Alors que le soleil disparaissait, la nuit tomba, et avec elle l'éclat de Gawain s'estompa, sa vitalité déclinant rapidement.
« En tant que Chevalier Radiant, le soleil est ton plus puissant soutien et aussi ta faiblesse la plus fatale. »
« Ta force croît et décroît avec le lever et le coucher du soleil, Gawain. Tu es destiné à ne marcher que sous la lumière du jour. »
Des émotions tourbillonnaient dans les yeux de Lancelot, sa fierté le poussait à dédaigner de telles tactiques, pourtant, au plus profond de lui, un désir brûlait.
Ou plutôt, une prévoyance face à certaines situations qui l'avait conduit à faire de tels préparatifs bien longtemps auparavant.
Lancelot savait qu'un affrontement entre lui et Gawain était inévitable.
En fait, dès l'instant où il avait pris ses dispositions, il avait admis en lui-même qu'il n'était pas de taille face à Gawain à son apogée.
Et c'était ce qu'il lui était le plus difficile d'accepter.
« Hein. »
Même tandis que sa vitalité s'affaiblissait, Gawain conservait son sang-froid, laissant échapper un rire glacial.
« Tu es toujours comme ça, à faire le noble, alors que tu es si peu sincère. »
« Si tu veux ma mort, fais-le toi-même ; à quoi bon tant de paroles ! »
À cet instant, le soleil disparut complètement du ciel, et le bouclier et l'épée longue dans les mains de Gawain se désintégrèrent, privés de leur source de pouvoir, se volatilisant en particules de lumière dans les airs.
Lancelot poussa un cri draconique en expirant, le givre se propageant vers l'avant le long de son arme.
Les fissures de la grande épée se refermèrent, il bondit en avant, couvrant dix mètres d'un seul pas, son arme s'abattant depuis le néant.
« Adieu, Gawain ! »
« Je me souviendrai toujours de ce combat contre toi ! »
Hum !
L'air fut fendu comme une vague, et l'arme de Lancelot s'abattit sur la tête de Gawain.
Mais juste à ce moment, Gawain, dont la vitalité avait chuté à son plus bas, releva soudain la tête.
Un léger sourire joua sur ses lèvres, mais ce sourire d'ordinaire doux et paisible parut quelque peu hideux aux yeux de Lancelot à cet instant.
Plus troublant encore, la lueur blanche entourant Gawain s'évanouit, ses pupilles s'étendant en noir sur tout le globe oculaire, ses yeux devenant aussi profonds que la nuit.
C'était une élégance cruelle.
Lancelot n'aurait jamais pu anticiper un tel revirement ; il avait presque épuisé toute sa force dans cette frappe et ne put que regarder, impuissant, Gawain reculer insaisissable, esquivant l'attaque mortelle au tout dernier instant !
Bang !
La grande épée frappa le sol, le fissurant. Gawain fit un pas en avant, piétinant l'épée de Lancelot. Il s'approcha de ce dernier comme un spectre.
« Ma puissance fluctue bel et bien avec le lever et le coucher du soleil… »
La voix indifférente pénétra son esprit.
« Mais qui t'a dit que je devenais faible une fois le soleil disparu ? »
« Ne pas vouloir marcher dans les ténèbres ne signifie pas que je suis le plus faible la nuit. »
Splash !
Lancelot sentit quelque chose de tranchant lui transpercer la poitrine ; il avait été trop négligent.
De près, il assista à la transformation terrifiante qui s'opérait sur Gawain. La silhouette radieuse brillant comme le soleil, le Prince au Cheval Blanc, disparut, remplacée par un démon de la nuit !
L'agonie se propagea, son corps projeté en arrière.
« C'est parce que… sous ma forme nocturne, je suis trop hideux ! »
Gawain dévoila ses dents d'une blancheur spectrale.
« Tu… tu n'es pas Gawain ! » Du sang gicla de la bouche de Lancelot.
« Je ne le suis plus depuis longtemps, ou peut-être qu'une partie de moi ne l'a jamais été », répondit Gawain en secouant la tête. « Honnêtement, je n'ai jamais eu le moindre intérêt pour le soi-disant poste de capitaine. »
Il regarda Lancelot avec pitié.
« Premier Chevalier ? »
« Sans liberté, tu n'es rien. »
« Tu… tu as réellement pris possession du corps de Gawain, quelqu'un peut occuper le corps d'un Chevalier Héritier ? »
C'est trop compliqué, bien plus embêtant qu'un simple transfert d'âme. Lancelot n'arrivait même pas à imaginer comment l'individu face à lui avait pu réussir un tel exploit.
