La démonstration de force de ce type lors de la réunion n'était qu'une ruse.
Le Paladin avait également trafiqué les objets qu'il avait sortis pour l'échange, mais cela ne signifiait pas qu'il n'était pas sincère dans la transaction.
Ce n'était qu'une réaction subconsciente, une sorte de police d'assurance, mais malheureusement, le mécanisme d'assurance de Roger s'était activé tandis que celui du Paladin avait échoué.
Il ne pouvait plus sentir l'emplacement précis de son manuscrit d'argent.
En repensant à la façon dont l'autre avait sorti la lanterne, le Paladin sembla comprendre quelque chose.
« Oublie, la perte n'est pas si grave. »
À cet instant, Bos, qui venait d'être projeté par Abraham, secoua soudain son corps et se redressa d'un bond depuis le sol.
« Où vas-tu ? »
Il barra le chemin au Paladin.
Le Paladin haussa les épaules, ne montrant aucun signe de tension malgré les ennemis redoutables qui l'entouraient.
« Évidemment, pour quitter cet endroit. »
Il adressa un sourire mystérieux à Bos, puis ses mains formèrent un geste de sceau étrange. L'espace environnant trembla, puis se contracta brusquement vers l'intérieur.
Voyant cette scène, Bos, non loin de là, vit son expression changer radicalement.
« Comment est-ce possible ? »
« Comment pourrais-tu connaître le sort pour ouvrir cet espace ? »
« Cette méthode n'est connue que de… »
Tout en parlant, il se rua vers le Paladin à grande vitesse.
Au même moment, Lancelot, debout au sommet de la tour, vit aussi son expression changer radicalement. D'un rugissement semblable à un chant de dragon, sa voix résonna dans toute la zone.
« Arrêtez-le, il essaie de quitter cet endroit ! »
Le sang-froid de Lancelot reposait sur une hypothèse majeure.
Et c'était leur position actuelle.
C'était une Terre Maudite scellée.
Ici, l'espace était stable, et les règles intactes, découvertes il y a de nombreuses années.
Hormis quelques individus qui détenaient les méthodes d'entrée et de sortie, nul autre ne pouvait percer le sceau spatial.
Aussi, au début, il avait traité cette opération davantage comme une chasse au rat.
Baissant même volontairement sa garde pour ensuite concentrer sa puissance et user l'ennemi progressivement.
Mais ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que parmi le plus insignifiant de leurs ennemis, l'un possédait en réalité un moyen d'entrer et de sortir de ce Monde Maudit.
En un clin d'œil, l'esprit de Lancelot fit défiler plusieurs visages, et presque instantanément sa conscience se figea sur l'un d'eux.
Un souffle glacial s'échappa de son corps.
Lancelot forma un geste de sceau de ses mains.
Si l'autre voulait l'ouvrir, alors lui le refermerait.
Deux instructions de sort contradictoires entrèrent en collision, faisant trembler tout l'espace, mais heureusement, Lancelot intercepta à temps.
L'ouverture fut refermée, l'espace vibra, et le calme revint autour d'eux.
Pendant ce temps, Bos, qui attaquait le Paladin, affichait aussi sur son visage un choc incontrôlable.
« Comment... c'est toi ? »
Depuis son entrée dans ce monde, le Paladin était resté sur la défensive, affrontant rarement Bos directement, mais tout à l'heure, pour ouvrir le passage, il avait dû invoquer un sort.
Cela fit tomber le déguisement qu'il maintenait depuis le début, révélant son vrai visage.
« Surpris ? »
« Si tu peux apparaître ici, pourquoi pas moi ? »
Un filament de lumière irradia de la main du Paladin. Bien que la lumière ne parût pas contenir une énergie écrasante, le corps de Bos sembla se paralyser dès qu'il en fut touché.
Le Paladin avança et perça aisément la défense de Bos, lui plantant un coup de poing au visage.
La surface du poing était enveloppée d'une lumière blanc laiteux, et sous le choc, Bos sembla avoir été frappé par un énorme maillet, son corps trapu vola sur plusieurs mètres avant de s'écraser contre un rocher, s'enfonçant dans la terre.
Le Paladin tourna la tête alors que trois silhouettes l'entouraient. Il leva les yeux vers Lancelot sur la haute tour.
« Maintenant que vous connaissez mon identité, »
Le Paladin promena son regard autour de lui.
