Une paisible ville côtière.
Il y a cent ans, elle relevait du domaine d'un Grand Noble. En raison de son isolement et du manque d'informations, son développement urbain était resté en retard par rapport aux régions environnantes.
Cependant, l'absence d'usines avait permis de préserver au maximum l'environnement et la structure géographique de la ville.
Progressivement, elle était devenue un sanctuaire pour les touristes.
On y trouvait d'imposantes églises et des châteaux aux pierres moussues, et même les rues du centre-ville portaient les traces du paysage d'il y a un siècle.
En arpentant ces rues, on avait l'impression d'avoir voyagé dans le temps jusqu'au siècle dernier.
À la tombée de la nuit, l'agitation du jour s'effaça, laissant la ville dans le silence d'un lac.
« Je suis désolé, mais nous avons fermé pour aujourd'hui. »
Dans un café en bord de rue, un homme d'âge mûr à la barbe fournie essuyait un verre, le disant sans lever la tête.
« Je suis venu retrouver un vieil ami. »
L'interlocuteur était un jeune homme, mais ses yeux trahissaient une lassitude au-delà de son âge.
L'homme d'âge mûr leva les yeux, brièvement surpris.
« Dévoreur d'Âmes ? »
« Qu'est-ce qui se passe ces temps-ci ? »
« Des gens qu'on ne voit d'ordinaire pas pendant des ans débarquent sans arrêt maintenant. »
« Henry ! »
À cet instant, une voiture s'arrêta devant la porte, et une femme baissa la vitre, criant vers l'homme à l'intérieur du café.
C'était une femme plutôt attirante, une trentaine d'années, aux cheveux ondulés et au maquillage léger, dont le bonheur irradiait depuis les rides au coin des yeux.
« Melissa, file avec les gamins. J'ai un client qui vient de loin ! » hurla Henry en retour.
Debout sur le seuil, Abraham se retourna, surpris, et aperçut à travers la vitre de la voiture non seulement la femme, mais aussi deux enfants, sept ou huit ans tout au plus.
« Tu t'es vraiment marié et tu as fait des enfants comme n'importe qui ? »
L'étonnement emplissait les yeux d'Abraham.
« Il n'y a rien d'étrange là-dedans. »
« À cause de nos attributs raciaux, nous ne pouvons pas avoir une grande force de combat. Plutôt que de mener une vie à se cacher dans le Monde Transcendant, mieux vaut essayer de s'adapter à la vie ordinaire. »
« Bien que ce corps n'ait pas de base, il est extrêmement compatible avec mon âme, et cette nouvelle tentative m'a ouvert une nouvelle voie. »
Henry s'essuya les mains, alla verrouiller la porte du café, tira les rideaux et s'assit à une table, observant le jeune et vigoureux Abraham.
« Tu as changé de corps. »
« Et on dirait que tu n'es pas loin d'atteindre le Quatrième Palier — félicitations », dit Henry avec une joie sincère.
« Tu as mentionné que d'autres étaient venus avant moi. Qui d'autre est passé par ici ? »
« Âme-Noire, Paladin, Ombre, Requin, et quelques autres. »
« Ils sont venus pour faire un échange avec moi. Je n'ai aucun intérêt à augmenter ma force maintenant, et j'ai fait plusieurs transactions avec eux. »
« Surtout Âme-Noire, le fruit qu'il m'a donné est inutile pour un Transcendant, mais il peut transformer le corps d'un être ordinaire une fois consommé. »
Il arbora un sourire nostalgique.
« Je suis très satisfait de cette transaction. »
« Dommage, Dévoreur d'Âmes, tu arrives trop tard. Je n'ai plus rien de bon à offrir. »
Henry haussa les épaules.
« Comme ça, je me suis complètement détaché du Monde Transcendant. J'en ai vraiment fini avec le fait d'être traqué. »
Henry se leva après ces mots.
« Tu comptes sortir boire un coup avec moi comme un homme ordinaire, ou quoi ? »
Abraham ne bougea pas, mais fixa intensément Henry.
