Contrairement à un rituel ordinaire, Roger sentit son esprit porté par la Formation rituelle dans les ténèbres, transmettant apparemment un message.
Il n'y eut aucune réponse, et il attendit patiemment, écoutant le crépitement de la bougie blanche sur la table, tandis que le parfum de la mauve brûlée emplissait l'air.
C'était un ingrédient inédit, spécialement ajouté pour ce rituel.
Son esprit oscillait et flottait dans l'obscurité jusqu'à ce que, finalement, la voix familière que Roger avait lancée trouve un écho.
« Monsieur Brume. »
« Dois-je vous appeler Paladin, ou… »
« Gauvain. »
Une voix résolue surgit des ténèbres, et le vide noir devant lui se déchira, dévoilant un visage.
Ce n'était plus l'apparence d'un Paladin, mais le Chevalier Radiant que Roger avait croisé une fois.
« Vous nous avez tous menés en bateau », dit Gauvain avec un sourire amer.
« L'Assemblée des Esprits Étrangers existe depuis de nombreuses années, mais c'est la première fois qu'un tel événement se produit », ajouta-t-il, puis une autre pensée le frappa : « Bien sûr, en termes de gravité des pertes, c'est aussi sans précédent. »
« Et le Dévoreur d'Âmes ? » demanda Gauvain.
« Ne vous en faites pas, il est bel et bien mort, du corps à l'âme, il ne reste pas la moindre trace de lui en ce monde », répondit Roger.
À cet instant, son visage était toujours dissimulé par le masque que Claudia lui avait donné, affichant la même figure qu'il avait utilisée face à Gauvain.
« C'est une bonne nouvelle, pour une fois. »
Le visage de Gauvain esquissa un léger sourire. « Cet homme était un fou ; il a tué l'un des fondateurs de l'Assemblée et a glané une foule d'informations sur les membres en fouillant l'esprit de cette personne… »
« Vous savez, les membres de l'Assemblée ne se limitent pas à ceux qui assistent aux réunions, il y en a d'autres, de force moindre, qui ne sont pas encore qualifiés pour y participer. »
« Et le Dévoreur d'Âmes a choisi de s'en prendre à ces individus. »
« Une perte si lourde », lamenta-t-il.
Gauvain posa son regard sur Roger.
« Monsieur Brume, notre accord a échoué pour certaines raisons, et vu la situation, vous ne souhaitez probablement pas continuer à commercer avec moi », dit Gauvain.
« Prévoyez-vous de me rendre l'objet que vous avez entre les mains ? »
Une plaisanterie, assurément. Même si Gauvain avait récupéré les trésors du Manuscrit d'argent en amont, Roger n'avait aucune intention de renoncer aux avantages qu'il avait obtenus.
Il croisa les bras, posa les coudes sur la table et se pencha légèrement en avant.
« J'ai entendu parler de votre conflit avec Lancelot. Si je n'avais pas attiré l'attention de quatre Chevaliers de la Table Ronde ce jour-là, vous n'auriez peut-être pas pu quitter les lieux, non ? » dit Roger.
Gauvain haussa légèrement un sourcil. « Dans un sens, ces Chevaliers de la Table Ronde étaient venus là à cause du Dévoreur d'Âmes, et si ce n'avait été de votre conflit avec ce Dévoreur d'Âmes… »
Il se tourna vers Roger. « Je ne subirais pas ce contretemps injustifié, et je serais toujours le célèbre Chevalier Radiant, au lieu de vivre caché depuis des jours. »
« Sous cet angle, c'est vous qui m'avez lésé », dit Gauvain franchement, pourtant il n'était pas naïvement honorable.
Roger ricana. « D'accord, disons qu'on est quitte alors. »
Quittes ? Les yeux de Gauvain tressaillirent légèrement ; c'est vous qui tirez profit de l'affaire, non ?
« Qu'est-il arrivé exactement entre vous et Lancelot ce jour-là ? Pouvez-vous me le raconter en détail ? » demanda Roger.
Gauvain réfléchit un instant, et sans rien dissimuler délibérément — à l'exception de quelques détails sur ses capacités de combat —, il raconta à Roger tout ce qui s'était passé ce jour-là.