« Pourquoi ne pas les faire poursuivre quelqu'un d'autre ? »
L'expression de Lancelot fluctua alors qu'il sautait de la haute tour, sa cape se déployant derrière lui comme les ailes d'un grand oiseau, planant dans le ciel avant d'atterrir au sol.
« Gawain, que fais-tu ici ? »
« Comment t'es-tu retrouvé mêlé à tout ça ? »
D'innombrables pensées se heurtèrent dans l'esprit de Lancelot.
Entouré par la foule se tenait Gawain, le Chevalier Radiant, dont la force et le statut n'étaient surpassés que par Lancelot parmi les Chevaliers de la Table Ronde.
Le Chevalier Radiant Gawain.
« Où sont les autres ? Où sont-ils ? »
Lancelot demanda d'une voix grave.
« Il n'y a pas d'autres, juste moi. »
En entendant les mots de Gawain, Lancelot prit une grande respiration et prit une décision.
Il recula d'un pas et hurla : « Qu'attendez-vous ? »
« Ces parasites de l'Autre Monde excellent dans le déguisement, ne vous laissez pas ensorceler par leurs apparences, tous ensemble, attaquez. »
« Tuez-le ! »
À peine ces mots prononcés, tout le lieu tomba dans le silence, tous les regards se tournèrent vers Lancelot avec une expression glaciale.
« Qu'attendez-vous ? Attaquez maintenant ! »
« Ah ! »
Un rugissement retentit, et Bos, couvert de sang, sortit d'une butte de terre, son éclat métallique grandissant. Puis il s'élança à grandes enjambées, chargeant vers Gawain au loin !
L'assaut de Bos mit le feu aux poudres, et les autres attaquèrent inconsciemment Gawain, qui ne put que soupirer impuissant face à la situation.
Si cela avait été par le passé, Lancelot n'aurait jamais été aussi audacieux, mais maintenant, avec l'abdication imminente de Green, le nouveau chef naîtrait parmi eux, et les candidats les plus qualifiés n'étaient que Lancelot et Gawain.
Si Gawain mourait.
Alors Lancelot serait presque certainement le seul choix.
Même en sachant ce que cela coûterait, le pouvoir, le statut et la liberté à gagner rendaient tout prix dérisoire.
Gawain resta calme et imperturbable face à l'attaque des quatre hommes, comme s'il était impossible de surprendre la moindre panique ou gêne chevaleresque sur le visage de ce légendaire Prince au Cheval Blanc.
Gawain écarta la main gauche, et la lumière du soleil sembla converger là. En un instant, un bouclier resplendissant apparut dans sa main.
Gawain leva le bouclier, l'éclat vacillant, et l'énergie émanant du bouclier l'enveloppa.
La seconde d'après, les attaques de toutes directions s'abattirent sur Gawain !
Un grondement retentit.
La terre trembla, et le sol fut raclé par le déluge d'attaques, mais quand la poussière retomba, Gawain au centre des assauts était entièrement indemne.
Crac !
Le bouclier dans la main de Gawain se brisa, se transformant en particules de lumière qui se dissipèrent dans l'air avant même de toucher le sol.
« C'est un soulagement, »
murmura quelqu'un entre ses dents.
Si l'assaut combiné de tous ne pouvait percer la défense de Gawain, alors la bataille à venir serait difficile.
Mais juste au moment où ces mots furent dits, ils virent Gawain lever à nouveau sa main gauche ; la lumière se rassembla, et un nouveau bouclier apparut dans sa main.
Le cœur de tous s'affaissa.
Ils savaient que Gawain était fort, mais le voir surpasser à ce point le Chevalier Héritier moyen restait difficile à accepter.
« Ne vous laissez pas duper par lui, » la voix de Lancelot s'éleva depuis l'arrière tandis qu'il défaisait la cape autour de son cou, fixant Gawain encerclé par le groupe.
« Le Chevalier Radiant Gawain. »
« La puissance du Chevalier Radiant fluctue avec le lever et le coucher du soleil, » Lancelot pointa vers le ciel.
« Il est midi, le moment où il est plus fort qu'à n'importe quel autre instant, bien plus fort. »
« Ai-je raison ? »
Si Roger avait été là, il aurait sûrement compris pourquoi le Paladin avait fixé l'heure de l'échange à midi.
Car le Chevalier Radiant à midi, est invincible !