Cela nécessitait une préparation de longue haleine, ainsi qu'une opportunité parfaite.
Il observait Gawain, stupéfait. Si sa conjecture était exacte, celui qui avait pris possession du corps de Gawain serait incroyablement puissant !
En un éclair, il lui sembla avoir réalisé bien des choses.
Mais juste au moment où Gawain s'apprêtait à agir, pour achever Lancelot grièvement blessé, Gerant poussa soudain un cri de douleur au loin.
Il se serra la poitrine et s'agenouilla au sol.
Au même instant, les blessures de Lancelot commencèrent à guérir à une vitesse incroyable. En un instant, il se releva, et sa vitalité sembla être revenue à son apogée.
En effet, tous les puissants Chevaliers Héritiers ne sont pas prêts à se laisser contrôler par autrui. Lancelot avait ses propres plans et avait bel et bien fait des tentatives, mais il était clair qu'il n'avait pas encore brisé ses chaînes.
« Comparé au vrai Chevalier Radiant, tu es loin du compte. »
Gawain secoua la tête, ayant manifestement remarqué les changements chez Lancelot.
« Jusqu'où es-tu prêt à sacrifier pour la liberté ? »
« Ta dignité, ta vie, voire toi-même ? »
Les yeux de Lancelot vacillèrent ; il semblait comprendre quelque chose.
Ce qui arrivait à ce type devant lui était loin d'être simple.
Gawain forma un étrange geste de la main, et l'espace autour de lui fluctua violemment. Lancelot observa tout cela sans bouger pour l'en empêcher.
Même s'il avait l'air complètement rétabli, il tenait à peine le coup en réalité. Continuer le combat ne mènerait probablement qu'à ce que les deux camps sortent lourdement endommagés.
Si Gawain avait déjà été érodé et n'était plus le Chevalier Héritier, alors il semblait que l'objectif de Lancelot ait été indirectement atteint…
Jusqu'à la formation du passage, Lancelot ne fit pas ce pas en avant.
À cet instant, un dense pouvoir obscur explosa au loin. La force était si intense qu'elle faillit percer le plafond du Troisième Palier.
La quantité d'énergie manipulée était si grande qu'elle propulsait les fluctuations à un tout autre niveau.
« Cette brume… »
Une trace de surprise traversa le regard de Gawain. Ses expériences récentes l'avaient conduit à croire que la soi-disante brume n'était que vantardise, mais à présent, elle semblait bien plus puissante qu'il ne l'avait anticipé.
Gawain s'engouffra dans le passage, jetant un dernier regard à Lancelot.
« Va voir par toi-même, tes chevaliers sont peut-être tous morts ! »
À peine les mots prononcés, son corps disparut de l'endroit.
Regardant Gawain partir, Lancelot n'hésita plus ; son corps bondit en avant, filant vers la direction de l'explosion.
Le désordre et les décombres étaient partout, les arbres abattus, le sol criblé de trous.
Lancelot n'était pas allé loin lorsqu'il aperçut la monture de Lanmaroc. L'Ours Rocheux avait été mis en pièces, ses parties éparpillées tout autour.
Sous un morceau de chair, il trouva Lanmaroc mal en point.
La main droite de Lanmaroc était tordue dans une forme étrange, ses yeux fermés, inconscient, et non loin de lui, des gémissements se faisaient entendre.
Lancelot avança, découvrant le corps de Bos, dur comme le métal. Pourtant, la surface métallique était désormais couverte de fines fissures, une énergie sombre s'y insinuant et en ressortant, rongeant la vitalité de Bos.
« Trop fort, ce type est juste trop fort ! »
Bos parla par phrases hachées.
Une lourdeur s'installa dans le cœur de Lancelot. « Et Percival et les autres ? »
« Ils ont été tués, le Noyau d'Héritage a été détruit aussi ! »
Bos lutta pour lever la tête vers Lancelot. « Et… Gawain ? »
Le visage de Lancelot était froid comme le givre, et un instant il ne sut comment répondre à cette question.
…
Cabane de l'Ombre.
Roger jeta l'Épée maudite qu'il tenait, ses blessures béantes, le sang tachant le sol devant lui.
Il ne put s'empêcher de laisser échapper un rire amer : « On dit que l'arme est la maîtresse d'un chasseur de démons, mais une maîtresse pareille, quelques rendez-vous de plus et elle pourrait bien me coûter la vie ! »
Il avait envisagé bien des issues pour cette transaction, mais aucune n'avait été aussi palpitante que ce qui se déroulait sous ses yeux.