Claudia avait autrefois donné à Roger un masque qui, outre son rôle de moyen de communication spécial, possédait un effet unique.
Enfiler ce masque équivalait à adopter un visage — une identité — que Claudia avait autrefois utilisé.
En passant devant une vitrine, un jeune visage se refléta dans le verre, aux cheveux noirs courts et aux traits finement dessinés.
C'était, inattendu, un visage oriental.
Un instant, le reflet dans la vitre se superposa, et Roger ressentit une faible impression d'irréalité, comme si tout ce qu'il avait vécu auparavant n'était qu'un rêve.
Ce sentiment était étrange ; il portait des vêtements décontractés et ne différait en rien des autres passants dans la rue.
Frôlant chaque passant pressé, le souffle de la ville moderne lui arriva en plein visage, et à cet instant, il se sentit plus un chasseur de démons, mais un simple être parmi la foule.
L'aube à peine levée, le rendez-vous avec Amanda était fixé pour midi.
La matinée libre, Roger déjeuna dans un café comme n'importe qui, puis prit un taxi pour visiter plusieurs sites célèbres de Mist City.
Cette détente absolue apaisa l'esprit de Roger, car les combats incessants récents l'avaient maintenu en tension.
Mais plus important encore, sa progression était trop rapide, si rapide qu'il n'avait pas fini de s'adapter qu'il devait déjà progresser à nouveau sous la pression d'ennemis redoutables.
À midi pile, tandis que Roger nourrissait les pigeons sur la place, un bruit de pas net vint derrière lui ; il ne se retourna pas, et une voix de femme inconnue résonna près de son oreille.
« Pour être honnête, tu es bien plus beau maintenant qu'avant. »
Quand Roger se tourna, il vit une femme d'âge mûr légèrement en surpoids.
Il soupira.
« Amanda, si tu gardes cette apparence, on ne pourra probablement pas communiquer correctement. »
« D'ailleurs, ce qui m'intrigue, c'est comment tu m'as reconnu dans la foule ? »
« Après tout, je ne suis pas le seul à nourrir les pigeons par ici. »
Amanda sourit mystérieusement, son visage rond et rebondi se plissant.
Roger haussa les épaules. « Te faire ressembler à ça, c'est pour me punir exprès ? »
« Tss tss, on dirait que ce que tu aimes vraiment, ce n'est pas mon âme, après tout. »
« Non, bien sûr que non. »
Roger sourit avec une intention claire.
« Ce que j'aime, c'est ton identité. »
Naturellement, Amanda ne comprit pas cette phrase. Elle avança, son index effleurant la poitrine de Roger, et une flamme traversa son vêtement pour toucher sa peau.
Une sensation de brûlure monta de sa poitrine.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Juste un petit sort, » dit Amanda en souriant sans répondre, enjambant le bras de Roger.
« Allons-y. »
« Où ça ? »
Amanda haussa un sourcil.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
Après avoir obtenu le Signe d'Axis, l'enregistrement à l'hôtel devint superflu.
Une fois dans la chambre, tous deux laissèrent tomber leurs déguisements naturellement : Roger retira le masque, et Amanda changea également ; sous peu, la rousse flamboyante au corps stupéfiant se tenait devant Roger.
Le visage de Roger afficha une pointe de surprise.
« Deuxième Palier ! »
« Tu progresses trop vite ! »
Amanda détailla Roger d'un coup d'œil.
« C'est pas assez, en tout cas tu es bien loin derrière moi. »
Frère est un tricheur, tu peux même pas te comparer à moi.
Ensuite, Roger discuta avec Amanda de ses expériences récentes, surtout du changement d'identité.
« Tu as vraiment tué un Chevalier Héritier et usurpé son identité ?! »
Amanda était encore incroyablement choquée.
Sa maîtresse Margaret était une magicienne de Troisième Palier ; elle avait jadis considéré Margaret comme le ciel, mais à présent, le garçon ordinaire que sa mère avait ramené de l'île avait grandi au point d'être sur un pied d'égalité avec sa maîtresse.
