadeau. L'Être Transcendant était bien plus puissant que je ne l'avais imaginé. Tout se passe bien, et je suis à un pas de l'avancée au Troisième Palier. »
Goway semblait très heureuse au téléphone.
« As-tu du temps récemment ? »
« J'espère que tu pourras assister à ma cérémonie de promotion. Après tout, sans ton aide, je n'aurais pas pu venir aussi vite. »
« L'heure et le lieu. »
Roger, lui aussi, se réjouit pour Goway et accepta sans hésiter.
Il ignorait quand exactement aurait lieu la passation et, pour Roger, ce n'était qu'une formalité.
Il n'avait aucune intention de prendre un poste en Pologne et commençait même à envisager le conseil de Gawain, cherchant un moyen de quitter la sphère d'influence de l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde.
Quant à la soi-disant Marée Noire, puisque le Conseil Privé en avait la force, qu'ils s'en occupent.
Il avait le sentiment de pouvoir enfin se poser et profiter paisiblement de la vie de chasseur de démons.
« L'heure est fixée à dans deux jours. »
Goway réfléchit un instant, puis mit en garde : « N'apporte rien qui ait un lien avec les Chevaliers de la Table Ronde. »
Roger acquiesça, compréhensif. Ces Familles de Sang Secret étaient presque traitées comme des viviers par certains Chevaliers Héritiers, avec quelqu'un de choisi à chaque génération.
Après tant d'années, le ressentiment s'était accumulé. Ils en étaient venus à détester presque tout ce qui touchait aux Chevaliers de la Table Ronde. Si la force de Goway n'avait pas été proche du Troisième Palier, il y aurait des secrets qu'elle n'aurait peut-être jamais découverts.
« On dirait que c'est une grande réunion. Dois-je préparer des cadeaux à l'avance ? » Roger ne connaissait pas les coutumes des Familles de Sang Secret.
Un instant d'hésitation vint de l'autre bout du fil. Roger crut entendre un faible rire, suivi par la voix un peu embarrassée de Goway.
« Tu n'as besoin de rien. »
« Ta présence suffira amplement ! »