« Notre échange n'a même pas encore commencé. »
« Échange ? » demanda l'autre incrédule. « Tu ne m'as pas assez bien entendu ? Je n'ai plus rien de valeur en ma possession. »
« Il me reste quelques bibelots ordinaires, mais tu n'es probablement pas intéressé. »
Abraham secoua la tête. « Je ne veux pas de tes affaires », il tapa son front du bout du doigt.
« J'ai besoin de certaines informations dans ton cerveau… »
« Par exemple, les identités des membres de l'Assemblée des Esprits Étrangers et leurs zones d'activité précises ! »
Henry n'était peut-être pas un grand combattant, mais c'était un expert en Formation rituelle. Pour être précis, il était l'un des premiers membres fondateurs du noyau de l'Assemblée des Esprits Étrangers.
Comme il était là depuis le plus longtemps, il connaissait le mieux le tempérament et les capacités de chaque membre. Aussi, après avoir entendu ce qu'Abraham avait à dire, il comprit immédiatement quelque chose.
« Dévoreur d'Âmes, que comptes-tu faire ? »
« Ce n'est pas quelque chose qui devrait te concerner. »
« Échange équivalent, n'oublie pas nos principes », lança Henry en défi.
« Ce sont tes principes, pas les miens ! »
« Je n'ai qu'un seul principe : prendre ce que je veux par la force ! » Abraham serra le poing.
« Tu comptes attaquer les membres de l'Assemblée des Esprits Étrangers en secret et leur voler leurs trésors ? »
Abraham ne répondit pas, mais un sourire sinistre s'étira sur ses lèvres.
Henry, loin de s'énerver, rit.
« Qu'est-ce que tu comptes donner en échange ? »
Abraham écarta les mains.
« Ta vie, et celles de ta femme et de tes enfants. »
« Ça suffit ? »
« Et si je refuse ?! »
Henry ricana froidement, mais la seconde d'après, sa vision se brouilla. Le corps d'Abraham s'était téléporté sur près de dix mètres, ses doigts s'embrasant d'une flamme pâle.
Une pression écrasante l'assaillit, et Henry eut l'impression que son âme s'enfonçait dans une boue. En cet instant de distraction, la main d'Abraham, embrasée, avait déjà saisi son crâne !
« Que tu refuses ou que tu acceptes, le résultat est le même pour moi. »
La voix d'Abraham chuchota près de l'oreille d'Henry, fine comme un serpent glissant dans son conduit auditif pour s'enrouler dans son cerveau, rongeant ses souvenirs morceau par morceau.
« Dévoreur d'Âmes. »
« Nos noms de code sont à la fois nos noms et nos identités ! »
« C'est dommage que tu aies choisi la mauvaise réponse. »
« Pas seulement toi, mais ta belle femme et tes charmants enfants paieront le prix de ton choix ! »
Le corps d'Henry se raidit. Au fil du temps, on aurait dit que son âme avait été gelée, sa conscience perdue, son esprit dépouillé.
Avant de perdre complètement conscience, il parvint à retrouver un instant de lucidité.
« Épargnez-les ! »
Alors que la lumière de la raison quittait ses yeux, l'âme d'Henry fut dévorée, et son corps légèrement bedonnant s'effondra au sol, devenant une enveloppe vide.
« Pauvre type. »
Abraham rota avec satisfaction, digérant l'information qu'il venait d'acquérir.
« Transcendants déchus, ce monde est si cruel ; relâche-toi ne serait-ce qu'un instant, et tu n'es plus que de la nourriture pour les autres ! »
Peu après, Abraham rouvrit les yeux, ayant trié les informations qu'il voulait.
Il ressortit par la porte arrière, les rues de la ville étaient silencieuses.
« Il en reste trois. Puisque j'ai fait une promesse, je ne devrais pas revenir sur ma parole. » Ses doigts claquetèrent, et une volute de fumée noire s'éleva. La fumée tourna autour d'Abraham, semblant recevoir un message.
Puis elle se libéra gaiement de son contrôle et disparut dans la nuit.