Non, il était même plus fort !
« Tu penses que Cynthia a divulgué tes infos à cause de ta maîtresse, Margaret ? »
Amanda acquiesça et raconta le léger conflit qu'elle avait eu avec Margaret auparavant.
« L'Assemblée des Sorciers est un lieu qui juge sur la lignée, valorisant l'héritage autant que le pouvoir. »
« Et ces deux choses ne peuvent être séparées de... la communication ! »
« Communication intime. »
« À l'intérieur de l'Assemblée, selon le sexe, les sorcières et les sorciers sont séparés, formant la Sororité et la Fraternité, où, hors cultivation normale, la résonance de lignée est considérée comme le moyen le plus efficace de progresser. »
« Et cette méthode, c'est le genre de communication dont je viens de parler. »
« C'est pourquoi, dans les rumeurs du monde extérieur, les sorciers ont une réputation peu reluisante ; ils exploitent leur propre lignée, de l'esprit à l'âme, se transformant progressivement en d'autres créatures. »
« La morale et la pudeur humaines s'effacent peu à peu d'eux, faisant paraître parfaitement normaux chez les sorciers ce que beaucoup jugent obscènement scandaleux. »
Amanda fronça les sourcils.
« Mais je trouve ce genre de chose extrêmement répugnant, alors j'ai refusé ma maîtresse maintes fois, ce qui pourrait expliquer pourquoi elle s'est vengée sur toi, envoyant Cynthia faire ce qu'elle a fait. »
Roger hocha la tête.
« Y a-t-il un moyen de se détacher de l'Assemblée des Sorciers ? »
Roger avait atteint le Troisième Palier, et Amanda était déjà au Deuxième ; ils étaient plus que capables de se protéger, donc il n'y avait vraiment plus besoin de rester à l'Assemblée des Sorciers.
« Impossible. »
Amanda haussa les épaules. « L'Assemblée des Sorciers est unie mais exclusive. Ils ne reconnaissent que leurs propres sorciers, et la quitter serait considéré comme une trahison. »
« Cela entraînerait une traque par tous les sorciers ! »
Roger réfléchit un instant et une idée lui vint soudain.
Il jouait publiquement le rôle de Bedivere ; normalement, si Bedivere avait pris possession du corps de Roger par la Cérémonie d'Héritage, il se serait certainement éloigné de ceux qui étaient proches de Roger.
Mais maintenant qu'Amanda était isolée dans l'Assemblée des Sorciers, l'identité que Roger assumait publiquement pourrait peut-être devenir un appui pour Amanda.
En tout lieu, un Chevalier Héritier de Troisième Palier conservait une influence considérable.
Vu sous cet angle, non seulement ils ne devaient pas s'éloigner, mais ils devaient aussi apparaître ensemble au grand jour devant tout le monde.
Roger partagea ses pensées avec Amanda, et elle aussi trouva cela faisable, mais ils devaient encore discuter soigneusement les détails.
Pour éviter que d'autres ne percent leur ruse.
Après avoir échangé sur leurs vies et expériences respectives, vint naturellement le moment d'une communication plus approfondie.
Roger tira son épée pour faire face à l'ennemi.
Et pendant que Roger profitait de son rare temps libre en menant une vie sans vergogne, à des milliers de kilomètres de là, dans le souterrain d'un port de mer, un jeune homme, nu, émergea lentement de l'étang d'eau noir comme de l'encre.
Abraham avait encore grandi, son visage avait perdu sa tendresse juvénile, et tandis que les gouttes d'eau s'évaporaient de son corps, il enfila un ensemble de vêtements décontractés ordinaires.
Dans un coin du souterrain, une tête coupée pâle fixait le plafond de la caverne, les yeux grands ouverts.
« J'ai presque entièrement récupéré ; il est temps de passer à l'action. »