De manière réciproque, Roger partagea avec Gauvain les événements qui s'étaient déroulés de son côté.
« Il semble que pour un bon moment, nous deviendrons tous deux une épine dans l'œil et la chair des Chevaliers de la Table Ronde. Si la situation empire, il est fort probable que les hautes sphères du Conseil Privé interviennent directement », dit Gauvain.
Malgré le fait de devenir la cible d'une force puissante, l'expression de Gauvain ne trahissait guère de panique. Il avait toujours cet air, comme si rien ne pouvait ébranler son calme.
« Le Conseil Privé enverra-t-il quelqu'un enquêter directement ? »
Roger était encore plus inquiet que Gauvain ; il était encore sous les traits de Bédévère à cet instant.
« C'est difficile à dire, cela dépend de la décision de Green. »
« En raison des limitations des règles du monde, il est très difficile pour des puissances de combat au-dessus du Cinquième Palier d'apparaître directement dans le monde réel. C'est comme élever une baleine dans un étang, ce qui n'est bon ni pour le poisson ni pour l'étang. »
« Il est même hautement probable qu'il y ait une chute significative de force, et qu'ils ne performent pas aussi bien qu'un Quatrième Palier ordinaire. »
Gauvain le mentionna en passant.
« Je ne suis dans ce monde que depuis peu et la plus haute puissance de combat que j'ai croisée n'est que Quatrième Palier. Avez-vous été en contact avec des Transcendants de niveau supérieur ? »
demanda Roger.
« Si vous parlez d'autres mondes », dit Gauvain en souriant en se désignant, « vous en avez un juste devant vous. »
« Mais si vous parlez d'ici. »
Il secoua la tête, puis tapota son propre crâne. « Je n'ai vu que quelques scènes fragmentées dans les souvenirs d'origine de cette âme. »
« Ne vous en faites pas, à moins qu'il ne se passe quelque chose d'extrêmement important, ces types ne se montreront pas facilement. »
Roger fronça les sourcils, manifestement pas entièrement d'accord avec l'affirmation de Gauvain.
« Ce monde est trop petit pour eux. »
Gauvain lança un regard à Roger.
« Si vous aviez une vaste forêt devant votre maison, vous soucieriez-vous d'une mauvaise herbe de plus qui pousse dans votre jardin ? »
Il fit un geste de la main.
« Ce monde peut sembler grand, mais en termes relatifs, ce n'est qu'un jardin légèrement plus grand. »
Il fixa Roger, les lèvres légèrement pincées, et son poing droit se serra légèrement, comme s'il avait pris une décision.
« Monsieur Brume. »
« J'ai une proposition. »
Une lueur de résolution brilla dans les yeux de Gauvain.
« Nous avons déjà eu un contact, et on pourrait dire que nous avons indirectement combattu ensemble. J'estime votre caractère… »
« Hem, et vos capacités de combat. »
« L'Assemblée des Esprits Étrangers s'est développée au fil des ans comme une organisation lâche, chacun menant ses propres combats, et les membres de bas niveau ont subi des purges à maintes reprises. »
« Pourtant, tout le monde ferme les yeux sur de telles affaires, ce qui fait que nous, les Âmes d'Outre-Monde, vivons tous fort misérablement en ce monde. »
« Dire que nos vies tiennent à un fil ne serait pas une exagération. »
« Et cette fois, la trahison soudaine du Dévoreur d'Âmes m'a fait voir certaines choses clairement. Je veux m'allier à vous pour rassembler tout le monde. »
Il serra le poing.
« Former un tout puissant ! »
« Si un jour nous devenons assez forts pour rivaliser frontalement avec le Conseil Privé, alors la condition de vie de nous tous changera radicalement ! »
Les yeux de Gauvain brillaient tandis qu'il fixait Roger, cherchant une étincelle semblable dans le regard de ce dernier, mais du début à la fin Roger resta simplement assis là, en silence.
« Vous voulez devenir le dirigeant de l'Assemblée des Esprits Étrangers ? »
demanda Roger.
« Président, ensemble ! »
Roger ne répondit pas ; il baissa la tête et réfléchit un instant. « Pourquoi ? »
« Pourquoi maintenant ? »
« Pourquoi moi ? »